O que saber sobre a execução de Kenneth Smith no Alabama

O Alabama está programado para realizar a primeira execução com gás nitrogênio nos Estados Unidos na quinta-feira, um método que as autoridades estaduais argumentam ser indolor, mas que os críticos dizem que pode causar sofrimento prolongado.

A execução do preso, Kenneth Smith, está marcada para cerca de 18h, horário central, no Centro Correcional William C. Holman em Atmore, Alabama, cerca de 55 milhas a nordeste da cidade de Mobile, embora possa ser realizada a qualquer momento até 6h da manhã de sexta-feira.

Aqui estão algumas coisas que você deve saber sobre o caso.

Quem é Kenneth Smith e qual foi o seu crime?

Kenneth Eugene Smith, 58 anos, foi um dos três homens condenados pelo assassinato por facada de Elizabeth Dorlene Sennett, 45 anos, cujo marido, um pastor, os recrutou para matá-la em março de 1988 no condado de Colbert, Alabama.

De acordo com documentos judiciais, a Sra. Sennett, mãe de dois filhos, foi esfaqueada 10 vezes no ataque pelo Sr. Charles Sennett Sr., marido da Sra. Sennett, recrutou um homem para cuidar de seu assassinato, que por sua vez recrutou o Sr. Smith e outro homem.

Sennett planejou o assassinato em parte para cobrar uma apólice de seguro que havia feito para sua esposa, de acordo com os autos do tribunal. Ele havia prometido aos homens US$ 1.000 cada pelo assassinato.

Quais foram as circunstâncias em torno de sua sentença de morte?

Smith foi condenado em 1996. Na sua sentença, 11 dos 12 jurados votaram para poupar sua vida e sentenciá-lo à prisão perpétua, mas o juiz do caso, N. Pride Tompkins, decidiu anular a decisão e condenou ele até a morte.

Em 2017, o Alabama parou de permitir que os juízes anulassem os júris da pena de morte dessa forma, e tais decisões não são mais permitidas em nenhum lugar dos Estados Unidos.

Smith, que tinha 22 anos na época do crime, disse anteriormente que não acreditava que fosse justo o juiz anular a sentença do júri em seu caso.

Em um comunicado, o governador Kay Ivey, do Alabama, disse anteriormente que, embora o Alabama tenha feito uma mudança “necessária” para proibir os juízes de anular as recomendações dos jurados, os legisladores optaram por não tornar a lei retroativa, a fim de honrar sentenças que já haviam sido proferidas. e os familiares das vítimas que contavam com eles para obter justiça.

O que aconteceu com o marido da Sra. Sennett e os outros?

O Sr. Sennett suicidou-se pouco depois do assassinato da sua esposa.

Um dos outros homens envolvidos no assassinato, John Forrest Parker, foi executado por injeção letal em 2010, e outro, Billy Gray Williams, foi condenado à prisão perpétua e morreu atrás das grades em 2020.

O estado já tentou executar o Sr. Smith antes. O que aconteceu?

Em novembro de 2022, o estado tentou executar o Sr. Smith usando injeção letal. Mas naquela noite, uma equipe de funcionários do estabelecimento correcional tentou, sem sucesso, inserir um cateter intravenoso nos braços e nas mãos do Sr. Smith e, por fim, em uma veia perto de seu coração.

Finalmente, após múltiplas tentativas, os funcionários penitenciários decidiram que não tinham tempo para levar a cabo a execução antes de a sentença de morte expirar, à meia-noite.

O que se sabe sobre este método usando nitrogênio?

O método, conhecido como hipóxia por nitrogênio, tem sido usado em suicídios assistidos na Europa. Smith receberá uma máscara e receberá um fluxo de gás nitrogênio, privando-o efetivamente de oxigênio até morrer.

Os advogados do estado argumentaram que a morte por hipóxia com nitrogênio é indolor, com a inconsciência ocorrendo em questão de segundos, seguida de parada cardíaca.

Eles também observaram que o próprio Sr. Smith e seus advogados identificaram o método como preferível à prática problemática de injeção letal no estado.

Mas os advogados de Smith argumentaram que o Alabama não está adequadamente preparado para realizar a execução e que uma máscara – em vez de um saco ou outro invólucro – poderia permitir a entrada de oxigênio suficiente para prolongar o processo e causar sofrimento a Smith.

O que a família da vítima diz sobre a execução?

“Algumas dessas pessoas dizem: ‘Bem, ele não precisa sofrer assim’”, disse Charles Sennett Jr., um dos filhos da Sra. Sennett, à estação local WAAY31 este mês. “Bem, ele não perguntou à mamãe como sofrer. Eles simplesmente fizeram isso. Eles a esfaquearam várias vezes.”

Outro filho, Michael Sennett, disse à NBC News em dezembro que estava frustrado com o fato de o estado ter demorado tanto para realizar uma execução que o juiz ordenou décadas atrás.

“Não importa para mim como ele sai, contanto que ele saia”, disse ele, observando que o Sr. Smith esteve na prisão “duas vezes desde que conheci minha mãe”.