Casos de dengue, uma doença viral transmitida por mosquitos que pode ser fatal, estão aumentando em todo o mundo. O aumento está a ocorrer tanto em locais que há muito lutam contra a doença como em áreas onde a sua propagação era inédita até ao último ano ou dois, incluindo França, Itália e Chade, na África Central. Na semana passada, autoridades de saúde em Pasadena, Califórnia, relataram um primeiro caso de dengue transmitida localmente.
O que é a dengue e por que ela está se tornando mais disseminada?
A dengue, uma febre viral, é transmitida por espécies de mosquitos Aedes. Pode causar dores insuportáveis nas articulações; também é conhecido pelo apelido sombrio de “febre quebra-ossos”.
O mosquito Aedes aegypti, que tem causado muitos dos surtos actuais, é nativo de África, onde vivia originalmente em florestas e se alimentava de animais. Mas, há décadas, espalhou-se pelo resto do mundo através de rotas comerciais e adaptou-se para prosperar em áreas urbanas, alimentando-se de pessoas e reproduzindo-se em pequenos pedaços de água retida em locais como pneus velhos, tampas de garrafas descartadas e bandejas usadas para apanhar ar. o condicionador pinga.
Agora, à medida que mais pessoas se mudam para áreas urbanas – muitas delas para habitações de qualidade inferior nos países em desenvolvimento – ficam mais vulneráveis ao vírus. E as alterações climáticas estão a levar o mosquito para novos locais, onde está a prosperar.
“Os mosquitos Aedes prosperam em ambientes quentes e úmidos, então, definitivamente, as mudanças climáticas e o aumento das temperaturas, bem como os eventos climáticos extremos, estão ajudando a ampliar o alcance de seu habitat”, disse ele. disse a Dra. Gabriela Paz-Bailey, chefe do departamento de dengue na divisão de doenças transmitidas por vetores do Centro Nacional de Doenças Infecciosas Zoonóticas e Emergentes dos EUA.
Quão perigoso é isso?
Apenas um em cada quatro casos de dengue é sintomático. Algumas infecções podem produzir apenas uma doença leve, semelhante à gripe. Mas outros podem resultar em sintomas terríveis, incluindo dor de cabeça, vômitos, febre alta e dores nas articulações. A recuperação total pode levar semanas.
Cerca de 5% das pessoas que ficam doentes irão evoluir para o que é chamado de dengue grave, que faz com que o plasma, o componente fluido do sangue rico em proteínas, vaze dos vasos sanguíneos. Alguns pacientes podem entrar em choque, causando falência de órgãos.
A dengue grave tem uma taxa de mortalidade entre 2 e 5 por cento em pessoas cujos sintomas são tratados. Quando não tratada, entretanto, a taxa de mortalidade é de 15%.
A dengue grave pode não ser tratada porque os pacientes vivem longe dos cuidados médicos ou não podem pagar, ou porque os hospitais ficam sobrecarregados com casos durante um surto.
Ou pode acontecer quando a dengue não é diagnosticada a tempo porque está aparecendo em uma nova área. Isso é um problema em países com poucos recursos como o Chade, é claro, mas também um desafio para um paciente ou médico em Pasadena que não esteja familiarizado com a dengue, disse o Dr. Paz-Bailey.
Quem está em risco?
Quarenta por cento das pessoas em todo o mundo vivem em áreas onde correm risco de infecção por dengue; a doença é mais comum em países tropicais como o Brasil.
As pessoas mais vulneráveis à dengue vivem em moradias que não afastam os mosquitos. Em estudos realizados em comunidades ao longo da fronteira sul dos EUA, em áreas onde o mosquito aegypti está bem estabelecido, os investigadores descobriram que havia tantos ou por vezes até mais mosquitos no lado do Texas, mas muito menos casos de dengue naquele país do que no lado mexicano.
Isto porque mais pessoas no lado americano da fronteira tinham janelas protegidas e ar condicionado, o que limitava a sua exposição aos mosquitos, e viviam mais distantes umas das outras e eram menos sociáveis: ao fazerem menos visitas a amigos e familiares, eram menos propensas a levar o vírus para novas áreas onde um mosquito possa pegá-lo e transmiti-lo.
É improvável que a dengue se torne um problema sério nos Estados Unidos, “enquanto as pessoas continuarem vivendo como vivem agora”, disse Thomas W. Scott, epidemiologista da dengue e professor emérito da Universidade da Califórnia, Davis.
