O idoso mais jovem – The New York Times

Quando os moradores de Sun City Center, uma extensa comunidade de aposentados no centro-oeste da Flórida, enfrentam dificuldades com seus eletrônicos, muitos deles agora sabem a quem recorrer: Maria Hodge, uma de suas residentes mais recentes e também uma das mais jovens.

Desde que se mudou para esta comunidade com mais de 55 anos no ano passado, a Sra. Hodge, 59, tornou-se uma presença constante entre os quase 11.500 residentes, cuja idade média é de 79 anos. Ela prepara um almoço semanal para a equipe voluntária de EMT. Ela atua como secretária da equipe de nado sincronizado. Ela regularmente usa um crachá laminado e vai em seu carrinho de golfe até o centro de informações comunitárias para fazer passeios aos possíveis novos residentes, falando sobre seu salão de dança e centro de fitness, seus estúdios de arte e salas de escultura em madeira, e suas dezenas de bairros únicos agrupados. em torno de jardins e 90 pequenos lagos.

Mas uma de suas atividades favoritas atualmente é o suporte técnico.

“Temos pessoas aqui que ainda têm o que chamamos de dinossauro”, disse ela. “Eles ainda têm telefones flip. E a maioria das mulheres da minha equipe de natação enfrenta desafios quando se trata de eletrônica.”

Sra. Hodge, natural de Cherry Hill, NJ, nunca imaginou que se estabeleceria em uma comunidade de aposentados bem antes de completar 60 anos, mas aqui está ela, um pássaro da neve da primavera vivendo em uma comunidade de pessoas com idade suficiente para serem seus pais.

Existem milhares de mais de 55 comunidades espalhadas pelos Estados Unidos, com a maioria agrupada na Flórida e no sudoeste. Ao contrário das residências assistidas e dos lares de idosos, as comunidades com mais de 55 anos oferecem aos americanos mais velhos uma opção de compra de casas unifamiliares tradicionais, mas aproveitam uma rede integrada de amizade, atividades extracurriculares e um estilo de vida ativo e adequado à idade que se adapta às suas necessidades à medida que avançam. entrar na aposentadoria. Em geral, exigem que pelo menos um membro do agregado familiar tenha 55 anos ou mais e quase todos são geridos por uma associação de proprietários que cobra taxas para cobrir os custos de actividades, eventos comunitários e instalações.

Essas comunidades também oferecem um grande incentivo: imóveis mais baratos. Um grupo de compradores com restrição de idade cria menos concorrência, de modo que as casas em comunidades com mais de 55 anos tendem a ter preços abaixo do valor de mercado, e Sun City Center não é exceção. O preço médio das casas era de US$ 320.000 em setembro de 2023, de acordo com Realtor.com, enquanto a mediana das casas nas proximidades de Tampa era de US$ 409.500.

Sun City Center — com mercearias, lojas de varejo, igrejas, uma sinagoga, um hospital e carrinhos de golfe que podem ser conduzidos legalmente em suas estradas — é uma das maiores comunidades com mais de 55 anos do país.

Hodge e seu marido, Tim Hodge, 63, compraram uma casa unifamiliar de dois quartos com um escritório por US$ 375 mil em junho de 2022, depois de vê-la apenas online. Mas eles estavam prontos para se mudar para o sul, pressionados pela pandemia.

Em 2020, eles viviam na zona rural da Pensilvânia, numa casa de 4.000 pés quadrados adjacente a 98 acres de terras protegidas e o isolamento, no confinamento, era esmagador.

Hodge, que trabalhou como engenheiro de sistemas e gerente na Lockheed Martin por 40 anos, se aposentou e se acostumou a ficar em casa, enquanto a Sra. horas por dia para organizar entregas e serviços de catering para clientes enquanto a pandemia se alastrava. O desequilíbrio era óbvio para o Sr. Hodge, e algo tinha que acontecer. “Meu marido olhou para mim um dia e disse: ‘O que estamos fazendo? Você nunca está em casa. Você está exausto o tempo todo’”, disse Hodge.

