O legado de Berlusconi vive além das fronteiras da Itália

Em uma estranha sinergia, tanto o indiciamento do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, quanto a morte do ex-primeiro-ministro Silvio Berlusconi, da Itália, ocorreram esta semana. Berlusconi, indiscutivelmente, foi o OG de líderes populistas cujas carreiras políticas continuaram através de uma cascata de escândalos e casos criminais.

Ambos são exemplos de como o enfraquecimento dos principais partidos políticos pode abrir o campo para forasteiros carismáticos com uma tendência populista.

No início da década de 1990, a investigação nacional de “mãos limpas” da Itália revelou que a corrupção generalizada havia infectado negócios, obras públicas e política, e descobriu que os partidos políticos do país eram em grande parte financiados por subornos. Os dois partidos que dominaram a política italiana desde a queda do fascismo, os democratas-cristãos e os socialistas, entraram em colapso após uma onda de acusações. Assim como quase todos os outros partidos políticos estabelecidos.

“O sistema partidário que era a âncora do regime democrático no período pós-guerra basicamente desmoronou”, disse-me Ken Roberts, cientista político da Cornell University, alguns anos atrás. “O que você acaba é um vácuo político que é preenchido por um populista de fora em Berlusconi.”

Aquela conversa de 2017 com Roberts, notavelmente, foi focada em outro país, onde outro escândalo de corrupção estava abrindo caminho para o poder para outro estrangeiro de direita: o Brasil, onde um legislador obscuro chamado Jair Bolsonaro estava apenas começando a ganhar força nacional na sequência da investigação de corrupção da Lava Jato.

“Realmente me preocupo que, ao limpá-lo, todo o sistema desmorone”, disse Roberts na época. “Realmente temo como será um Berlusconi brasileiro.”

Em outra conversa esta semana, Roberts lembrou que, naquela época, a maioria dos analistas ainda não levava Bolsonaro a sério. “Mas ele estava começando a se mexer, e minha citação para você foi uma antecipação de sua ascensão”, disse ele.

“Acho que se mantém muito bem ao longo do tempo”, acrescentou.

Um ano depois que Roberts e eu conversamos pela primeira vez, Bolsonaro foi eleito presidente depois de concorrer em uma plataforma de extrema-direita que incluía oposição ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e elogios exagerados à antiga ditadura militar do Brasil.

À medida que seu mandato se aproximava do fim, ele passou mais de um ano alertando que poderia não aceitar os resultados da eleição de 2022 se não vencesse. Quando ele perdeu, ele fez alegações infundadas de fraude. Uma multidão de seus partidários acabou invadindo prédios federais em Brasília, a capital, em uma tentativa fracassada de impedir que o candidato que ganhou a votação, Luiz Inácio Lula da Silva, tomasse posse.

Bolsonaro agora deve enfrentar julgamento na próxima semana por suas alegações de fraude eleitoral.

Outros exemplos desse padrão não são difíceis de encontrar. Na Venezuela, uma série de escândalos de corrupção abriu um vácuo de poder que Hugo Chávez facilmente preencheu com apelos populistas, levando a um governo autoritário que, à época de sua morte, comandava um país assolado por crises. Na Guatemala, depois que uma investigação de corrupção forçou o presidente Otto Pérez Molina a deixar o cargo em 2015, ele foi substituído por Jimmy Morales, um carismático comediante de televisão sem experiência política que concorreu com o slogan “nem corrupto, nem ladrão”, como presidente. Quando o grupo apoiado pela ONU que investigou Molina começou a investigar Morales também, ele o expulsou do país.

Os Estados Unidos não tiveram um grande escândalo de corrupção que levou políticos a tribunais e celas de prisão e dizimou a fé em seus partidos políticos. Mas, como discuti em colunas em abril e maio, Trump subiu ao poder depois que o Partido Republicano foi profundamente enfraquecido por outros fatores, incluindo leis de financiamento de campanha que permitiram que grandes doadores contornassem o partido e a ascensão da mídia social que significava o partido não era mais um porteiro para acesso à imprensa e mensagens.

Esse tipo de fraqueza institucional cria uma abertura para políticos de fora que antes poderiam ter sido mantidos fora da política por partidos políticos robustos. Mas, mais especificamente, também privilegia um certo tipo de candidato, que tem reconhecimento de nome de celebridade (talvez um artista famoso como Morales, um empresário famoso como Berlusconi ou alguém como Trump, que une os dois mundos), carisma e vontade de vencer votos e manchetes ao abraçar posições que seriam tabu para os principais candidatos.

Infelizmente, é raro que tais políticos também sejam bons em construir instituições novas e fortes para substituir aquelas cuja decadência permitiu sua ascensão ao poder.

Na Itália, Berlusconi presidiu e ajudou a manter décadas de governos de coalizão fracos e turbulência política, sem mencionar os múltiplos escândalos de corrupção em que se meteu. E esse caos parece destinado a sobreviver a ele.

“Mesmo na morte”, escreveu meu colega Jason Horowitz, chefe do escritório de Roma do The Times, esta semana, “Berlusconi tinha o poder de potencialmente desestabilizar o universo político e a coalizão de governo da Sra. Meloni, da qual seu partido, Forza Italia, é um alicerce pequeno, mas crítico.”

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