Dirigindo para oeste, saindo de Austin em direção a Fredericksburg, a estrada se estreita em um asfalto de pista única, e os limites dos subúrbios da cidade gradualmente dão lugar a um tipo diferente de Texas, um dos ranchos, antigas igrejas de madeira, fazendas e vinícolas.
Este é o Texas Hill Country, uma área de 31.000 milhas quadradas de colinas cársticas rochosas considerada o limiar entre o Sudeste e o Sudoeste. Centro do enoturismo do estado e com clima mais temperado que as cidades vizinhas, a região atrai visitantes há gerações, seja para fazer caminhadas, degustar o vinho tempranillo ou simplesmente para fugir de tudo.
Descobrir onde exatamente começa e termina o Texas Hill Country é uma tarefa que é melhor deixar para lendas locais como Willie Nelson e Lucinda Williams, mas em um fim de semana recente, com o sotaque grave da Sra. para ver o que havia de novo, principalmente em termos de acomodações.
Para atender à crescente demanda nos últimos 30 anos, megaresorts, como o Hyatt Regency Hill Country Resort and Spa, abriram e agora dominam o mercado hoteleiro da região. Essas propriedades, junto com La Cantera Resort & Spa, JW Marriott San Antonio Hill Country, Hilton San Antonio Hill Country e Hyatt Regency Lost Pines, são amplos complexos com múltiplas piscinas, alguns com zonas infantis e rios lentos, e custam cerca de US$ 200. para noites de semana e US$ 450 para fins de semana.
Mas nos últimos anos, surgiu um tipo diferente de hotel em Hill Country. Encontrei uma variedade de opções surpreendentes, desde um opulento resort de bem-estar onde você pode aprender dança country até um hotel boutique com girafas e rinocerontes pastando.
Localizado a 40 minutos do centro de Austin, em Dripping Springs, Camp Lucy é um local popular para casamentos, com carvalhos esculturais emoldurando fotos de noivas. Mas em 2014, os proprietários também começaram a acrescentar quartos de hotel e, em 2020, outros ainda melhores – quartos “no topo das árvores”, com varandas com vista para a serra. O restaurante no local, Tillie’s, tem azulejos elaborados e assentos de couro verde-azulado, e a piscina é grande, com espaços de lounge confortáveis. Mas são os detalhes do país que tornam uma visita memorável: uma fogueira comunitária é um espaço divertido ao ar livre para passar a noite, e a recepção fornece ração que você pode alimentar manualmente para as alpacas da propriedade. (Taxas noturnas em torno de US$ 300.)
Mais a oeste, nos arredores da cidade de Fredericksburg, passei pelo Longneck Manor, um pequeno hotel inaugurado em 2021 com uma oferta única: a vida selvagem africana perambulando pelo terreno do lado de fora do seu quarto. Desenvolvido pelo ex-diretor do Zoológico de Houston, o hotel oferece passeios para ver a vida selvagem, que inclui girafas e rinocerontes brancos, e alguns quartos para pernoitar (taxas noturnas a partir de US$ 1.000). A Suíte Girafa, que se tornou viral no TikTok graças à grande janela de vidro do quarto onde as girafas chegam, acomoda quatro pessoas e custa a partir de US$ 1.600 por noite. Está reservado com meses de antecedência.
Também em Fredericksburg: Contigo Ranch, inaugurado em 2017 com chalés e cabanas em estilo minimalista. A propriedade é uma fazenda de gado de propriedade familiar, e uma variedade de vida selvagem, como cervos, coelhos e tatus também pode ser vista. Os chalés variam em tamanho e número de pessoas que cabem, e custam cerca de US$ 230 por noite.
Uma série de opções de glamping também surgiram em toda a região. Em Fredericksburg, o Firefly Resort oferece glamping na forma de um resort para trailers (e pequenas casas) inaugurado este ano e centrado em um clube e piscina estilo resort. A quinze minutos de distância, na cidade de Wimberley, a Collective Retreats expandiu seu portfólio com um novo local em Hill Country. Barracas robustas apresentam uma cama king-size e um pátio com cadeiras Adirondack e custam cerca de US$ 250 por noite. Uma hora ao sul de Austin, barracas também estão montadas no Wahwahtaysee Resort, perto das margens do rio esmeralda San Marcos. As barracas de safári custam cerca de US$ 350 e geralmente incluem uma sala de estar.
Voltando para Austin, também visitei o Miraval Austin Resort and Spa, que foi inaugurado em 2019 como uma propriedade irmã do popular Miraval Tucson. Situado em um penhasco nos arredores de Austin, com o Lago Travis ao longe, o hotel exclusivo para adultos, de propriedade do Hyatt, atende aqueles que precisam de um rejuvenescimento sério. Um representante do resort listou para mim algumas das motivações comuns para os hóspedes virem ao Miraval, incluindo mudança de carreira, divórcio, morte na família e desintoxicação. Mas as pessoas também vêm para uma experiência de retiro em spa ou para comemorar aniversários e outros momentos da vida.
Comprei um passe diário por US$ 560, que era a forma “econômica” de experimentar o Miraval, em comparação com os pacotes de hospedagem de US$ 1.100 por noite. Logo eu tinha um roteiro planejado para mim que incluía aulas de terapia de som, line dancing e exercícios respiratórios intensos no “celeiro de ioga”. Miraval também possui uma piscina infinita com vista para Hill Country, uma espécie de baleia branca para quem procura resorts no centro do Texas.
Planeje com antecedência: a notícia está entre os texanos e os mais distantes sobre esses novos locais encantadores, por isso é aconselhável reservar com antecedência (e não subestime a popularidade dos dias do meio da semana – os resorts também atraem pessoas fora dos horários de pico). Além disso, se você quiser passear entre os destinos, pode contar com passar várias horas no carro em estradas rurais, já que os resorts são bem espaçados no verdadeiro estilo texano. Mas dirigir por essas estradas é uma parte essencial da experiência em Hill Country, passando por ranchos e fazendas, deixando os trovadores do Texas no rádio do carro mostrarem o caminho.
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