Os passageiros temem que suas viagens até Lower Manhattan custarão mais. Os moradores temem que seus bairros sejam invadidos por novo tráfego. Os taxistas têm medo de perder mais clientes.
Durante anos, as mesmas reclamações acompanharam as autoridades no longo caminho para o primeiro plano de cobrança de congestionamento do país, que cobrará dos motoristas um pedágio para entrar em grande parte de Manhattan abaixo da 60th Street.
Agora, à medida que o plano se aproxima de se tornar realidade, as autoridades esperam que os nova-iorquinos sejam conquistados quando o virem em ação. Os benefícios, dizem os proponentes, são óbvios: redução do tráfego e da poluição e, eventualmente, um melhor sistema de trânsito.
Mas alguns críticos ainda questionam quem será mais beneficiado diretamente – e quem poderá ser prejudicado.
As autoridades de Nova Jersey acusaram Nova York de sobrecarregar seus residentes com novos pedágios. Alguns ativistas dizem que o redirecionamento do tráfego de caminhões poderia piorar as taxas de asma no Bronx, que já são altas.
E o presidente do distrito de Staten Island, Vito J. Fossella, citou uma pesquisa da Autoridade Metropolitana de Transportes, que sugere que partes do distrito poderiam receber mais veículos porque os motoristas poderiam circular pela zona de pedágio.
“Esta é uma derrota de três strikes para o povo de Staten Island”, disse Fossella. “A poluição do ar vai piorar em Staten Island. O trânsito vai piorar.”
Num relatório divulgado na quinta-feira, um painel consultivo do MTA apresentou as suas recomendações finais. Ele exigia que os carros pagassem US$ 15 para entrar em Manhattan abaixo da 60th Street uma vez por dia. Os caminhões comerciais pagariam até US$ 36. Os táxis acrescentariam US$ 1,25 por tarifa, e aplicativos de carona como Uber e Lyft acrescentariam US$ 2,50 extras por viagem.
De acordo com o plano, os motoristas de baixa renda terão 50% de desconto nos pedágios durante o dia após as primeiras 10 viagens em um mês. (A grande maioria dos passageiros que dirigem para Manhattan não são de baixa renda, de acordo com um estudo de 2022 da Community Service Society of New York, um grupo antipobreza.)
A autoridade, a agência estatal que administra os metrôs e ônibus da cidade de Nova York, supervisionaria o programa de pedágio, que poderia começar já na próxima primavera. As tarifas propostas esta semana serão submetidas a audiências públicas antes da votação final, que poderá acontecer no início do próximo ano.
Sarah M. Kaufman, diretora executiva do Rudin Center for Transportation da NYU, disse que outras cidades com programas de preços de congestionamento geralmente enfrentam resistência do público durante os primeiros seis meses de operação, mas eventualmente o apoio cresce.
“Depois que as pessoas se acostumam com a nova realidade, ficam agradavelmente surpresas com a redução do tráfego ou com a forma como conseguem absorver os custos extras”, disse a Sra. Kaufman. “Há maior segurança rodoviária e menos ruído.”
Mas, por enquanto, o programa ainda tem muitos críticos, inclusive um membro do conselho consultivo do MTA.
John Samuelsen, presidente internacional do Sindicato dos Trabalhadores em Transportes, renunciou ao conselho na quinta-feira em protesto. Samuelsen disse que as taxas, créditos e isenções que estão sendo consideradas pela autoridade não são suficientes para ajudar os motoristas que não podem usar o transporte público ou que não podem arcar com custos adicionais. Ele também disse que o MTA deveria melhorar drasticamente o serviço antes do lançamento do programa de tarifação de congestionamento, a fim de incentivar mais pessoas a usar metrô e ônibus.
“O MTA manteve-se teimosa e idiotamente na sua posição de que o status quo é adequado”, escreveu Samuelsen num comunicado. “Como resultado, temos um plano de preços de congestionamento que é totalmente rígido e sem incentivos.”
O preço do congestionamento também poderia aumentar a dívida da autoridade. Embora o programa forneça financiamento crucial para melhorias na rede de transporte público, um relatório de maio de 2023 de Thomas P. DiNapoli, o controlador do estado, observa que grande parte desse financiamento deverá vir da alavancagem de títulos que aumentariam a dívida da autoridade para US$ 56,7. bilhão até 2028.
Alguns especialistas temem que o tráfego desviado pelas portagens possa criar novos pontos de estrangulamento fora da zona.
O novo relatório recomenda cobrar menos aos passageiros dos táxis amarelos do que aos que utilizam veículos alugados, para atenuar as preocupações de que a procura dos passageiros irá diminuir e colocar os táxis em desvantagem em relação à Uber e à Lyft. Mas, para frustração dos taxistas, isso não lhes dá a isenção total que procuravam.
Bhairavi Desai, diretor executivo da New York Taxi Workers Alliance, que pede melhores condições de trabalho para motoristas de táxi e de aplicativos, disse que a proposta “devastaria toda uma força de trabalho”. Um porta-voz do Uber disse que o MTA deveria oferecer descontos para o uso noturno de táxis e Ubers em vez de veículos pessoais, a fim de combater o alcoolismo ao dirigir.
O que todos concordam é que a tarifação do congestionamento irá arrecadar milhares de milhões de dólares destinados a melhorar a maior rede de transportes públicos do continente, ao mesmo tempo que expulsará os automóveis de um dos corredores comerciais mais movimentados do mundo.
“A tarifação do congestionamento reduzirá o congestionamento no núcleo congestionado da região e levantará fundos extremamente necessários para o transporte de massa”, disse Tom Wright, presidente e CEO da Regional Plan Association, um grupo que defende a tarifação do congestionamento. “A política beneficiará a grande maioria dos passageiros, residentes e empresas da região que dependem do transporte coletivo e beneficiará os motoristas que sofrem com algumas das piores condições de trânsito do país.”
Mas a associação também recomendou alterações às taxas propostas, aumentando os créditos concedidos aos condutores que entram na zona através de túneis e pontes.
As reacções ao programa foram variadas entre os residentes da zona de portagem, com alguns a expressarem apoio e outros a criticarem os custos adicionais para os motoristas. Aqueles que vivem dentro da zona têm de pagar as portagens, mas se ganharem menos de 60 mil dólares, podem obter créditos fiscais estaduais para compensar os custos.
Shantee Lundee, 38 anos, de Hell’s Kitchen, depende de seu carro para se locomover como passeadora de cães e funcionária de um hospício. A Sra. Lundee disse que recentemente teve de aumentar as suas taxas devido ao aumento do custo de vida. A provável chegada dos preços do congestionamento, disse ela, foi a “gota d’água” em sua recente decisão de se mudar para Long Island.
“Não conseguimos nos recompor”, disse Lundee. “Não há pausas.”
Josué Needleman contribuiu para este relatório.
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