O clima extremo atingiu grande parte do sul dos Estados Unidos na segunda-feira, com vários governadores declarando estado de emergência e autoridades do Texas instando os residentes a economizar energia.
Condições perigosas de condução atingiram rodovias em estados mal equipados para lidar com estradas geladas e com neve, e Alabama, Kentucky e Mississippi emitiram estados de emergência. Felizmente, muitos escritórios foram fechados para o aniversário de Martin Luther King.
No Texas, uma mensagem emitida pelo governador Greg Abbott pintou um quadro preocupante, alertando que grande parte do estado deverá enfrentar temperaturas abaixo de zero por “dezenas de horas” esta semana.
Ventos frios abaixo de zero foram esperados em grande parte da metade norte do estado na segunda-feira, de acordo com o comunicado. Há apenas três anos, uma tempestade matou 246 pessoas e cortou a eletricidade de milhões.
Desde então, as autoridades agiram para reforçar o sistema de energia. Mesmo assim, o Conselho de Confiabilidade Elétrica do estado emitiu um apelo, pedindo aos texanos que economizassem energia na manhã de segunda-feira, evitando o uso de grandes aparelhos e desligando as luzes.
No Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth, que comemorou seu 50º aniversário no fim de semana, atrasos e cancelamentos se acumularam à medida que as temperaturas despencavam para níveis mínimos e rajadas de vento espalhavam neve nas pistas.
Em um voo lotado e muito atrasado da American Airlines para Sacramento, o piloto disse aos passageiros à 1h de segunda-feira que a fila para descongelamento tinha 15 aviões.
Em todo o país, muitas regiões vivenciavam condições muito frias, embora um pouco mais familiares, para esta época do ano.
Em Iowa, onde as convenções presidenciais começaram, o Serviço Meteorológico Nacional alertou sobre “resfriado com risco de vida”. As temperaturas oscilavam em torno de 10 graus abaixo de zero em Des Moines na manhã de segunda-feira, enquanto a previsão era de que os ventos frios caíssem para até 35 graus abaixo de zero de segunda a terça-feira de manhã.
Outras partes do Centro-Oeste e das Grandes Planícies também experimentaram temperaturas perigosamente baixas na manhã de segunda-feira. Estavam 24 graus negativos em Helena, Mont.; 9 graus negativos em Chicago; e 6 graus negativos em Omaha.
Embora o Nordeste tenha sido poupado dessas temperaturas extremamente baixas, estava prevista neve em partes do Meio-Atlântico e em partes do norte da Nova Inglaterra nos próximos dias. A cidade de Nova York pode ver sua primeira queda de neve mensurável em quase dois anos, com previsão de queda de cerca de cinco a sete centímetros dentro e ao redor da cidade, a partir de segunda-feira à noite.
Ainda assim, era o Sul que enfrentava o tipo de clima frio que raramente enfrenta.
Em Memphis, o Museu Nacional dos Direitos Civis, localizado no local do assassinato do Dr. King em 1968, teve de transformar a sua celebração anual do Dia do Rei num evento virtual, e uma corrida anual de 5 km em homenagem ao Dr.
Em Hernando, Mississipi, ao sul de Memphis, um funcionário do Walmart postou um aviso no Facebook: “Se você pensa em vir ao Walmart comprar um aquecedor, NÃO TEMOS NENHUM. Tínhamos alguns na prateleira e outros à venda e eles sumiram e também não havia cobertores aquecidos e vou mantê-los atualizados se conseguirmos alguns.
No vizinho Gateway Tire & Service Center, os funcionários lançaram um apelo no Facebook aos clientes para que permanecessem fora das estradas. Mas Greg Tutor, um vendedor, disse que a vizinha Interestadual 55 estava se mudando.
“É mais neve do que gelo”, disse Tutor, estimando os totais locais em cerca de sete a dezoito centímetros.
O Departamento de Transportes do Mississippi emitiu avisos de que o gelo cobriu estradas em 30 condados.
O deputado estadual Dan Eubanks foi um dos azarados. Em uma postagem no Facebook na noite de domingo, ele descreveu ter sido pego em um engavetamento de seis carros causado por gelo negro nas proximidades de Batesville.
“Bem, eu não venci a tempestade de inverno, acho que ela me venceu”, escreveu Eubanks, candidato ao Senado dos EUA.
Em todo o Arkansas, as baixas temperaturas na manhã de segunda-feira estavam na casa de um dígito ou adolescentes, com ventos frios abaixo de zero. Esperava-se que a máxima chegasse a apenas 23 em Little Rock, e eram esperados até cinco centímetros de neve em partes do estado.
O Serviço Meteorológico Nacional disse que várias cidades do Arkansas quebraram recordes no domingo de baixas temperaturas e também de queda de neve, com a baixa temperatura de 8 graus em North Little Rock quebrando o recorde anterior de 10 graus estabelecido em 1979.
O Departamento de Transportes do Arkansas disse na segunda-feira que trabalhou durante a noite para abrir as principais rodovias e interestaduais e estava trabalhando para criar “uma faixa transitável” em cada direção.
O relatório foi contribuído por Michael Corkery Em Nova Iórque; Maria Beth Gahan e Shawn Hubler emDallas; Jéssica Jaglois em Mênfis; David Montgomery em Austin, Texas; e Erica Sweeney em Little Rock, Ark.
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