O Homem Reimaginando os Clássicos da Disney para o Mundo de Hoje

Por mais de uma década, Sean Bailey dirigiu a fábrica de “reimaginação” de filmes de animação da Disney com eficiência silenciosa e resultados do tamanho de super-heróis. Seu live-action “Aladdin” arrecadou US$ 1,1 bilhão nas bilheterias, enquanto o fotorrealista “O Rei Leão” arrecadou US$ 1,7 bilhão. O live-action de “A Bela e a Fera” rendeu US$ 1,3 bilhão.

A Disney gosta do dinheiro. A empresa também vê a operação de remake de Bailey como crucial para permanecer relevante. Os clássicos animados da Disney são apreciados pelos fãs, mas a maioria mostra ideias de outra era, especialmente quando se trata de papéis de gênero: sejam bonitas, garotas, e as coisas podem dar certo.

As reimaginações, como Bailey se refere a seus remakes, encontram maneiras de tornar as histórias da Disney menos retrógradas. Suas heroínas são fortalecidas e seu elenco enfatiza a diversidade. Um live-action de “Branca de Neve”, com lançamento previsto para o ano que vem, é estrelado pela atriz latina Rachel Zegler como a princesa conhecida como “a mais bela de todas”. Yara Shahidi interpretou Tinker Bell no recente “Peter Pan and Wendy”, tornando-a a primeira mulher negra a retratar o personagem na tela.

“Queremos refletir o mundo como ele existe”, disse Bailey.

Mas essa visão de mundo – e estratégia de negócios – tem cada vez mais colocado a Disney e o Sr. Bailey, um executivo discreto e modesto, no meio de uma luta cultural muito barulhenta e pouco polida. Para cada pessoa que aplaude a Disney, parece haver uma contraparte que reclama de ser alimentada à força com “wokeness”.

Muitas empresas estão se encontrando nessa situação – Target, Anheuser-Busch, Nike – mas a Disney, que tem um impacto poderoso nas crianças enquanto elas estão formando crenças de vida, foi desafiada de maneira única. Neste momento hiperpartidário, ambos os lados da divisão política têm pressionado a Disney para ficar com eles, com filmes que vêm do canto do Magic Kingdom do Sr. Bailey como principais exemplos.

Considere seu remake de “A Pequena Sereia”, que chegou aos cinemas há duas semanas e custou cerca de US$ 375 milhões para ser produzido e comercializado. A nova versão foge das letras problemáticas do original de 1989. (“É ela que segura a língua que consegue um homem.”) Na maior mudança, Halley Bailey, que é negra, interpreta Ariel, a sereia. A Disney há muito retrata o personagem como branco, inclusive em seus parques temáticos.

O apoio a Bailey, principalmente de negros e críticos de cinema, foi compensado por uma torrente de comentários racistas nas redes sociais e sites de fãs de filmes. Outros criticaram “A Pequena Sereia” por não reconhecer os horrores da escravidão no Caribe. Algumas pessoas LGBTQ criticaram a Disney por contratar um maquiador heterossexual para a vilã Úrsula, cujo visual no filme de animação foi inspirado em uma drag queen.

A Disney há muito considera esses tipos de tempestades de mídia social como tempestades em bules: tendência hoje, substituída por uma nova reclamação amanhã. Em 2017, por exemplo, um teatro no Alabama se recusou a exibir o live-action “A Bela e a Fera” porque continha um vislumbre de três segundos de dois homens dançando nos braços um do outro. Tornou-se uma notícia global. No final das contas, a briga parecia não ter impacto nas vendas de ingressos.

O resultado? A Disney esperava que “A Pequena Sereia” gerasse até US$ 1 bilhão em todo o mundo, com o furor evaporando assim que o filme chegasse aos cinemas. As pontuações de feedback das exibições de teste foram fortes, assim como as primeiras revisões. “Alan Menken acabou de me dizer que acha que este é melhor do que o filme de animação”, disse Robert A. Iger, executivo-chefe da Disney, na estreia do filme no mês passado, referindo-se ao compositor vencedor do Oscar.

Em vez disso, “A Pequena Sereia” chegará perto de US$ 600 milhões, disseram analistas de bilheteria no domingo, principalmente porque o filme vacilou no exterior, onde foi “bombardeado pelas críticas”, com trolls online inundando sites de filmes com críticas racistas de uma estrela. O filme teve um bom desempenho na América do Norte, superando “Aladdin” e recebendo nota A dos compradores de ingressos nas pesquisas de boca de urna do CinemaScore, embora o comparecimento de espectadores brancos tenha sido fraco em algumas partes dos Estados Unidos, segundo analistas. O apoio do público negro e latino compensou a folga.

O Sr. Bailey se recusou a comentar sobre as respostas racistas ao filme. “Embora a abertura internacional tenha sido mais suave do que gostaríamos, o filme está rodando excepcionalmente bem, o que acreditamos que nos prepara para uma longa temporada”, disse ele no sábado.

Bailey, 53 anos, sobreviveu a baixios de bilheteria muito piores, incluindo erros como “O Cavaleiro Solitário”. Quanto menos falar sobre sua ação ao vivo “Mulan”, melhor. Mas a Disney sempre o apoiou. “Eu dei algumas grandes tacadas e falhei algumas coisas grandes”, disse Bailey. “Sou grato que a liderança da empresa entenda que isso faz parte de qualquer negócio criativo.”

O Sr. Bailey foi presidente da Walt Disney Studios Motion Picture Production por 13 anos – uma eternidade em Hollywood, onde chefes de cinema são muitas vezes descartados a cada poucos anos. Ao longo desse tempo, a Disney foi abalada por demissões de executivos, vários esforços de reestruturação e mudanças nas estratégias de distribuição de filmes. O firme Sr. Bailey, que é popular entre as estrelas e seus agentes, ajudou a dar estabilidade.

