O declínio das mortes em Gaza

Há mais de um mês, a administração Biden e outros aliados de Israel têm instado os seus líderes a reduzir a guerra em Gaza. Um plano de batalha mais direccionado, disseram estes aliados, poderia reduzir as baixas civis e, ao mesmo tempo, enfraquecer o Hamas. Algumas autoridades israelenses apresentaram o mesmo argumento.

Está agora claro que os líderes de Israel seguiram o conselho, pelo menos parcialmente. Os militares israelenses anunciaram uma mudança estratégica há duas semanas. Reduziu o número de tropas no norte de Gaza. E o sinal mais tangível da mudança é o declínio nas mortes entre os residentes de Gaza, conforme relatado pelo governo local controlado pelo Hamas.

O número de habitantes de Gaza que morrem diariamente caiu quase para metade desde o início de Dezembro e quase dois terços desde o pico no final de Outubro. O gráfico aqui é baseado em uma compilação do New York Times de relatórios da ONU que se baseiam em informações de autoridades de Gaza:

Durante a semana passada, uma média de 151 habitantes de Gaza, incluindo combatentes do Hamas e civis, morreram todos os dias.

A repartição das mortes entre combatentes e civis permanece obscura – e é uma questão de debate. No início da guerra, as autoridades de Gaza sugeriram que mais de 70 por cento das vítimas eram civis, enquanto uma análise efectuada por um sociólogo israelita colocava o número em 61 por cento. Parece plausível que a percentagem permaneça semelhante hoje, mas também é plausível que uma percentagem mais baixa de mortes seja entre civis, agora que os ataques de Israel se tornaram mais direccionados e o número diário diminuiu.

É suficiente?

De qualquer forma, há pelo menos três advertências importantes a serem mencionadas. Em primeiro lugar, o número de mortos em Gaza continua elevado e algumas das vítimas continuam a ser civis, incluindo crianças.

“Vivemos e testemunhamos a tristeza todos os dias”, disse Sameer al-Kahlout à Al Jazeera na semana passada, enquanto pisava nos escombros que, segundo ele, eram a casa da sua irmã no norte de Gaza. Ela estava hospedando outro irmão e sua família quando sua casa explodiu. “Os israelenses bombardearam suas casas sem qualquer aviso e mataram todos eles”, disse al-Kahlout.

Os críticos da estratégia de guerra de Israel dizem que a mudança recente foi demasiado limitada e que os seus militares deveriam fazer muito mais para reduzir o número de mortos. A título de comparação, menos de 50 habitantes de Gaza (incluindo militantes do Hamas) foram mortos todos os dias, em média, durante uma guerra de 50 dias em 2014.

Alguns dos defensores de uma maior redução dos combates são israelitas, incluindo oficiais militares, que acreditam que destruir o Hamas – como o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prometeu fazer – é irrealista. Uma abordagem mais inteligente, de acordo com esta visão, é encerrar a guerra e salvar as vidas dos mais de 100 reféns israelitas que o Hamas ainda mantém.

(Meus colegas Ronen Bergman e Patrick Kingsley explicaram essas tensões nesta história recente.)

Ou muito?

A segunda advertência aponta na direção oposta. Outros israelitas, especialmente na direita política, acreditam que a redução do esforço de guerra deixou o seu país vulnerável. Na semana passada, o Hamas disparou pelo menos 25 foguetes do norte de Gaza contra uma cidade israelita durante um único dia. Posteriormente, Itamar Ben-Gvir, ministro da segurança nacional de Israel, descreveu a decisão de retirar alguns soldados como “um erro grave e grave que custará vidas”.

Como Aaron Boxerman e Adam Rasgon – repórteres do Times baseados em Jerusalém – escreveram:

A barragem de foguetes também sublinhou as pressões concorrentes que os líderes israelitas enfrentavam: a exigência popular generalizada para esmagar o Hamas, os apelos dos políticos de direita para serem mais agressivos nessa campanha, os apelos das famílias dos reféns feitos pelo Hamas para fazerem concessões para garantir a segurança. o seu regresso e a indignação em todo o mundo devido à carnificina e destruição em Gaza.

E agora?

A terceira advertência é que os militares israelitas enfrentam uma decisão difícil sobre como proceder no sul de Gaza. Israel controla muito menos o sul do que o norte, e muitos combatentes do Hamas estão escondidos na extensa rede de túneis em torno de Khan Younis, uma cidade do sul. Israel prometeu capturar ou matar todos os líderes do Hamas envolvidos no massacre de 7 de Outubro.

Acima destes túneis, o sul de Gaza está repleto de civis, incluindo residentes e refugiados. Mais de um milhão de pessoas fugiram para o sul depois de Israel lhes ter ordenado que abandonassem o norte para sua própria segurança. Além de utilizarem os túneis, os combatentes do Hamas escondem-se entre estes civis.

Israel não conseguirá eliminar facilmente os combatentes sem matar civis inocentes. Este dilema, o Wall Street Journal explicou recentemente:

… poderia culminar num cessar-fogo que poupe os civis, mas também permita que o Hamas sobreviva e recupere, uma derrota estratégica para Israel. Também corre o risco de terminar num banho de sangue ainda maior do que no Norte.

(Estes mapas do Times e fotos de satélite mostram mais detalhes sobre o estado da guerra.)

O resultado final: Mesmo com as advertências, as mudanças na estratégia de guerra de Israel foram significativas – e um tanto negligenciadas. Israel respondeu à pressão internacional de formas que sugerem que os seus críticos mais duros estão errados ao acusá-lo de querer maximizar as mortes de civis. No entanto, a guerra não acabou. Israel continua a infligir enormes danos a Gaza e o Hamas continua a atacar Israel e a apelar à sua destruição. A próxima fase da guerra incluirá quase certamente mais tragédias.

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