O Congresso está procurando um novo arquiteto do Capitólio, com pouco sucesso

Procura-se: Executivo-chefe motivado e versátil, de preferência com habilidades de engenharia, arquitetura, acadêmicas e diplomáticas, para gerenciar 2.400 funcionários supervisionando um complexo de 570 acres no centro de Washington – incluindo o Capitólio dos EUA, Suprema Corte, Biblioteca do Congresso, parques, restaurantes e uma grande usina de energia. A posição se reporta ao presidente, mas o Congresso está tentando tomar o controle.

A destreza política é essencial.

Uma caçada nacional está em andamento para um novo arquiteto do Capitólio, o funcionário federal encarregado das operações e manutenção do complexo do Capitólio – o coração da democracia americana e, nos anos mais recentes, a disfunção. Uma comissão especial do Congresso está procurando candidatos em potencial em campi universitários e conselhos de museus, e nas forças armadas, nos principais sistemas de trânsito e até mesmo em parques temáticos.

“Esta é uma função excepcionalmente complexa”, disse Marshall Reffett, da Reffett Associates, a empresa de pesquisa contratada pelo Congresso. “Um termo que usamos com frequência é ‘unicórnio’.”

O trabalho, para preservar e proteger alguns dos monumentos e tesouros mais emblemáticos da América, foi em grande parte obscuro por dois séculos, mas assumiu uma nova importância desde os ataques de 6 de janeiro de 2021. O arquiteto anterior, J. Brett Blanton, indicado por Trump, ficou em casa durante o ataque ao Capitólio, enfurecendo membros de ambos os partidos. O presidente Biden o demitiu em fevereiro depois que um relatório investigativo de 800 páginas descobriu que ele se apresentou como policial e usou veículos do governo para férias na Flórida, uma visita a uma cervejaria e recados de suas filhas, que iniciaram a investigação oficial quando foram flagradas em alta velocidade. através de um estacionamento do Walmart.

A falha de alto perfil do Sr. Blanton é apenas um fator que complica a busca por um novo chefe de uma agência que, confusamente, tem o mesmo nome do cargo, Arquiteto do Capitólio, e a mesma referência abreviada, AOC, como A deputada Alexandria Ocasio-Cortez, democrata de Nova York.

Relatórios recentes de inspetores gerais documentam desperdício, absenteísmo, irregularidades em contratos, má conduta no local de trabalho e assédio sexual em uma agência com um orçamento anual de US$ 1,3 bilhão. Cerca de 17 funcionários da agência sabiam da má conduta de Blanton, mas não a denunciaram. A restauração de US$ 1 bilhão da agência do prédio de escritórios da House Cannon está cerca de US$ 200 milhões acima do orçamento, com algumas despesas indevidamente cobradas dos contribuintes, como um presente para um bebê, suprimentos de café e honorários advocatícios para empreiteiros levados ao Congresso para contabilizar prazos estourados e custos excedentes. Falhas do Conselho de Polícia do Capitólio (o arquiteto é um dos três membros votantes) e a resposta fracassada de Blanton contribuíram para a violação do Capitólio em 6 de janeiro, de acordo com um relatório do Senado.

O Sr. Blanton não respondeu às ligações e e-mails pedindo uma entrevista. Na audiência do Comitê de Administração da Câmara em 9 de fevereiro que levou à sua demissão, o Sr. Blanton disse que “não teria sido prudente” dirigir até o Capitólio durante o ataque “porque não haveria quase nenhuma maneira de entrar neste campus. naquele momento com o número de pessoas que estavam lá.” Ele “de todo o coração” rejeitou as conclusões do inspetor geral. “O relatório está cheio de erros, omissões, descaracterizações, distorções e declarações conclusivas sem evidências”, disse ele.

O trabalho paga $ 212.000 anualmente. Empregos semelhantes no setor privado comandam mais do que o dobro disso.

“Problema após problema após problema”, disse Thomas J. Carroll III, um ex-arquiteto interino do Capitol, aos investigadores. Desde então, ele deixou o governo. “Afastar-se foi uma grande oportunidade”, acrescentou.

A equipe de contratação se recusou a dizer quantas inscrições chegaram; assessores do Congresso envolvidos na busca dizem que a empresa identificou cerca de duas dúzias de candidatos em potencial. “As pessoas que sabem o que é esse trabalho ficam entusiasmadas ao serem convidadas a considerá-lo”, disse Reffett.

“Estamos enfatizando o serviço”, acrescentou. “Temos que jogar ‘Você teve uma ótima carreira e agora é hora de retribuir’.”