“Ele é um cara legal, decente, respeitoso e justo que faz seu trabalho discretamente, sem alarde”, disse Kevin Huvane, co-presidente da Creative Artists Agency. “Mas isso não significa que ele seja passivo. Muito pelo contrário. Ele suja as mãos. Se um acordo não está funcionando, ele chega lá e encontra uma maneira de fazer isso acontecer.”

Em 2014, por exemplo, Bailey voou de Los Angeles para Budapeste a qualquer momento para jantar com Angelina Jolie. Ela concordou em estrelar “Malévola”, mas parecia estar ficando com medo depois de ler um roteiro revisado. Tudo o que ele disse a ela funcionou; “Malévola” e uma sequência arrecadaram juntos US$ 1,3 bilhão.

“Sean é o que não vemos com frequência hoje em dia, e certamente não no cinema”, disse Jolie por e-mail. “Ele é consistente, estável e decente. Quando temos desafios, como todos os filmes têm, ele é equilibrado e justo. Pode não ser emocionante para uma história, mas é o que mais precisamos.”

Os filmes live-action da Disney não costumavam mostrar mulheres antes da chegada de Bailey, e a diversidade era quase inexistente. O Sr. Bailey se concentrou quase exclusivamente em histórias lideradas por mulheres. Ele também defendeu jovens atrizes negras – Storm Reid, Nico Parker, Naomi Scott – e diretoras, incluindo Ava DuVernay (“A Wrinkle in Time”), Julia Hart (“Stargirl”) e Mira Nair (“Rainha de Katwe” ).

“Acho que o que ele está fazendo é muito importante”, disse Geena Davis, atriz e ativista de igualdade de gênero. “Não se trata apenas de inspirar garotinhas. Trata-se de normalizar para homens e meninos, tornando perfeitamente normal ver uma garota fazendo coisas interessantes e importantes e ocupando espaço”.

O próximo filme da divisão de Bailey, “Haunted Mansion”, chega aos cinemas em 28 de julho e é estrelado por LaKeith Stanfield (indicado ao Oscar por “Judas e o Messias Negro”), Rosario Dawson, Owen Wilson e Tiffany Haddish. “Haunted Mansion” foi dirigido por Justin Simien, o criador de “Dear White People”, e inspirado em um passeio no parque temático da Disney.

“Senti que tínhamos a oportunidade de tentar criar um filme PG-13 muito legal e apropriado para a Disney, que tem alguns sustos reais, mas também encantos e encantos”, disse Bailey.

Sr. Bailey, que assistiu “A Pequena Sereia” 18 vezes, enquanto trabalhava na linha de produção da Disney, tem mais de 50 filmes em vários estágios de desenvolvimento e produção, incluindo versões live-action de “Moana”, “Hércules” e “ Lilo e Stitch.” Sim, “Hocus Pocus 3” está acontecendo. (Sua divisão faz dois ou três filmes de grande orçamento anualmente para lançamento nos cinemas e três filmes de orçamento modesto para Disney+.)

“Mufasa: O Rei Leão”, uma prequela fotorrealista dirigida por Barry Jenkins, o roteirista vencedor do Oscar de “Moonlight”, está programado para ser lançado em 2024. Bailey disse que “O Rei Leão” pode se expandir em “uma grande e épica saga ” como a franquia “Star Wars”. “Há muito espaço para correr se pudermos encontrar as histórias”, disse ele.

Reiniciar a série de cinco filmes “Piratas do Caribe” é outra prioridade, embora nada oficial tenha sido anunciado. “Achamos que temos uma história realmente boa e empolgante que honra os filmes que vieram antes, mas também tem algo novo a dizer”, disse Bailey. A estrela problemática da franquia, Johnny Depp, retornará como o Capitão Jack Sparrow? “Descomprometido neste ponto”, disse o Sr. Bailey, aparentemente abrindo a porta.

Uma das críticas ao Sr. Bailey é que ele não criou uma nova franquia; quase nenhuma de suas apostas em filmes originais valeu a pena. O drama de cães de trenó “Togo”, feito para a Disney + em 2019, foi um sucesso de crítica que não conseguiu estourar. “Tomorrowland”, uma fantasia ambiciosa de 2015, caiu e queimou. Em algum momento, os estúdios não podem reciclar indefinidamente coisas velhas. Uma xerox de uma xerox de uma xerox acaba como uma página em branco.

“É muito difícil conseguir uma vitória original e altamente comercial”, disse Bailey. “Vamos continuar tentando.” Ele apontou para um projeto baseado em “The Graveyard Book”, sobre um menino criado pelos ocupantes sobrenaturais de um cemitério.

Todo estúdio tem lutado para criar sucessos originais. Mas o brilho adicional que parece vir com qualquer esforço da Disney adiciona um grau de dificuldade.

Como Iger, Bailey não esconde suas inclinações políticas. Ele é próximo do senador Cory Booker, democrata de Nova Jersey, uma amizade que começou em 2000, quando Bailey organizou uma arrecadação de fundos para ele em Hollywood. (O Sr. Bailey tem muitos amigos famosos. Ele é amigo de Ben Affleck, ajudou Dwayne Johnson a abrir uma marca de tequila e faz parte do conselho do Sundance Institute de Robert Redford.)

Mas o Sr. Bailey está no negócio de fazer filmes para todos. Esse desafio é parte do que mantém seu trabalho interessante, disse ele.

“Como você lida com públicos que estão mudando fora do nosso país, dentro do nosso país?” disse o Sr. Bailey. “Como você conta histórias – histórias que importam para todos – em um mundo cada vez mais polarizado?”