O público está voltando às orquestras após uma queda ‘assustadora’

A ópera de Puccini “La Fanciulla del West” termina com uma melancolia de partir o coração, enquanto uma multidão de mineiros da Corrida do Ouro se despede tristemente da vida que eles conheceram.

Mas para a excelente Orquestra de Cleveland, que recentemente terminou uma curta série de apresentações da peça, a temporada 2022-23 está terminando feliz, com pouca nostalgia de como as coisas estavam indo apenas alguns meses atrás.

Na primeira apresentação, uma matinê de domingo, “Fanciulla” foi recebida com entusiasmo por um público que, segundo a orquestra, estava com cerca de 70% da capacidade.

Dificilmente é um número fenomenal. Mas para Cleveland, foi mais do que satisfatório após uma queda sombria no comparecimento. Em entrevistas, os líderes de orquestra de todo o país ecoaram esse sentimento, dizendo que as coisas também foram profundamente decepcionantes no início desta temporada para eles – e que seu pânico se acalmou em meio às vendas de inverno e primavera que foram, se não bobas, pelo menos não devastadoras. .

“Você sente que está realmente subindo”, disse André Gremillet, executivo-chefe de Cleveland, sobre o comparecimento recente ao Severance Hall, a casa da orquestra.

O tamanho do público em concertos aqui e em muitas outras cidades era “miserável” no início do outono, disse Simon Woods, líder da League of American Orchestras, um grupo comercial. “Para ser honesto, as pessoas ficaram bastante desanimadas.”

Os ingressos esgotados não eram ocorrências cotidianas nas principais orquestras, mesmo antes da pandemia, e as taxas de assinatura estavam caindo. Mas, como acontece com tantas outras coisas, a Covid acelerou as tendências existentes. Para muitos conjuntos, a temporada 2021-22 foi uma tentativa de avanço após uma pausa pandêmica, e a suposição era de que 2022-23 voltaria a algo que se aproximava dos velhos tempos.

Em vez disso, setembro trouxe uma surpresa desagradável.

Mesmo para orquestras da eminência e estatura cívica de Cleveland, as pessoas simplesmente não apareciam. No Severance prateado de 2.000 lugares, disse Gremillet, “teríamos talvez 1.100 ou 1.200. Para nós, isso não é muito bom.”

Não foi apenas em Cleveland. A Orquestra Sinfônica de Dallas girava em torno da metade, em média; a Orquestra da Filadélfia também.

Antes da pandemia, a Orquestra Sinfônica de Pittsburgh tinha uma média de casas de pouco mais de 70%. Mas no outono, disse Melia Tourangeau, seu executivo-chefe, “nós estávamos felizes, pulávamos para cima e para baixo, se ficássemos acima de 1.000” – cerca de 37% dos 2.700 lugares do Heinz Hall. “Era muito visível e muito assustador.”

Em Dallas, disse Kim Notelmy, líder do grupo: “Continuamos esperançosos porque sentimos que as pessoas estavam interessadas. Mas não estávamos vendo isso se traduzir em vendas de ingressos.”

Mas então uma reviravolta apareceu em quase todos os lugares, que muitos líderes atribuíram a uma diminuição das preocupações de saúde persistentes em torno da pandemia, principalmente entre os segmentos mais velhos do público.

“Parecia que um interruptor foi acionado logo antes do Dia de Ação de Graças”, disse Jeff Alexander, da Orquestra Sinfônica de Chicago.

Dallas e a Orquestra Sinfônica de St. Louis relataram que uma melhora perceptível começou um pouco mais cedo, por volta de meados de outubro. No final do outono, a Filadélfia estava na faixa de 70 ou 75 por cento, onde permaneceu.

Woods, da League of American Orchestras, disse: “As vendas de fim de ano foram muito fortes, algumas mais fortes do que em 2019. E isso, eu acho, turbinado o público.” Erik Rönmark, chefe da Orquestra Sinfônica de Detroit, disse: “Nossos concertos de férias foram os mais vendidos que já tivemos.”

Em Pittsburgh, disse Tourangeau, “durante as férias, recebemos um grande empurrão”. Houve um punhado de apresentações com ingressos esgotados no Heinz Hall no ano novo, ela acrescentou, tanto para a programação pop quanto para peças clássicas centrais como Requiem de Mozart e “The Planets” de Holst.

