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O ex-governador Chris Christie, de Nova Jersey, que anunciou uma segunda campanha para presidente na terça-feira após uma corrida decepcionante em 2016, teve uma carreira política de várias maneiras.
No espaço de quatro anos, ele passou de recruta presidencial estrela a finalista do sexto lugar perseguido por escândalos em New Hampshire. Nos sete seguintes, ele deixou de servir como um dos conselheiros mais influentes de Donald J. Trump para se anunciar como o único candidato corajoso o suficiente para denunciar Trump na cara.
Aqui estão cinco coisas que você deve saber sobre o Sr. Christie.
Ele teve uma ascensão meteórica em seu primeiro mandato como governador…
Christie chamou a atenção nacional pela primeira vez em 2009, quando foi eleito governador de Nova Jersey em detrimento do atual democrata Jon Corzine.
Ele rapidamente conquistou vitórias legislativas para os republicanos em um estado de tendência democrata, incluindo a aprovação de uma grande reforma do sistema de pensões dos funcionários públicos de Nova Jersey.
Usando uma tática hoje corriqueira, mas mais contundente na época, ele também atacou os críticos em eventos públicos — em 2012, disse a um estudante de direito que o havia importunado que se “você se comporta assim em um tribunal, seu traseiro vai ser jogado na cadeia, idiota. Seu carisma e combatividade o tornaram atraente tanto para os eleitores republicanos quanto para os agentes do partido, que começaram a incentivá-lo a concorrer à presidência em 2012.
Ele não o fez, optando por fazer o discurso de abertura para Mitt Romney na Convenção Nacional Republicana, tornando-se o presidente da Associação de Governadores Republicanos e estabelecendo-se como um dos primeiros candidatos em 2016.
Seu perfil aumentou ainda mais após sua gestão da recuperação do estado do furacão Sandy em 2012, quando ele deu as boas-vindas ao presidente Barack Obama em Nova Jersey – uma imagem que enfureceu alguns republicanos, mas ajudou a consolidar a reputação de Christie como alguém que poderia mudar os modos de cão de ataque ao estadista bipartidário conforme necessário.
… e um acidente alimentado por ‘Bridgegate’ em seu segundo mandato.
Se o primeiro mandato de Christie como governador foi politicamente triunfante, seu segundo mandato foi politicamente calamitoso por causa de um escândalo que ficou conhecido como Bridgegate.
Em setembro de 2013, pouco antes de Christie se candidatar à reeleição como governador, funcionários de alto escalão da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey, que opera pontes e túneis entre os dois estados, fecharam duas das três pistas para a Ponte George Washington de Fort Lee, NJ Os fechamentos causaram o caos.
A lógica ostensiva era estudar os padrões de tráfego. Mas logo ficou claro que um aliado de Christie na Autoridade Portuária ordenou os fechamentos como parte de um esquema para punir o prefeito de Fort Lee por não endossar a campanha de reeleição do governador – e que ele o fez depois que o vice-chefe de Christie da equipe enviou um e-mail a ele: “É hora de alguns problemas de tráfego em Fort Lee”. Em um julgamento em 2016 contra o vice-chefe de gabinete e um funcionário da Autoridade Portuária, uma testemunha testemunhou que o próprio Sr. Christie havia sido informado sobre o motivo político dos fechamentos enquanto eles aconteciam e riu.
O Sr. Christie negou envolvimento no escândalo, mas consumiu seu segundo mandato e provou ser uma responsabilidade séria em sua primeira campanha presidencial. Quando deixou o cargo, ele tinha o menor índice de aprovação registrado para qualquer governador de Nova Jersey.
Sua campanha de 2016 serviu para nocautear Marco Rubio.
Christie concorreu pela primeira vez à presidência em 2016, um ano que fez picadinho de alguns republicanos vistos como estrelas em ascensão no partido, e ele não foi exceção.
Ele nunca ganhou muita força – contra qualquer um de seus concorrentes, muito menos contra o Sr. Trump – e ficou em sexto lugar nas primárias de New Hampshire depois de concentrar seus esforços lá. Ele desistiu no dia seguinte.
Mas Christie teve um impacto significativo na trajetória da corrida republicana, mas não em seu próprio benefício.
Ele ajudou a preparar o caminho para a indicação de Trump ao ferir o homem que parecia ser seu adversário mais forte: o senador Marco Rubio, da Flórida.
Em um debate em New Hampshire no início de fevereiro, Christie foi atrás de Rubio impiedosamente -acusando-o de ser inautêntico e de usar frases enlatadas, uma crítica à qual Rubio deu crédito ao responder com linhas enlatadas. (“Aí está, pessoal”, respondeu o Sr. Christie.) O ataque foi tão eficaz que o público do debate começou a vaiar o Sr. Rubio.
Ele foi membro do círculo íntimo de Trump por anos…
Depois de encerrar sua própria campanha, Christie rapidamente endossou Trump, elogiando-o por “reescrever o manual da política americana”. Seu endosso foi importante, visto que a maior parte do establishment republicano ainda estava tentando encontrar alguém além de Trump para se unir.
O Sr. Christie tornou-se um conselheiro altamente influente para a campanha de Trump. De maneira caracteristicamente combativa, ele defendeu Trump mesmo quando ele foi longe demais para outros republicanos.
Implícito na aliança estava que Christie conseguiria um cargo de alto escalão no governo Trump, talvez até a vice-presidência. Mas enquanto Trump o escolheu para liderar sua equipe de transição presidencial e lhe ofereceu cargos no gabinete, Christie não conseguiu o cargo que realmente queria: procurador-geral.
Mesmo assim, ele permaneceu leal, ajudando Trump na preparação do debate em 2020. Ele não se separou até que Trump tentou reverter sua derrota eleitoral – momento em que Christie começou a falar com força, inclusive em um livro.
… mas se reinventou como Trump Enemy No. 1.
O Sr. Christie está se apresentando como o único candidato disposto a enfrentar o Sr. Trump de frente. (Embora o governador Ron DeSantis, da Flórida, tenha começado a fazer isso, outros candidatos em grande parte não o fizeram, para não alienar a base republicana pró-Trump.)
Em uma parada pré-campanha em New Hampshire em março, Christie tentou convencer os eleitores de que ele era o homem certo para fazer isso, evocando sua antiga briga com Rubio: “É melhor você ter alguém naquele palco que possa fazer para ele o que eu fiz para Marco,” ele disse.
Os eleitores continuam desconfiados. Em uma pesquisa recente da Monmouth University, Christie foi o único candidato ou potencial candidato com um índice de aprovação líquido negativo entre os republicanos – apenas 21 por cento dos quais o viam favoravelmente, em comparação com 47 por cento que o viam desfavoravelmente.
Christie disse em New Hampshire em abril: “Eu não acho que alguém vai derrotar Donald Trump se aproximando dele, brincando com ele e fingindo que você é quase como ele.”
Mas o fato de que ele apoiou Trump durante sua presidência não foi mencionado até que um adolescente fez uma pergunta: Dadas suas denúncias de Trump por minar a democracia, ele ainda acredita que Trump foi uma escolha melhor do que Clinton?
“Eu ainda teria escolhido Trump”, reconheceu Christie.
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