O que está por trás das crescentes tensões entre Kosovo e a Sérvia?

Dezenas de soldados da paz da Otan ficaram feridos esta semana no norte de Kosovo quando entraram em confronto com sérvios étnicos, aumentando o temor de uma escalada maior entre a Sérvia e Kosovo.

A violência ocorreu depois que a liderança de etnia albanesa de Kosovo enviou forças de segurança fortemente armadas para assumir o controle dos prédios municipais da cidade, a última reviravolta em uma disputa que remonta aos conflitos dos Bálcãs na década de 1990.

Kosovo, onde a maioria da população é de etnia albanesa e muçulmana, declarou sua independência da Sérvia em 2008, quase uma década após a campanha de bombardeio da OTAN que expulsou as forças sérvias, responsáveis ​​por anos de maus-tratos brutais aos albaneses étnicos, de Kosovo.

Desde então, os dois países entraram em conflito sobre o tratamento dado por Kosovo à população sérvia de etnia minoritária.

Os combates nos últimos dias – principalmente escaramuças, mas também alguns tiroteios – começaram quando o governo kosovar mobilizou suas forças de segurança em várias cidades para instalar os prefeitos de etnia albanesa que venceram as eleições locais no mês passado. Os sérvios locais em sua maioria boicotaram esses votos.

Cada lado culpou o outro pela luta. O secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, chamou os recentes confrontos de “inaceitáveis” na terça-feira e disse que 700 soldados da reserva foram mobilizados para ajudar a missão de manutenção da paz no local, que incluía 3.800 soldados antes do conflito. Em resposta à violência, o presidente da Sérvia, Aleksandar Vucic, disse em comunicado divulgado por seu gabinete que colocou o exército em alerta máximo.

Aqui está o que sabemos.

Como começou a violência?

Os confrontos recentes foram centrados em quatro municípios do norte que fazem fronteira com a Sérvia e que abrigam grande parte da minoria sérvia de Kosovo.

Nacionalistas sérvios que vivem em Kosovo, muitos dos quais ainda consideram a capital sérvia, Belgrado, como sua verdadeira capital, fizeram protestos ao longo da última década para resistir à integração com Kosovo.

O boicote às eleições locais no mês passado foi motivado por um partido político sérvio em Kosovo. Em um comunicado postado no Facebook dias antes da eleição, o grupo descartou o processo como “antidemocrático” e pediu aos sérvios que fiquem em casa no dia da votação.

“Os sérvios devem observar com desprezo todos aqueles que saem para participar desse processo ilegal e ilegítimo que vai contra os interesses do povo sérvio”, disse o post.

Para garantir que os albaneses étnicos que venceram as recentes eleições para prefeito pudessem assumir seus cargos, o governo central de Kosovo enviou na semana passada forças de segurança armadas para a área, uma medida que foi condenada em termos extraordinariamente fortes pelos Estados Unidos, principal apoiador internacional de Kosovo. O secretário de Estado, Antony J. Blinken, acusou na sexta-feira A liderança étnica albanesa do Kosovo de “tensões crescentes no norte e instabilidade crescente”.

No fim de semana, manifestantes sérvios se reuniram do lado de fora dos prédios municipais em várias cidades de maioria sérvia, enfrentando as forças de segurança de Kosovo e tropas de uma missão de paz liderada pela OTAN chamada KFOR.

Um total de 30 soldados da força de paz da OTAN, incluindo 19 italianos e 11 húngaros, sofreram ferimentos nos confrontos. Mais de 50 sérvios foram tratados por ferimentos, disse Vucic.

O comandante da missão da OTAN, major-general Angelo Michele Ristuccia, em um comunicado exortou ambos os lados a “assumirem total responsabilidade pelo que aconteceu e evitar qualquer nova escalada”.

As tensões na região vinham crescendo desde as eleições do mês passado.

Em uma declaração televisionada na terça-feira, Vucic culpou o primeiro-ministro de Kosovo, Albin Kurti, por alimentar as hostilidades. Ele também criticou a missão de manutenção da paz da OTAN, dizendo que ela falhou em proteger a população sérvia e estava permitindo a “tomada ilegal e forçada” dos municípios majoritariamente sérvios pelo governo kosovar.

Kurti, o primeiro-ministro de Kosovo, aplaudiu as forças da Otan, dizendo que elas estavam tentando conter o “extremismo violento” nas ruas. “Em uma democracia não há lugar para a violência fascista”, disse ele em um comunicado no Twitter. “Cidadãos de todas as etnias têm direito ao serviço pleno e livre de seus representantes eleitos”, acrescentou.

O que está por trás do conflito?

A mais recente escalada faz parte de uma disputa sobre o status de Kosovo, que declarou sua independência há 15 anos, quase uma década após a campanha de bombardeios de 78 dias da OTAN em 1999, que expulsou as forças sérvias, então envolvidas em maus-tratos brutais de albaneses étnicos, de Kosovo .

Embora um Kosovo independente tenha sido reconhecido pelos Estados Unidos e muitos países europeus, a Sérvia – assim como seus principais aliados, Rússia e China – ainda se recusa a reconhecer a independência de Kosovo. Ele chamou a divisão de uma violação da resolução 1244 da ONU, que remonta a 1999 e ao fim da guerra de Kosovo.

O presidente Vucic e outros líderes sérvios afirmam que Kosovo é o “coração” de seu país, em parte porque abriga muitos locais cristãos ortodoxos reverenciados. O Sr. Vucic descartou o reconhecimento de Kosovo e prometeu “proteger” os sérvios étnicos.

Os nacionalistas sérvios no Kosovo juntaram-se aos sérvios mais moderados na exigência da implementação de um acordo de 2013 mediado pela União Europeia que exige uma medida de autogoverno para os municípios dominados pelos sérvios no norte, uma disposição que o Kosovo renegou.

Em fevereiro, os líderes de Kosovo e da Sérvia aceitaram provisoriamente um acordo de paz, que foi mediado pela União Européia e rejeitado por nacionalistas de ambos os lados. Não foi formalmente assinado.

Qual é o pano de fundo regional para as tensões?

As tensões entre as duas comunidades étnicas aumentaram regularmente na última década, tornando a região um centro de violência imprevisível.

Os confrontos eclodiram em julho passado em resposta a uma nova lei que exigiria que sérvios étnicos que vivem em Kosovo mudassem de placas sérvias para kosovares.

A recente escalada de hostilidades vem como A invasão da Ucrânia pela Rússia absorveu a atenção de importantes aliados de Kosovo, os Estados Unidos e a União Européia.

A Sérvia, candidata a ingressar na União Européia, é uma parceira próxima de Moscou há séculos. Embora tenha votado a favor de uma resolução da ONU condenando a invasão russa da Ucrânia, a Sérvia se recusou a aderir às sanções impostas a Moscou pelos países ocidentais.

“Os sérvios estão lutando por seus direitos no norte de Kosovo”, disse o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, na segunda-feira, durante uma visita ao Quênia. “Uma grande explosão está se aproximando no coração da Europa”, disse ele.

Joe Orovic e Andrew Higgins relatórios contribuídos.