Após vários meses de pandemia, o casal viajou para a Flórida para visitar amigos e sentiu uma diferença cultural significativa. Eles gostaram.

“Na Pensilvânia, foi um bloqueio militante”, disse Hodge. “Chegamos à Flórida e foi super solto. Foi um choque cultural depois de viver sob um regime de ‘Você não vai a lugar nenhum, não vai fazer nada’”.

A investigação mostra que a solidão está directamente correlacionada com maus resultados de saúde, particularmente nas populações mais idosas, disse Denise Rousseau, professora de comportamento organizacional na Carnegie Mellon University. E quando se mudam para uma comunidade de idosos, o ambiente que os americanos mais velhos deixam para trás desempenha um grande papel no seu sucesso ou não, acrescentou ela.

“Se você morava em um lugar com amigos e laços próximos, morar na terceira idade não necessariamente lhe oferece algo melhor. Mas para muitas pessoas que estão isoladas, viver na terceira idade é muito atraente”, disse ela.

Isso certamente era verdade para o Sr. e a Sra. Hodge, que foram atraídos pela ideia de estarem cercados não apenas pelo sol, mas também por atividades sociais. Eles começaram a discutir seriamente a ideia de se mudarem definitivamente para a Flórida. E eles sabiam que, se fossem fazer as malas e seguir para o sul, queriam fazê-lo como dois aposentados (a Sra. Hodge ainda dedica algumas horas por semana prestando consultoria em restaurantes remotamente).

O Sr. Hodge estava ansioso para deixar os invernos frios do Nordeste para trás. A Sra. Hodge, uma ávida fã da Disney, ficou intrigada com a perspectiva de morar perto o suficiente da Disney World para visitá-la regularmente. Ambos estavam curiosos sobre as dezenas de clubes e organizações do Sun City Center, que incluem boliche, xadrez, estudo bíblico, coro e pickleball.

O casal, que compartilha seis filhos adultos, vendeu sua casa na Pensilvânia em junho de 2022 por US$ 525 mil, com planos de reduzir o tamanho na próxima fase de suas vidas. Eles podem ter ido longe demais, admitiram. A nova casa em Sun City tem 1.700 pés quadrados e eles disseram que parece pequena.

“Meu marido e eu, brincando, dizemos que moramos em um casebre”, disse Hodge. Eles dividem o espaço com seu cachorro, Ginger, uma mistura de Bichon-Yorkie, e depois de se mudarem, gastaram US$ 100 mil em uma reforma intestinal que envolveu novas bancadas de quartzo e a instalação de armários personalizados, além de US$ 100 mil adicionais para uma piscina subterrânea. que preenche sua varanda protegida e oferece uma vista para o lago.

Dezesseis meses depois, eles estabeleceram um ritmo: Hodge adora correr em carros controlados por rádio e é voluntário de um grupo chamado Lamplighters, que ajuda os moradores a substituir as lâmpadas nos postes que iluminam as ruas de Sun City Center à noite. Ele gosta de passar longos dias em casa, descansando no sofá com Ginger.

Enquanto isso, Hodge trabalha 20 horas por semana em sua equipe de nado sincronizado, da qual é o membro mais jovem (o mais velho tem 94 anos). Ela agora consegue recitar de cor a maioria dos clubes e organizações de Sun City Center e fez amigos – embora a maioria seja pelo menos uma década mais velha que ela.

“Eu olho para a lista da minha equipe de natação e vejo algumas datas de nascimento, e fico tipo”, disse ela, acrescentando um palavrão que começa com “santo” e pode não cair bem no estudo da Bíblia. “Alguns dos meus amigos são muito velhos – é tipo, ah, essa pessoa está na casa dos 70 anos, ela não vai durar tanto tempo quanto eu”, disse ela.

Mas ela fez as pazes com isso e aprendeu a desfrutar da sua posição na comunidade.

“As pessoas aqui me veem e pensam: ‘Isso é energia. Isso é ótimo”, disse ela. “Eu realmente não me vejo aqui com os residentes, mas também é super gratificante ensinar a equipe mais velha a fazer as coisas de uma maneira diferente. Isso me faz sentir mais jovem.”