O mundo exclusivo e indescritível do tênis real

No segundo andar, escondido atrás da fachada de um alto edifício Haussmann não muito longe do Arco do Triunfo, fica o Jeu de Paume Club, o único clube de tênis ativo em Paris.

Os sócios do clube, assim como os jogadores de Wimbledon na Inglaterra, estão todos vestidos de branco e gritam os placares “quinze!” e “trente!” exatamente como os árbitros alguns quilômetros a oeste, em Roland Garros, onde o Aberto da França será disputado até 11 de junho.

O tênis moderno, ou tênis de grama, que foi formalmente inventado na Inglaterra na década de 1870, carrega muitos dos traços do tênis de quadra, inclusive o vocabulário básico da pontuação, mesmo que ninguém tenha provado definitivamente se é referenciado em fontes relojoeiras medievais ou os passos que um jogador avançava quando ganhava um ponto no jogo de longue paume, o ancestral da maioria dos esportes de raquete, mas particularmente do tênis de grama, que é jogado em aldeias da França desde o século XIII.

O tênis de quadra, também conhecido como tênis real, desenvolveu-se 200 anos depois, segundo Gil Kressmann, historiador e presidente honorário do Jeu de Paume Club, à medida que as cidades evoluíram na França e as quadras muradas substituíram os grandes espaços abertos anteriormente usados ​​para longue paume . O esporte decolou pela Europa e Grã-Bretanha, onde foi defendido por Henrique VIII.

As quadras na França então, como hoje, eram administradas por profissionais conhecidos como maîtres paumiers, que atuavam nas partidas, davam aulas e faziam as bolas e raquetes. Quanto ao último requisito, Guillaume Dortu, atual profissional do clube do Palácio de Fontainebleau, não escondeu o alívio que “felizmente, os profissionais não precisam fazer isso hoje”.

Mas ele e outros profissionais do clube, como Rod McNaughtan, em Paris, são as únicas pessoas autorizadas a vender raquetes de tênis de quadra, que ainda são feitas de madeira. A cada mês, eles fazem de 100 a 150 bolas, pesando cuidadosamente o núcleo duro de cortiça e tecido de algodão antes de costurar à mão o exterior grosso de feltro amarelo. Eles também limpam a quadra diariamente.

O entusiasmo pelo jogo começou a diminuir no final do século XVII, e foi ligado ao jogo e a eventos menos salubres, como quando o pintor italiano Michelangelo Merisi, mais conhecido como Caravaggio, matou um adversário em uma quadra de tênis em Roma em 1606, levando-o a ser banido da cidade. Na França, a popularidade do jogo diminuiu sob Luís XIV, cujo físico pesado o desencorajou de jogar. Ele gostava mais de bilhar.

A Revolução Francesa, que começou em 1789, distraiu o jogo, embora um dos momentos fundadores da revolução, o Juramento da Quadra de Tênis, tenha ocorrido na quadra de tênis de Versalhes, onde os deputados se reuniram após serem trancados do lado de fora do palácio, jurando não dissolver até que a França tivesse uma constituição.

Hoje, o esporte é praticado de forma competitiva nos quatro países que também compõem o Grand Slam do tênis: França, onde o jogo é conhecido como jeu de paume; Grã-Bretanha e Austrália, onde passa por tênis de verdade; e os Estados Unidos, lar do atual campeão mundial masculino, Camden Riviere. Existem pouco mais de 50 tribunais no mundo, e o custo proibitivo de construir novos tribunais é um grande problema. Embora o jogo esteja ganhando popularidade, existem apenas cerca de 10.000 jogadores ativos.

O que quer que lhes falte em números, os tenistas de quadra compensam com entusiasmo. Quando solicitados a descrever o esporte, eles o comparam com mais frequência ao xadrez e dizem que suas demandas cerebrais são tão importantes, senão mais, do que as físicas.

Os jogadores se orgulham da natureza esotérica do jogo, bem como de sua quadra assimétrica com contraforte, galerias, vários cantos e recantos com nomes estranhos e o fato de que não há duas quadras exatamente iguais no mundo. É aí que reside o desafio de jogadores como Matthieu Sarlangue, que ocupa o 10º lugar no ranking mundial e é 13 vezes campeão francês amador. “Tecnicamente é muito difícil e exigente”, disse ele. “Você realmente tem que dominar as táticas porque há muitas opções na quadra.”

O jogo é um enigma esportivo, que Martin Village, um entusiasta do tênis de quadra de Londres de 70 anos e membro da Dedanists’ Society, um pequeno grupo de jogadores britânicos dedicados à história do esporte, explicou de forma simples.

“Se você quisesse projetar um jogo que faria as pessoas desistirem de jogá-lo”, disse ele, “provavelmente projetaria uma quadra de tênis de verdade. Mas é por isso que é uma fonte de fascínio sem fim.”