“Está abaixo da pré-pandemia”, disse ela, “mas estamos a 3% de onde estávamos”.

Para orquestras além das maiores e mais famosas, disse Woods, a história era praticamente a mesma: um início de temporada brutal, seguido por um aumento animador no final do outono que se acelerou durante as férias. (A Filarmônica de Nova York, que inaugurou seu renovado David Geffen Hall com muita publicidade em outubro, foi uma feliz exceção, vendendo bem o ano todo.)

A recuperação de Cleveland demorou mais para começar do que a de algumas outras instituições importantes; até março, disse Gremillet, o público ainda estava significativamente baixo. Mas a trajetória tem sido positiva: a orquestra disse que seus concertos venderam uma média de 67 por cento de janeiro a maio, acima dos 54 por cento de setembro a dezembro.

Quase todas as orquestras permanecem abaixo de onde estavam há alguns anos. Matías Tarnapolsky, da Orquestra da Filadélfia, disse: “Ainda estamos, dependendo de onde você mede, 10 a 15 por cento atrás de onde estávamos em 2019 – às vezes 20 por cento”.

Em St. A San Francisco Symphony teve 68% de vendas nesta temporada até meados de maio, em comparação com 82% no mesmo ponto em sua última temporada pré-pandêmica.

“Ainda não está totalmente de volta e é mais imprevisível”, disse Gremillet, de Cleveland. “Nós esgotamos todos os três concertos em abril para o concerto de trompete de Wynton Marsalis, com ‘New World’ de Dvorak no segundo semestre. Mas na semana anterior Bernard Labadie estava regendo um programa só de Mozart, e não foi muito bem. No mundo pré-pandêmico, um programa só de Mozart funcionaria bem.”

A crescente separação entre os programas que se saem bem e os que não se saem foi observada em muitas entrevistas. “Ou vende imediatamente ou não vende nada”, disse Tourangeau. “É festa ou fome.”

As assinaturas ainda estão geralmente atrasadas, mesmo com o aumento dos mínimos pandêmicos. As orquestras estão alcançando mais compradores – e mais jovens – do que antes, embora esses novatos tendam a comprar menos ingressos por temporada. Os membros do público agora também tendem a esperar mais para comprar, tornando o orçamento e as estratégias de marketing menos previsíveis. Tudo isso está exigindo ajustes caros internamente.

Os programadores estão observando os números com cuidado. “Mudamos os planos na próxima temporada para garantir que haja mais das principais obras-primas”, disse Tarnapolsky, da Filadélfia. “Talvez aquelas peças âncora que as pessoas procuram não estivessem presentes o suficiente, então estamos nos certificando de que estejam – juntamente com nosso compromisso com o contemporâneo e diverso.”

Para algumas orquestras, esse período de incerteza proporcionou uma oportunidade de experimentar. Cleveland, que no passado acompanhava suas apresentações anuais de ópera com outros concertos, expandiu esse esforço este ano em um festival de humanidades, que aconteceu em pouco mais de um ano – um flash no mundo glacial da música clássica.

Na tentativa de atrair público interessado em coisas além de Puccini e ampliar a presença da orquestra em sua cidade, o festival foi organizado em torno do tema do sonho americano, que está firmemente presente na Califórnia do século XIX de “Fanciulla”.

Houve exibições de filmes, produções teatrais, painéis, leituras, um tour de arte – muitas das ofertas de colaborações com outras instituições de Cleveland. Ao longo de 24 horas, foi possível combinar uma matinê “Fanciulla” — a execução suntuosa, porém lúcida, sob a direção do diretor musical da orquestra, Franz Welser-Möst — com uma performance empolgante de coros locais e um discurso de abertura da escritora Isabel Wilkerson (“A Calor de Outros Sóis,” “Caste”).

Esses eventos não estavam cheios, mas o público respondeu calorosamente – de pé e dançando em seus assentos para os refrões encantadores – e o festival foi uma prova de conceito convincente, uma conquista ambiciosa para colocar um ponto de exclamação em uma temporada de montanha-russa.

“Estamos nos sentindo melhor este ano do que no ano passado”, disse Gremillet. “O que me leva a pensar que o que temos visto nos últimos meses continua.”