O juiz do caso de falência de Alex Jones decidiu na quinta-feira que ele não terá permissão para usar seu pedido do Capítulo 11 para evitar o pagamento de mais de US$ 1 bilhão em veredictos às famílias do tiroteio em Sandy Hook.
A decisão do juiz Christopher Lopez num tribunal de falências de Houston significa que o Sr. Jones, o locutor da conspiração do Infowars, provavelmente trabalhará o resto da vida para pagar a sua dívida às famílias. No ano passado, eles receberam indenizações históricas em processos por difamação contra ele.
Também elimina a possibilidade de o Sr. Jones liquidar a Infowars e forçar as famílias a aceitar quaisquer lucros resultantes, deixando-o livre para iniciar um novo negócio.
No início deste ano, as famílias pediram que o juiz Lopez ordenasse que o Sr. Jones lhes pagasse a indenização integral pelos danos, sem possibilidade de julgamento ou acordo forçado por um valor menor – em termos legais, para saldar as dívidas do Sr. “indisponível” através da falência.
Jones passou anos espalhando mentiras de que o tiroteio de 2012 que matou 20 alunos da primeira série e seis educadores na escola primária Sandy Hook, em Newtown, Connecticut, era uma farsa destinada a confiscar armas de fogo de americanos. Em 2018, as famílias de 10 vítimas processaram-no por difamação e, em julgamentos no Texas e Connecticut, receberam 1,4 mil milhões de dólares em indemnizações. Quando os casos foram a julgamento, a Infowars declarou falência e Jones declarou falência pessoal no final do ano passado.
As famílias têm lutado contra ele no tribunal de falências desde então.
Os advogados das famílias argumentaram que o Sr. Jones agiu com intenção “intencional e maliciosa” ao espalhar mentiras sobre as famílias. Na lei de falências, as dívidas contraídas através de ações consideradas “intencionais e maliciosas” estão isentas das proteções aos devedores oferecidas pelos tribunais.
O juiz Lopez decidiu a favor das famílias por cerca de US$ 1,1 bilhão em indenização concedida aos parentes de nove vítimas que processaram Jones em Connecticut. Mas ele excluiu US$ 323 milhões em honorários advocatícios e custos concedidos no processo de Connecticut, decidindo que o registro do julgamento não estabeleceu claramente que esses danos resultaram de ações “intencionais e maliciosas”.
A decisão do juiz Lopez foi mais confusa no processo Sandy Hook no Texas, vencido por Neil Heslin e Scarlett Lewis, cujo filho Jesse Lewis morreu no tiroteio. Um júri do Texas concedeu aos pais US$ 49 milhões em indenização no ano passado. Na quinta-feira, o juiz Lopez decidiu que é necessário um julgamento para determinar se 44 milhões de dólares em danos punitivos, a maior parte da indemnização, cumprem o padrão “intencional e malicioso”.
Os advogados de Jones argumentaram que o seu alvo era “o estado profundo”, e não as famílias, e que Jones estava a levantar questões sobre a narrativa oficial de uma tragédia nacional, como fez para outros acontecimentos. Portanto, embora ele tenha sido “imprudente”, disse seu advogado Chris Davis, “a ideia de que ele teve uma intenção intencional e maliciosa está em disputa substancial e factual” e precisava ser julgada separadamente no tribunal.
No caso movido pelos pais de Jesse Lewis, o juiz concordou que não estava claro se a maior parte dos danos concedidos ao Sr. Heslin e à Sra. Lewis foram resultado de comportamento intencional e não apenas imprudente do Sr. É isso que o julgamento determinará.
Embora a Infowars tenha estimado receitas de cerca de US$ 70 milhões por ano, a Infowars conseguiu entrar com o pedido de Capítulo 11 sob as regras de falência mais brandas da Lei de Reorganização de Pequenas Empresas, conhecida como Subcapítulo V.
Ao contrário de uma falência tradicional do Capítulo 11, o Subcapítulo V não dá aos credores como as famílias Sandy Hook praticamente nenhuma palavra sobre um plano de reestruturação, nem podem apresentar um plano concorrente. Antes da decisão de quinta-feira, um impasse nas negociações poderia ter resultado na liquidação da empresa.
Uma liquidação teria colocado as famílias na fila para receber uma fração dos danos, deixando Jones livre para abrir outra empresa igual a esta. Embora a decisão encerre em grande parte um resultado forçado como este, as negociações para um acordo continuam porque os activos correntes do Sr. Jones provavelmente não são suficientes para cobrir os danos na totalidade.
O processo de falência se arrastou por nove meses, suspendendo um terceiro e último julgamento por danos em uma ação por difamação movida por Veronique De La Rosa e Leonard Pozner, pais de Noah Pozner, um menino de 6 anos que morreu no ataque. . Eles participarão de um possível acordo com o Sr. Jones, independentemente de o julgamento de indenização ocorrer, por meio de um acordo aprovado pelo tribunal de falências.
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