O que está em jogo quando os batistas do sul se mudam para mulheres pastoras de bar

A Convenção Batista do Sul, uma denominação que muitas vezes é um indicador para a América evangélica, expulsou cinco igrejas da convenção este ano devido à nomeação de mulheres como pastoras.

A medida para impor uma proibição estrita contra mulheres na liderança da igreja ocorre quando alguns evangélicos temem uma tendência liberal em suas congregações e um afastamento das Escrituras.

Na terça-feira, duas dessas igrejas, a Fern Creek Baptist Church em Louisville, Ky., e a Saddleback Church no sul da Califórnia, apelaram de suas expulsões perante milhares de delegados na convenção anual em Nova Orleans.

Ao mesmo tempo, os ultraconservadores estavam se movendo para emendar a constituição da SBC para restringir ainda mais o papel das mulheres na liderança, afirmando que uma igreja só poderia ser batista do sul se “não afirmasse, nomeasse ou empregasse uma mulher como pastora de qualquer tipo.”

Espera-se que os delegados realizem uma votação na quarta-feira. Aqui está um guia para entender o que está em jogo.

A SBC é a maior denominação protestante do país, embora seus números estejam diminuindo.

Com mais de 47.000 igrejas e mais de 13 milhões de membros, a SBC continua sendo a maior denominação protestante dos Estados Unidos. Mas seu número de membros está em declínio acentuado nos últimos anos. Um relatório de 2022 descobriu que o número de membros caiu cerca de 3% ao ano nos últimos três anos.

Os batistas do sul priorizaram historicamente permitir que igrejas individuais liderem como quiserem, e a denominação é vista como uma associação e não como uma organização hierárquica em comparação com outras tradições cristãs, como o catolicismo.

Embora a denominação como um todo seja predominantemente branca, as mulheres negras são fortemente representadas como pastoras entre as igrejas que têm pastoras principais.

Os ultraconservadores têm pressionado contra o que percebem como uma tendência à esquerda.

Assim como outras partes da sociedade, a denominação travou lutas internas sobre gênero, sexualidade, abuso, política e raça, incluindo críticas de um enérgico flanco direito de que o grupo está se desviando para a esquerda.

Em 2021, a SBC expulsou a Igreja Batista Towne View em Kennesaw, Geórgia, e a Igreja Batista St. Matthews em Louisville, Ky., por políticas da igreja consideradas aceitadoras da homossexualidade, em violação da declaração de fé da denominação.

As conversas de Towne View sobre se tornar uma congregação “afirmativa” e sua decisão de aceitar dois casais gays como membros em 2019 custaram à igreja pelo menos 30% de seus membros, disse Jim Conrad, o pastor, em fevereiro de 2021.

A luta agora é para expurgar as igrejas lideradas por pastoras.

Os ultraconservadores estão se movendo para impor a posição de que as mulheres não devem liderar as igrejas. Antes da convenção deste ano em Nova Orleans, mais de 2.000 pastores e professores assinaram uma carta apoiando uma emenda que reforçaria essa posição.

A maioria das pessoas na denominação há muito acredita que o cargo de pastor principal deve ser reservado aos homens, com base na leitura da Bíblia. Aqueles contra as expulsões dizem que a interpretação da Bíblia por sua igreja afirmou a elegibilidade das mulheres para liderar.

Não está claro exatamente quantas mulheres são pastoras na denominação; as estimativas variam de dezenas a quase 2.000 quando uma série de cargos pastorais além do pastor titular são incluídos. O papel de ministro ou pastor pode ter muitos significados em diferentes contextos cristãos; pastores de crianças, por exemplo, muitas vezes são mulheres, mesmo em igrejas teologicamente conservadoras.

A repressão ocorre em um momento em que o país está reexaminando amplamente os direitos das mulheres, um ano depois que a Suprema Corte anulou Roe v. Wade. Para os batistas do sul, isso também ocorre quando os defensores das vítimas pressionam a denominação a agir após relatos devastadores de abuso sexual de mulheres e crianças, e encontram resistência de alguns homens da organização.

Saddleback, uma das igrejas evangélicas mais proeminentes, está no centro da disputa.

Ao expulsar a Igreja de Saddleback, os ultraconservadores visaram uma das igrejas evangélicas mais proeminentes do país. Fundada em 1980 pelo famoso pastor Rick Warren, Saddleback cresceu rapidamente durante os anos 80 e 90 e era conhecida como uma igreja “sensível ao buscador”, sintonizada com as perguntas e preferências daqueles que não estavam familiarizados ou desconfiados das experiências tradicionais da igreja.

O Sr. Warren, que escreveu um dos livros mais vendidos de todos os tempos, “Uma Vida com Propósitos”, tem trabalhado ativamente para frustrar o movimento para expulsar Saddleback.

“Este é um voto para afirmar a liberdade dada por Deus a todo batista de interpretar as Escrituras como batista – dizendo não àqueles que negam essa liberdade”, escreveu Warren em uma carta aberta endereçada “a todos os batistas do sul”.

As mudanças na constituição não entrariam em vigor até o próximo ano, no mínimo.

A tentativa de emendar a constituição da SBC para barrar inequivocamente as mulheres de cargos pastorais de alto escalão requer um voto a seu favor tanto na convenção deste ano quanto na do ano que vem. Os delegados devem realizar a primeira votação na quarta-feira.

Em um sinal de que o movimento para expulsar Saddleback e Fern Creek havia assumido os contornos de uma campanha política, os participantes da convenção receberam guias eleitorais no café da manhã na terça-feira.

Três outras igrejas que foram expulsas por terem pastoras optaram por não apelar. As igrejas expulsas poderão continuar funcionando, mas não poderão mais se identificar como filiadas à SBC ou participar de seus programas.

Ruth Graham e Elizabeth Dias relatórios contribuídos.