O longo, longo reinado do ‘Big Brother’

Quando ela foi abordada pela primeira vez para apresentar o reality show “Big Brother” da CBS, no verão de 2000, Julie Chen Moonves não sabia o que pensar.

A série, na qual 10 estranhos da vida real viveriam juntos em isolamento por quase três meses sob observação contínua para competir por um prêmio em dinheiro de $ 500.000, foi uma adaptação de um programa holandês um tanto obscuro do qual poucos fora da Holanda tinham ouvido falar. O próprio reality show ainda era um conceito novo: “Survivor”, um dos primeiros reality shows, só começou a ser exibido cerca de um mês antes de Chen Moonves, que trabalhava para a CBS na época como âncora do noticiário matinal, receber a oferta de emprego. .

“Eu estava muito confusa e, como jornalista, tinha um milhão de perguntas”, disse ela em uma entrevista por telefone no final de julho. “O que é esse espetáculo? Cadê? Por que eu? Eu não sabia o que esperar. Imaginei como ‘Survivor’ com ar condicionado.”

“Big Brother”, que estreou em 5 de julho de 2000, acaba de entrar em sua 25ª temporada. Chen Moonves ainda é o anfitrião, e “’Sobrevivente’ com ar condicionado” ainda é uma descrição bastante precisa. Como aquele colega da rede, o “Big Brother” resistiu a críticas mordazes, sobreviveu a mudanças sísmicas no cenário da televisão e suportou inúmeros ciclos de tendências tanto no reality show quanto na programação da rede como um todo. Ele sobreviveu a centenas de aspirantes a concorrentes e continua a atrair milhões de telespectadores a cada temporada – não apenas durante a era minguante da transmissão, mas mais recentemente como um hit surpresa de streaming no Paramount +.

Seu sucesso contínuo – a estreia da 25ª temporada em 2 de agosto foi o programa mais assistido daquela noite – é uma boa notícia para a CBS, principalmente agora: com as negociações trabalhistas paralisadas entre os estúdios de Hollywood e suas guildas de roteiristas e atores, as redes estão ainda mais dependentes de programação de realidade como “Big Brother” para novos conteúdos. (A maioria dos empregos em reality shows está sujeita a diferentes contratos de trabalho.)

Tudo isso levanta a questão: como o “Big Brother” conseguiu não apenas permanecer no ar, mas também prosperar?

A primeira temporada de “Big Brother” foi um exercício de voyeurismo televisivo grosseiro e um tanto malicioso. Os participantes, chamados de convidados, eram filmados o tempo todo enquanto realizavam tarefas domésticas, conversavam e formavam relacionamentos sociais (e às vezes românticos), não muito diferente do protótipo de realidade inicial da MTV, “The Real World”, que começou em 1992 e teve um breve apogeu na década de 1990. Um convidado a cada semana era selecionado por votação do público para ser “despejado” e retirado da competição até que restasse apenas um vencedor.

Embora a temporada tenha apresentado “números sólidos”, relatou o The New York Times em agosto de 2000, o sentimento predominante na rede era de que faltava tensão, e muitos executivos seniores da CBS ficaram desapontados com o programa e sua audiência. Para a próxima temporada, no verão seguinte, a CBS contratou a produtora executiva Allison Grodner “para renovar o criativo”, explicou ela em uma entrevista recente, “e criar um formato que seria um pouco mais amigável para o público americano”.

“Decidimos transformar o jogo em si mesmo e fazer com que os jogadores votassem uns nos outros”, disse ela. “Isso criou esta máquina de contar histórias dramáticas muito compacta – um total de 180 desde a primeira temporada.”

Reimaginando o programa como “uma novela de realidade”, como Grodner o descreveu, ela criou uma nova competição semanal dentro da série, chamada Head of Household, que alteraria o equilíbrio de poder e ajudaria a determinar qual competidor seria eliminado em seguida.

Como os jogadores não precisavam mais apelar para o público em busca de votos, o jogo não era mais um concurso de popularidade: os convidados tinham que navegar na hierarquia do grupo e manobrar com cuidado para evitar o que chamavam de “pedra de corte”, onde corriam risco. de despejo repentino. Alianças foram formadas e traídas; jogadores envolvidos em lutas de poder surpreendentemente complexas. E o show, que em sua primeira temporada foi amplamente considerado chato, foi instantaneamente fascinante.

O novo formato funcionou tão bem que, exceto por alguns refinamentos superficiais, não mudou desde então. “O mecanismo do jogo é tão sólido e oferece comédia e drama e todas as coisas que você poderia querer de um programa”, disse Rich Meehan, produtor executivo de longa data da série, em entrevista por telefone. “Mesmo quando estamos desenvolvendo voltas e reviravoltas, é sempre no mesmo mundo com o mesmo tipo de jogabilidade.”

O que muda a cada temporada é o elenco. Um dos prazeres de assistir ao “Big Brother” é ver como um novo grupo de indivíduos vai enfrentar os desafios que o público conhece tão bem. Hóspedes com abordagens únicas ou estratégias sutis são aclamados pelos fãs e coroados com rótulos como “besta da competição” (aquele que se destaca nas competições) ou “floater” (aquele que deliberadamente evita chamar a atenção). Hóspedes que fazem ou dizem coisas censuráveis ​​são vilipendiados e frequentemente criticados publicamente online por seu mau comportamento. Quase todos os participantes saem do show com algum nível de fama (ou notoriedade) que não tinham ao entrar.