535 chefes

Os arquitetos do Capitólio são nomeados pelo presidente para mandatos de 10 anos, mas a legislação bipartidária introduzida no mês passado propõe transferir o controle do chefe da agência da Casa Branca para o Congresso. A mudança colocaria o arquiteto mais sob o olhar de 535 dos chefes mais exigentes do país: membros do Congresso que dependem da agência para tudo, desde administrar a loteria para escritórios de legisladores até pendurar fotos e atribuir-lhes detalhes de segurança após ameaças. .

A Casa Branca não se opôs à mudança proposta. O Instituto Americano de Arquitetos, um grupo de defesa da indústria, entretanto insiste que a próxima pessoa a ocupar o cargo seja um arquiteto licenciado, vinculados aos padrões éticos da indústria. O Sr. Blanton, um engenheiro com experiência na Marinha e na Metropolitan Washington Airports Authority, é um dos vários não arquitetos a ocupar o cargo, mas o primeiro nos últimos anos. O Congresso reluta em restringir a busca apenas a arquitetos, mas mesmo assim o AIA está promovendo a abertura para seus 96.000 membros e enviou uma lista de possíveis candidatos à equipe de contratação.

“Este trabalho requer as habilidades de um arquiteto, especialmente em termos de planejamento de espaço”, disse Emily Grandstaff-Rice, presidente do instituto. Mas, ela acrescentou, “porque você tem grande acesso a muitos tomadores de decisão dentro do governo, também é uma posição voltada para as pessoas”.

De fato, as funções não oficiais do arquiteto incluem administrar as relações com um Congresso engolfado pelo partidarismo. Em janeiro, durante várias votações sobre a candidatura do deputado Kevin McCarthy à presidência da Câmara, os republicanos que se opuseram a ele pediram ao inspetor-geral que investigasse o arquiteto por “permitir” que McCarthy se mudasse para o gabinete do presidente antes de receber os votos.

Os republicanos criticaram publicamente uma cerca de segurança de quase US$ 1 milhão que o arquiteto instalou antes do discurso do Estado da União de 2022 e detectores de metal instalados após o ataque de 6 de janeiro, que eles dizem ser um exercício de ótica política depois que o presidente Trump convocou manifestantes ao Capitólio. Vários legisladores republicanos foram multados por se esquivar dos magnetômetros.

“Estou totalmente comprometido com a despolitização da segurança”, disse o deputado Bryan Steil, republicano de Wisconsin e presidente do Comitê de Administração da Câmara, cuja primeira audiência como presidente levou à demissão de Blanton. “Eu vim para este papel e tentei colocar um novo par de olhos em muitas coisas. ‘Como sempre fizemos’ simplesmente não é o suficiente para mim.”

Steil e a senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota e presidente do Comitê de Regras do Senado, estão entre os patrocinadores da nova legislação.

“Acredito na responsabilidade do governo, e é por isso que nos reunimos para pedir ao arquiteto anterior do Capitólio que renuncie por causa de seu abuso do cargo”, disse Klobuchar em um comunicado por e-mail. “Agora estamos trabalhando de forma bipartidária para aprovar uma legislação atualizando como esse funcionário é nomeado para garantir que eles prestem contas ao Congresso.”

Mais cinco demitidos

As origens do arquiteto do Capitólio datam de 1793, quando William Thornton, um arquiteto amador, se tornou o primeiro oficial a ocupar o cargo depois que seu projeto do Capitólio dos Estados Unidos foi aceito pelo presidente George Washington. Desde então, houve apenas 11 outros ocupantes do cargo, incluindo luminares como George M. White, um arquiteto, engenheiro e acadêmico que serviu de 1971 a 1995 e supervisionou a construção do Edifício do Senado Hart e do Edifício James Madison da Biblioteca do Congresso e escalou a cúpula do Capitólio para monitorar pessoalmente o trabalho de restauração.

Hoje, a agência é responsável pela manutenção de mais de 200 acres de terreno e 18,4 milhões de pés quadrados de edifícios. Além de restaurantes, também opera estacionamentos, ginásios do congresso e o sistema de metrô que transporta os legisladores para as votações. Ela administra o centro de visitantes do Capitólio e a Usina Elétrica do Capitólio, que aquece e esfria 36 edifícios, além da Union Station, um importante centro ferroviário do meio do Atlântico. Uma falange de comerciantes e artesãos preserva e restaura os edifícios históricos, móveis antigos e centenas de peças de arte de valor inestimável.

Chere Rexroat, uma arquiteta licenciada que foi engenheira-chefe da agência, agora atua como arquiteta interina do Capitol. Desde fevereiro, ela demitiu cinco executivos de alto escalão. Eles incluem o conselheiro geral, que se mudou pelo país durante a pandemia; o diretor financeiro; e o executivo-chefe do centro de visitantes do Capitólio, pelo que um inspetor geral determinou ser um relacionamento inadequado com um supervisor subordinado.

Enquanto isso, a busca por um substituto permanente continua.

Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.