O orçamento de emissões de carbono para atingir as metas do Acordo de Paris agora é menor

Cinco anos e mudança. Este é o tempo que os humanos conseguem continuar a bombear carbono para a atmosfera ao ritmo actual, antes de podermos levar o aquecimento global para além do limite mais ambicioso estabelecido pelo Acordo de Paris, de acordo com novas estimativas divulgadas na segunda-feira por uma equipa de cientistas climáticos.

Os cálculos acrescentam peso a uma conclusão sombria que muitos investigadores já consideram inevitável: que estamos a reduzir as emissões demasiado lentamente para termos esperança de manter o aquecimento abaixo de 1,5 graus Celsius, ou 2,7 Fahrenheit. A actividade humana já aumentou a temperatura média global em cerca de 1,2 graus Celsius relativamente às condições pré-industriais.

Os caminhos mais promissores para evitar 1,5 graus claramente desapareceram, disse Joeri Rogelj, cientista climático do Imperial College London que trabalhou nas novas projeções, em entrevista coletiva. “E eles já se foram há algum tempo, para ser honesto”, acrescentou.

Mesmo assim, ter uma imagem atualizada das emissões e do aquecimento ainda pode ajudar os governos a descobrir como cumprir objetivos climáticos menos ambiciosos, incluindo o segundo melhor limite do Pacto de Paris, de 2 graus Celsius. Cada incremento adicional de aquecimento aumenta o risco de ondas de calor perigosas, inundações, quebras de colheitas, extinções de espécies e incêndios florestais.

“Se limitarmos o aquecimento a 1,6 graus, ou 1,65 graus, ou 1,7 graus, isso é muito melhor do que 2 graus”, disse Christopher J. Smith, cientista climático da Universidade de Leeds, que também contribuiu para os cálculos. “Ainda precisamos lutar por cada décimo de grau.”

Não muito tempo atrás, a janela de oportunidade parecia um pouco maior. Cientistas reunidos pelas Nações Unidas disseram em 2021 que poderíamos continuar a emitir ao ritmo actual durante mais cerca de 11 anos antes de provavelmente ultrapassarmos os 1,5 graus.

Desde então, porém, os seres humanos adicionaram muitos mais milhares de milhões de toneladas de dióxido de carbono à atmosfera, a uma taxa que diminuiu apenas brevemente durante a pandemia. Depois de incluir emissões recentes e fazer outras atualizações em seus cálculos, Rogelj, Smith e seus colegas produziram uma estimativa mais baixa da quantidade de carbono que ainda pode ser adicionada à atmosfera sem elevar as temperaturas globais além de 1,5 graus, uma quantidade conhecida como o orçamento de carbono restante.

Os cientistas há muito que compreenderam que o aquecimento da Terra está directamente relacionado com as emissões cumulativas. Mas determinar o orçamento preciso para 1,5 graus é complicado porque o limite já está muito próximo.

“O orçamento para 1,5 graus Celsius está a ficar muito pequeno, tão pequeno que qualquer mudança no método pode alterar muito o orçamento”, disse Pierre Friedlingstein, cientista climático da Universidade de Exeter que não esteve envolvido na nova mudança. estimativas.

Uma das razões pelas quais os últimos cálculos, publicados na revista Nature Climate Change, mostram um orçamento menor do que antes tem a ver com a poluição do ar. A queima de combustíveis fósseis para obter energia pode liberar dióxido de carbono e partículas minúsculas, como fuligem e sulfatos. Essas partículas prejudicam a saúde humana, mas também resfriam a atmosfera ao bloquear a radiação solar.

Nas novas estimativas orçamentais, os investigadores incorporaram uma melhor compreensão da dimensão deste efeito de arrefecimento. O resultado, descobriram eles, foi que a redução da poluição atmosférica nos próximos anos eliminaria ainda mais a influência do arrefecimento – bom para os pulmões, mas mau para o aquecimento global.

Uma vez gasto o orçamento de carbono restante, o aquecimento não ultrapassará necessariamente 1,5 graus e permanecerá acima desse valor imediatamente. Isso poderá acontecer um pouco mais cedo ou mais tarde, dependendo dos ciclos climáticos naturais, como o El Niño, e do quanto as sociedades reduzirem as emissões de outros gases que retêm o calor, como o metano.

O calor extraordinário deste ano tornou possível que o aquecimento global em 2023 fique cerca de 1,5 graus acima das condições de meados do século XIX. Mas os objectivos de Paris referem-se ao clima médio ao longo de muitos anos, e não num único ano.

Os líderes mundiais estão programados para se reunirem nos Emirados Árabes Unidos no próximo mês para a última rodada de negociações climáticas da ONU. Irão discutir o que ainda é possível para atenuar as alterações climáticas e, talvez tão importante, o que não é.