O hospício é um negócio lucrativo, mas as organizações sem fins lucrativos geralmente fazem um trabalho melhor

Nos quase 20 anos em que Megan Stainer trabalhou em lares de idosos em Detroit e arredores, ela quase sempre sabia quais pacientes à beira da morte estavam recebendo cuidados de organizações de cuidados paliativos sem fins lucrativos e quais de hospitais com fins lucrativos.

“Havia diferenças realmente gritantes”, disse Stainer, 45, uma enfermeira prática licenciada. Olhando para seus prontuários médicos, “os pacientes sem fins lucrativos sempre receberam mais visitas: enfermeiras, capelães, assistentes sociais”.

Os hospícios sem fins lucrativos responderam rapidamente quando a equipe da casa de repouso solicitou suprimentos e equipamentos. Por outro lado, ela disse, “se você ligasse e dissesse: ‘Preciso de uma cama especializada’, com fins lucrativos pode levar dias – dias quando o paciente está em uma cama desconfortável”.

A Sra. Stainer, agora uma enfermeira de serviço particular e doula de morte certificada em Hamburgo, Michigan, também descobriu organizações sem fins lucrativos mais dispostas a manter os pacientes inscritos e as com fins lucrativos mais propensas a “alta viva” – removendo os pacientes do hospício ostensivamente porque eles não se encontravam mais. os critérios para o declínio da saúde e, em seguida, reinscrevê-los mais tarde.

“Parecia que as pessoas estavam recebendo alta quando ainda precisavam de seus serviços”, disse Stainer. “Nunca pareceu haver uma razão lógica.” Mas inscrições longas e altas ao vivo podem ajudar os hospícios a aumentar os lucros e evitar penalidades financeiras, apontaram os analistas.

Há anos, os pesquisadores relatam que existem, de fato, diferenças substanciais em geral entre asilos com e sem fins lucrativos; um novo estudo baseado nas experiências de cuidadores familiares fornece evidências adicionais.

O Medicare começou a cobrir cuidados paliativos há quatro décadas, quando a maioria dos hospícios eram organizações comunitárias sem fins lucrativos que dependiam fortemente de voluntários. Desde então, tornou-se uma indústria em crescimento dominada por empresas com fins lucrativos.

Em 2001, 1.185 asilos sem fins lucrativos e apenas 800 com fins lucrativos forneciam cuidados para americanos com doenças terminais cuja morte era esperada em seis meses. Vinte anos depois, quase três quartos dos mais de 5.000 hospícios do país eram lucrativos, muitos afiliados a cadeias regionais ou nacionais.

A mudança provavelmente foi inevitável, disse Ben Marcantonio, chefe-executivo interino da Organização Nacional de Cuidados Paliativos e Hospícios, que representa os dois tipos junto com alguns hospícios do governo. Cerca de metade dos americanos que morrem a cada ano agora recorrem a hospícios. O número de beneficiários do Medicare inscritos no hospício aumentou para 1,7 milhão em 2020, de 580.000 em 2001.

“O crescimento dos provedores com fins lucrativos está respondendo em grande parte à crescente necessidade”, disse o Sr. Marcantonio. “Ele evoluiu dentro de um sistema de saúde que não apenas aceita, mas também incentiva provedores com fins lucrativos. Pensar que o hospício estaria isento disso para sempre provavelmente não era realista.”

No entanto, a proliferação de hospícios com fins lucrativos alimentou o medo de que pacientes terminais e suas famílias estejam sendo enganados para melhorar os resultados financeiros das empresas.

O relatório mais recente do MedPAC, a agência independente que assessora o Congresso sobre os gastos do Medicare, constatou que, em 2020, as empresas com fins lucrativos receberam 20,5% a mais do Medicare do que gastaram na prestação de serviços. A margem para organizações sem fins lucrativos, cujas despesas diárias por paciente são maiores, foi em média de 5,8%.

“Não vamos tirar lucro do negócio até que façamos mudanças”, disse Larry Atkins, diretor de políticas da National Partnership for Healthcare and Hospice Innovation, que representa cerca de 100 hospícios sem fins lucrativos.

Ele reconheceu, com certa relutância, que “existem muitos jogadores sofisticados no lado lucrativo que fazem um trabalho decente”.

Barbara Reiss descobriu isso em 2017, quando sua mãe de 85 anos estava morrendo de câncer em sua casa em River Ridge, La. conselho às 2 da manhã. O hospício fornecia todos os suprimentos e medicamentos necessários e enviava enfermeiras regularmente.

“Quando estávamos realmente tendo problemas, eles vieram”, disse Reiss. Sua mãe morreu pacificamente e a família voltou-se para o mesmo hospício com fins lucrativos três anos depois, quando seu pai morreu em uma residência assistida aos 95 anos.