Fora de Porto Rico e de outros territórios onde a doença é endémica, ocorrem cerca de 550 casos de dengue por ano nos Estados Unidos, mas são importados por viajantes que foram infectados no estrangeiro e transmitiram a doença aos seus contactos próximos.
O caso em Pasadena é um caso raro de dengue adquirido localmente nos Estados Unidos. Autoridades municipais disseram na sexta-feira que estavam capturando e testando mosquitos no bairro onde o caso foi relatado e não encontraram mais nenhum inseto com o vírus.
Mas os cientistas dizem que a dengue continuará a se espalhar para lugares que nunca a experimentaram antes.
Além das alterações climáticas, o aumento das taxas de urbanização em todo o mundo está a desempenhar um papel importante, disse Alex Perkins, professor associado de ciências biológicas na Universidade de Notre Dame e especialista em modelação matemática da transmissão da dengue. Se as pessoas vieram recentemente de zonas rurais, é pouco provável que tenham imunidade prioritária, pelo que o vírus pode propagar-se rapidamente através da população.
“Não creio que o caso em Pasadena ou qualquer outra coisa que tenha visto ultimamente seja uma indicação de qualquer crise iminente nos Estados Unidos no curto prazo”, disse o Dr. Perkins. “Mas acho que a expectativa geral de que este será um problema crescente nos Estados Unidos é razoável.”
O Dr. Perkins disse que a experiência do sul da China oferece um alerta: historicamente, a região registrou apenas alguns casos de dengue a cada ano. Depois, em 2014, registaram-se 42 mil casos na província de Guangdong. “De repente, em um ano, cresceu algumas ordens de magnitude sem qualquer aviso prévio real”, disse ele.
Ele acrescentou: “Em ambientes endêmicos, continuamos a ter anos recordes, ano após ano, e é isso que está impulsionando todos esses casos importados nos Estados Unidos e em outros lugares. E quando se trata de locais de transmissão mais marginais, como o sul dos Estados Unidos, o sul da Europa, a China – a situação também não está a melhorar. Então realmente não está melhorando em lugar nenhum: está tudo ruim.”
Existe tratamento para dengue?
Atualmente não existe tratamento específico para a infecção por dengue e os pacientes recebem apenas o controle dos sintomas, como medicamentos para controlar a dor. As empresas farmacêuticas têm antivirais em ensaios clínicos.
Existe uma vacina?
O esforço para encontrar uma vacina contra a dengue tem sido longo e complicado. A Dengvaxia, uma vacina desenvolvida pela empresa francesa Sanofi, foi amplamente lançada em países como as Filipinas e o Brasil a partir de 2015, mas dois anos depois a empresa disse que estava a fazer com que as pessoas vacinadas que contraíram o vírus tivessem casos mais graves. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendam o uso de Dengvaxia em áreas endêmicas para pessoas com infecção anterior por dengue confirmada em laboratório.
A Organização Mundial da Saúde recomendou recentemente uma nova vacina chamada QDENGA, que pode ser usada independentemente do estado de infecção anterior, para crianças de 6 a 16 anos que vivem em áreas com alta transmissão de dengue. Esta vacina já foi introduzida na Indonésia, no Brasil, na Tailândia e em 16 países europeus, incluindo a Grã-Bretanha e a Itália, mas não estará disponível nos EUA tão cedo. A Takeda, a empresa japonesa que o fabrica, retirou-o do processo de aprovação da FDA em julho, após uma disputa sobre quais dados estavam sendo considerados.
O que mais podemos fazer?
Alguns países que agiram agressivamente contra a dengue a controlaram. Singapura utiliza uma combinação de métodos, incluindo a inspeção de casas e locais de construção em busca de áreas de reprodução, com multas elevadas por violações das regras. “É uma abordagem bem-sucedida, mas eles têm um orçamento muito grande para apoiar essas atividades, mas nem todos os países têm isso”, disse o Dr. Paz-Bailey.
O Brasil e a Colômbia tiveram sucesso no uso de uma bactéria chamada Wolbachia: quando o Aedes aegypti é infectado pela bactéria, ele não consegue mais transmitir o vírus da dengue. Os projetos lá são a produção em massa de mosquitos infectados com Wolbachia e sua liberação para se reproduzirem com insetos selvagens, em um esforço para transmitir a bactéria através da população de mosquitos.
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