Quando a concorrente Britney Haynes foi eliminada da casa no final da 12ª temporada do “Big Brother”, em 2010, ela presumiu que havia saído chata e sem graça. Em vez disso, durante o final da temporada, ela foi eleita a America’s Houseguest – essencialmente a escolha do público para o jogador favorito. Assistir à série, ela disse em uma entrevista recente, era “insanamente diferente” de vivê-la.

“Quando você está lá, realmente não tem ideia do que está fazendo; nada sobre o que você está retratando ou apresentando ou tentando fazer está de alguma forma relacionado com o que o mundo exterior vai pensar sobre você”, disse ela. “Eu pensei que era uma flor de parede. Achei que ficaria no ar por cerca de 20 segundos. Foi um choque completo ganhar isso – quase tão bom quanto ganhar o dinheiro. Fiquei sinceramente chocado que alguém soubesse quem eu era.”

Outros hóspedes tiveram menos sorte. Minutos antes de ser eleito o vencedor da 21ª temporada, em 2019, o competidor Jackson Michie foi questionado ao vivo na televisão para responder por acusações de que parte de seu comportamento durante a temporada teria sido racista e sexista. Ele se defendeu, mas parecia oprimido ao subir no palco em meio a explosões de confetes de vitória. (Desde então, ele se desculpou e admitiu a culpa.) Depois que uma hóspede chamada Aaryn Gries foi flagrada na câmera fazendo comentários racistas e homofóbicos, ela foi interrogada por Chen Moonves durante sua entrevista de saída.

“Tornou-se pessoal para mim”, disse Chen Moonves. “Mas eu queria dar a ela uma chance de se explicar. Ela era jovem.

O racismo tem sido um problema recorrente para o show. Não é só que alguns competidores são gravados dizendo coisas racistas: historicamente, os hóspedes negros têm lutado para avançar no “Big Brother” e ex-jogadores negros disseram que se sentiram alvo de despejo antecipado. As tentativas de diversificar o elenco nem sempre ajudaram: durante a 21ª temporada, em 2019, quatro dos cinco competidores não brancos foram despejados nas primeiras cinco semanas.

Em 2021, depois de mais de duas décadas no ar, o “Big Brother” finalmente coroou seu primeiro vencedor negro. O marco veio depois que membros de uma aliança totalmente negra conhecida como “The Cookout” navegaram astutamente no jogo, mantendo suas verdadeiras lealdades em segredo. Xavier Prather venceu o vice-campeão Derek Frazier para ganhar o grande prêmio de $ 750.000.

Prather estava bem ciente de que, como jogador negro, ele enfrentava uma batalha difícil. “Era algo que eu conhecia”, disse ele em uma entrevista recente. “Eu sou um homem negro atlético de 1,80m e 90kg – não posso abordar o jogo da mesma forma que um homem branco magro de 1,50m, porque somos percebidos de maneira diferente.”

“Supor que eu poderia abordar o jogo da mesma maneira seria supor que eu poderia abordar a vida da mesma maneira”, continuou ele. “’Big Brother’ é literalmente um reflexo de nossa sociedade, e isso é algo que todos no Cookout estavam conscientes e tinham um entendimento tácito sobre.”

Em sua temporada, Prather estava determinado “a garantir que o ‘Big Brother’ coroasse seu primeiro vencedor negro”, disse ele. “Se fosse eu, ótimo. Se não, eu queria que isso acontecesse de qualquer maneira.” A temporada seguinte foi vencida por Taylor Hale, uma mulher negra.

Por enquanto, disse Prather, “fizemos progressos”.

Tais controvérsias e vitórias sociais tiveram aparentemente pouco efeito no sucesso do “Big Brother”. As classificações flutuam dentro de uma faixa consistente e geralmente favorável. A CBS está feliz o suficiente com o programa para continuar renovando-o, mas apenas uma temporada por vez. E embora a longevidade da série tenha silenciado algumas das demissões mais superficiais – Chen Moonves disse que “os esnobes e os mesquinhos pararam de nos chamar de moda passageira” – a série não envelheceu exatamente em prestígio ou aclamação da crítica.

“É evidente em todas as nossas muitas indicações ao Emmy”, disse Grodner secamente. (O programa nunca foi indicado.) “Temos nossos fãs, mas ainda somos o patinho feio do mundo do entretenimento.”

Quanto tempo pode continuar indo? Mesmo depois de 23 anos, seus criadores não têm certeza, mesmo que as greves contínuas tornem os reality shows mais valiosos para as redes. “Eu sempre me pergunto, todo ano, isso vai voltar?” disse Grodner. “A CBS sempre apoiou o programa. Nós temos essa incrível base de fãs. Mas nada nunca foi garantido. Ainda não é.”

“Ao longo dos anos, vimos shows dispararem e depois cairem, dispararem e depois caírem”, disse Meehan, o produtor executivo. “Nós nunca fomos esse show. Somos sólidos. Somos apenas o show constante que funciona.