Mas vários estudos documentaram que, como um grupo, as organizações sem fins lucrativos oferecem melhor atendimento. Todos os asilos dentro de uma área geográfica recebem o mesmo pagamento diário por beneficiário do Medicare, mas os pacientes inscritos em organizações sem fins lucrativos recebem mais visitas de enfermeiras, assistentes sociais e terapeutas, de acordo com um estudo de 2019 da consultoria Milliman.

As empresas com fins lucrativos têm maior probabilidade de dar alta aos pacientes antes de morrerem, uma experiência particularmente angustiante para as famílias. “Isso viola o contrato implícito que o hospício faz, para cuidar de pacientes até o fim da vida”, disse o Dr. Atkins.

A Dra. Joan Teno, pesquisadora de políticas de saúde da Brown University, e sua equipe relataram em 2015 essas “transições pesadas”, nas quais os pacientes recebiam alta, eram hospitalizados e depois readmitidos em um hospício.

Isso aconteceu com 12% dos pacientes com fins lucrativos afiliados a redes nacionais e com 18% dos pacientes inscritos em organizações sem fins lucrativos que não eram afiliadas a redes – mas apenas 1,4% dos pacientes em hospícios sem fins lucrativos.

O estudo mais recente do Dr. Teno, realizado com a RAND Corporation, analisa as pesquisas de cuidadores familiares que o Medicare introduziu em 2016. Usando dados de 653.208 entrevistados de 2017 a 2019, os pesquisadores classificaram cerca de 31% dos hospícios com fins lucrativos como “baixo desempenho”, pontuando bem abaixo da média nacional, em comparação com 12,5% das organizações sem fins lucrativos.

Mais de um terço das organizações sem fins lucrativos, mas apenas 22% das com fins lucrativos, eram de “alto desempenho”. Em 2019, o escritório do inspetor geral do Departamento de Saúde e Serviços Humanos também informou que a maioria dos hospícios identificados como de baixo desempenho eram lucrativos.

Além dessas diferenças, a indústria de cuidados paliativos tem sido atormentada por fraudes em vários estados. As investigações do The Los Angeles Times em 2020 e do auditor estadual descobriram que dezenas de novos hospícios com fins lucrativos estavam sendo certificados e cobrando o Medicare na Califórnia.

O número superou em muito a necessidade e dezenas de hospícios compartilhavam endereços comuns, observou o auditor, concluindo que “numerosos indicadores sugerem fraude e abuso em hospícios em larga escala” no condado de Los Angeles. No ano passado, o estado impôs uma moratória sobre as licenças de cuidados paliativos.

Em novembro, as associações nacionais de cuidados paliativos instaram o Medicare a agir em Nevada, Arizona e Texas, onde surgiram padrões semelhantes de crescimento e abuso.

Pesquisadores e críticos também alertaram sobre empresas de private equity que adquirem organizações de cuidados paliativos e, com a intenção de revendê-las dentro de alguns anos, reduzem custos por meio de medidas como corte de pessoal. A maioria dessas aquisições eram anteriormente sem fins lucrativos.

Defensores, pesquisadores e líderes da indústria têm longas listas de reformas que acreditam que irão combater a fraude e melhorar os serviços, desde o fortalecimento da forma como o Medicare conduz pesquisas de qualidade até a mudança de um modelo de pagamento diário para um reembolso mais individualizado.

“Está claro que precisamos fortalecer a supervisão, mas também devemos modernizar os programas de pagamento para atender às necessidades dos pacientes e tornar mais difícil para as pessoas burlar o sistema”, o deputado Earl Blumenauer, um democrata do Oregon que há muito está envolvido no fim da -legislação de vida, disse em um e-mail.

Enquanto isso, as famílias que buscam cuidados paliativos confiáveis ​​e compassivos para seus entes queridos precisam realizar pesquisas, em um momento em que não deveriam, para selecionar um provedor. “Não é tão simples como evitar todos os fins lucrativos”, disse o Dr. Teno. “Por causa das variações, você precisa realmente olhar para os dados.”

O site Medicare.gov observa não apenas quais hospícios são sem fins lucrativos, mas também outras medidas de qualidade. (O National Hospice Locator também fornece essas informações, e o site CaringInfo da National Hospice and Palliative Care Organization oferece orientação geral.)

O Dr. Teno aconselhou cautela se mais de 40% dos pacientes de um hospício tiverem demência ou estiverem em instalações de vida assistida ou lares de idosos, ambos associados a margens de lucro mais altas.

Hospices de qualidade fornecem não apenas “cuidados domiciliares de rotina”, o tipo mais comum de serviço de cuidados paliativos, mas também níveis mais altos de atendimento quando necessário, incluindo serviços de internação. Procure um hospício com classificação de quatro ou cinco estrelas, acrescentou ela, embora algumas regiões geográficas não tenham uma.

A maioria dos cuidadores familiares ainda dá altos índices de aprovação aos cuidados paliativos, apesar de suas mudanças e problemas, mas a necessidade de melhorias é clara.

“É um segmento pequeno do sistema de saúde, mas é muito importante”, disse o Dr. Teno. “Se você estragar tudo, as pessoas não esquecem.”