As cigarras estão chegando – e se você estiver no Centro-Oeste ou no Sudeste, elas serão mais abundantes do que nunca. Ou pelo menos desde a compra da Louisiana.
Nesta primavera, pela primeira vez desde 1803, dois grupos de cigarras conhecidos como Brood XIX, ou Great Southern Brood, e Brood XIII, ou Northern Illinois Brood, aparecerão ao mesmo tempo, no que é conhecido como dual emergência.
A última vez que o ciclo de 17 anos do Northern Illinois Brood se alinhou com o período de 13 anos do Great Southern Brood, Thomas Jefferson foi presidente. Depois desta primavera, serão necessários mais 221 anos até que as ninhadas, que são geograficamente adjacentes, apareçam juntas novamente.
“Ninguém vivo hoje verá isso acontecer novamente”, disse Floyd W. Shockley, presidente do Comitê de Coleções de Entomologia do Museu Nacional de História Natural Smithsonian. “Isso é realmente bastante humilhante.”
Esses insetos começarão a aparecer no final de abril. Eles usarão as patas dianteiras para sair da terra, seus pequenos olhos vermelhos procurando um local onde possam terminar a maturação em paz. Poucos dias depois de emergirem e fazerem a muda, os machos começarão a zumbir em um esforço para encontrar uma parceira, um ruído crescendo lentamente que, em um refrão, pode ser mais alto que um avião.
Shockley disse que o surgimento duplo provavelmente resultaria no aparecimento de mais de um trilhão de cigarras na área de aproximadamente 16 estados onde as duas ninhadas são geralmente vistas. As áreas florestais, incluindo os espaços verdes urbanos, terão números mais elevados do que as regiões agrícolas. Para colocar isso em perspectiva, um trilhão de cigarras, cada uma com pouco mais de 2,5 centímetros de comprimento, cobriria 25.782.828 quilômetros se fossem colocadas de ponta a ponta.
“Aquele trem de cigarras chegaria à Lua e voltaria 33 vezes”, disse ele.
Um dos aspectos mais interessantes desta dupla emergência, disse o Dr. Shockley, reside na possibilidade de cruzamento ao longo da faixa estreita no norte de Illinois, onde as duas ninhadas se sobreporão.
“Sob as circunstâncias certas e com o número certo de indivíduos cruzados”, disse ele, “você tem a possibilidade de criar uma nova ninhada para um novo ciclo. Este é um evento extremamente raro.”
Na maioria dos casos, disse Shockley, as cigarras, que vivem cerca de um mês, morrerão não muito longe de onde surgiram. Mas como “não são grandes voadores e, pior ainda, pousam”, as cigarras muitas vezes acabam nas calçadas e nas ruas da cidade, onde podem ser esmagadas por pessoas ou carros e “poderiam concebivelmente tornar as coisas escorregadias”.
“Nas áreas urbanas, haverá números suficientes para exigir a remoção dos seus corpos”, disse ele. “Mas, em vez de jogar o lixo no lixo ou limpar com varredores de rua, as pessoas deveriam considerá-los basicamente fertilizantes gratuitos para as plantas de seus jardins e áreas naturais.”
De acordo com a Universidade de Illinois Urbana-Champaign, durante o surgimento de cigarras em 1990, “houve relatos de pessoas em Chicago que tiveram que usar pás de neve para limpar as calçadas das cigarras mortas”.
A primeira onda de cigarras periódicas, que diferem daquelas que aparecem anualmente em números menores, aparecerá no norte da Louisiana, no sul do Arkansas, no Alabama, no Mississippi, no norte da Geórgia e no oeste da Carolina do Sul, disse Gene Kritsky, professor aposentado de biologia na Mount St. Joseph University em Cincinnati, e autor de vários livros sobre cigarras, incluindo “A Tale of Two Broods”, que foi publicado este mês.
Depois será o centro da Carolina do Norte, o leste do Tennessee e o norte do Arkansas, seguido pelo sul do Missouri, sul de Illinois e oeste do Kentucky.. Finalmente, disse ele, as cigarras aparecerão no centro e norte do Missouri e em Illinois, no noroeste de Indiana, no sul de Wisconsin e no leste de Iowa.
Ao todo, essas áreas estarão movimentadas por cerca de seis semanas, enquanto os insetos voam em busca de acasalamento e depositam seus ovos em fendas que eles cortam nos galhos das árvores. Então eles morrerão, trazendo consigo um cheiro inesquecível, descrito pelo Dr. Shockley como semelhante ao de nozes podres, à medida que seus corpos se decompõem.
Os insetos voam desajeitados, o que os torna presas fáceis para predadores como pássaros. Eles não mordem, picam ou transmitem doenças e servem como jardineiros naturais de árvores.
Os buracos que deixam ajudam a arejar o solo e permitem que a água da chuva chegue ao subsolo e nutra as raízes das árvores nos meses quentes de verão. As fendas que fazem nas árvores podem quebrar alguns galhos e as folhas ficam marrons em um processo conhecido como “sinalização”. Mas é como uma poda natural, e quando a árvore crescer novamente o galho, o fruto ficará maior. Os corpos em decomposição das cigarras fornecem os nutrientes de que as árvores necessitam.
“Eles são muito importantes para o ecossistema da floresta decídua oriental”, disse o professor Kritsky, referindo-se ao ecossistema florestal na metade oriental do país.
John R. Cooley, professor de biologia da Universidade de Connecticut, disse que seu melhor conselho para as pessoas que vivem nas regiões de dupla emergência é deixar os insetos em paz.
“A floresta é onde eles vivem.” ele disse. “Eles fazem parte da floresta. Não tente matá-los. Não tente borrifar inseticida, esse tipo de coisa. Isso só vai acabar mal porque há mais coisas do que você poderia matar com inseticida, você acabaria matando tudo.”
Se você tem plantas delicadas que deseja proteger, disse o professor Cooley, use redes especiais criadas para esse fim.
Embora a perspectiva dos biliões de cigarras que a dupla emergência deverá trazer possa parecer horrível para alguns, o Dr. Shockley enfatizou o espanto deste raro evento natural.
“Não tenha medo disso, aceite-o pelo evento maravilhoso que é e aceite o fato de que é muito temporário”, disse ele. “Será intenso, mas de curta duração.”
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