O que é o Índice de Qualidade do Ar? Veja como se manter seguro

Centenas de incêndios florestais em todo o Canadá estão poluindo o ar e tornando perigoso para os moradores se aventurarem ao ar livre. Mas a fumaça desses incêndios também se deslocou para o sul, levando a alertas de qualidade do ar em partes de Nova York, Connecticut, Massachusetts, Vermont e Minnesota. A névoa resultante cobriu até o horizonte de Manhattan.

A Agência de Proteção Ambiental disse na terça-feira que muitas áreas do Nordeste tinham ar insalubre, com leituras do Índice de Qualidade do Ar acima de 151. (Uma leitura de 100 geralmente serve como um alerta para pessoas com problemas respiratórios para tomar precauções.)

Ter uma compreensão do Índice de Qualidade do Ar pode ajudá-lo a se proteger dos efeitos nocivos da poluição do ar. Aqui está um guia de como funciona:

O que é o Índice de Qualidade do Ar?

O Índice de Qualidade do Ar mede a densidade de cinco poluentes: ozônio ao nível do solo, partículas, monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio e dióxido de enxofre. Foi estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental como uma forma de comunicar aos americanos a limpeza do ar que respiram todos os dias. Existem monitores de poluição em mais de 1.000 locais em todo o país.

Como você lê o Índice de Qualidade do Ar?

O índice vai de 0 a 500; quanto maior o número, maior o nível de poluição do ar. Se estiver registrando um número inferior a 100, a poluição do ar está abaixo do nível conhecido por causar efeitos adversos à saúde.

Quando o índice atinge 101 ou mais, o ar externo permanece seguro para muitos, mas adultos mais velhos e crianças correm maior risco. Aqueles com doenças cardíacas e pulmonares também podem estar em maior risco. Um número acima de 200 é considerado “muito prejudicial à saúde”.

O índice também é dividido em seis categorias codificadas por cores, com verde e amarelo representando as melhores condições, e laranja, vermelho, roxo e marrom indicando níveis progressivamente piores.

Os incêndios florestais são uma causa comum de longos períodos de ar insalubre. Em 2020, a fumaça dos incêndios florestais elevou o índice acima de 400 em Portland, Oregon, enquanto os níveis na área da baía de São Francisco oscilaram entre 200 e 300.

Em 2021, nenhuma cidade teve uma leitura sustentada pior do que Salem, Oregon, onde o índice chegou a quase 500, de acordo com Robert Rohde, cientista-chefe da Berkeley Earth, uma organização independente focada em ciência de dados ambientais.

O que é um alerta de qualidade do ar?

Os alertas de qualidade do ar são essenciais para proteger a saúde pública. Eles notificam o público sobre os níveis inseguros de poluição do ar. Um índice de qualidade do ar acima de 100 aciona um alerta para grupos vulneráveis. Níveis acima de 300 significam condições muito perigosas para todos.

Qual é a melhor maneira de rastrear as últimas leituras de poluição?

AirNow é um site e aplicativo administrado pela EPA. Possui um mapa separado de incêndio e fumaça que usa sensores portáteis para rastrear nuvens de fumaça, uma ferramenta útil para ajudar você e sua família a evitar o ar poluído durante incêndios florestais.

Quais são alguns dos efeitos nocivos da má qualidade do ar?

Mesmo que o nível de qualidade do ar diário não seja listado como perigoso, alguns especialistas dizem que você ainda pode sentir efeitos negativos. Os efeitos da poluição do ar podem ser leves, como irritação nos olhos e na garganta, ou graves, incluindo problemas cardíacos e respiratórios. Eles também podem persistir mesmo depois que o ar estiver limpo, pois a poluição pode causar inflamação do tecido pulmonar e aumentar a vulnerabilidade a infecções.

Durante a temporada de incêndios florestais, partículas finas na fuligem, cinzas e poeira podem encher o ar.

O Índice de Qualidade do Ar rastreia essa poluição com uma medida conhecida como PM 2,5, que quantifica a concentração de partículas menores que 2,5 micrômetros. Quando inaladas, essas pequenas partículas podem aumentar o risco de ataques cardíacos, câncer e infecções respiratórias agudas, especialmente em crianças e idosos.

E algumas pesquisas sugerem que a fumaça de incêndio florestal pode ser mais tóxica para os pulmões do que a poluição do ar urbana padrão, pois contém uma mistura distinta de partículas que ativam células inflamatórias profundas nos pulmões, ao mesmo tempo em que impedem outras células que podem amortecer a resposta inflamatória mais tarde.

Também durante o verão, a combinação de poluentes de fumaça e temperaturas mais quentes pode gerar mais poluição por ozônio.

Como me manter saudável quando a qualidade do ar é ruim?

• Fique dentro de casa, se puder, com as janelas e portas fechadas.

• Se você tiver ar condicionado, ligue-o continuamente, não no ciclo automático. Também é útil fechar a entrada de ar fresco para que a fumaça não entre na casa. Se o seu sistema permitir, instale um filtro de ar de alta eficiência, classificado como MERV 13 ou superior.

• Filtros de ar portáteis também podem reduzir o material particulado interno em espaços menores. A Wirecutter, uma empresa do New York Times, tem recomendações.

• Evite fritar alimentos, o que pode aumentar a fumaça interna.

• Evite atividades extenuantes ao ar livre, como fazer exercícios ou cortar a grama.

• Não fume cigarros.

• E embora o exercício ao ar livre possa ser uma ótima maneira de se manter saudável, a faixa de 101-150 no Índice de Qualidade do Ar é provavelmente o nível mais alto em que é seguro fazê-lo.

Máscaras ajudam?

Um pouco. Uma máscara respiratória N95, usada adequadamente, pode filtrar algumas das partículas. Mas faz pouco para proteger contra gases nocivos na fumaça de incêndios florestais, como o monóxido de carbono. As coberturas faciais mais frouxas que alguns de nós usamos agora para diminuir o risco de propagação ou infecção pelo coronavírus fornecerão proteção insignificante contra poluentes de incêndios florestais.

Como é a qualidade do ar em geral nos Estados Unidos?

De acordo com dados da EPA de 2022, cerca de 85 milhões de americanos – cerca de 25% da população – viviam em condados com concentrações de qualidade do ar acima do nível seguro para um ou mais poluentes da qualidade do ar, como partículas e ozônio. E os pesquisadores descobriram que as pessoas de cor estão desproporcionalmente expostas a mais poluição de quase todas as fontes.

O índice médio de qualidade do ar do país em 2022 foi de 37, segundo a IQAir, uma empresa suíça de tecnologia de qualidade do ar. Trinta e dois países tinham ar mais limpo do que os Estados Unidos e 98 se saíram pior.