Se você quer um amigo em Washington, compre um cachorro, Harry S. Truman supostamente disse uma vez. Mas e se o cachorro não for tão amigável?
Para o presidente Biden, ter animais de estimação na Casa Branca provou ser uma dor de cabeça presidencial, já que uma série de incidentes com mordidas, incluindo uma que teria deixado uma poça de sangue no chão, o forçou a banir um segundo cachorro da família. da Avenida Pensilvânia, 1600.
Comandante, o pastor alemão de 2 anos que às vezes tem sido mais um animal de conflito do que um animal de conforto, foi enviado para o que uma administração anterior poderia ter chamado de local não revelado para proteger os agentes do Serviço Secreto que deveriam proteger o presidente – assim como Major, outro canino presidencial, estava há dois anos.
O final infeliz do mandato de Commander na Casa Branca forneceu material para tablóides e quadrinhos noturnos, mas também dá pistas sobre a dinâmica complicada e às vezes tensa dentro de uma das mansões mais exclusivas do mundo. O relacionamento entre um presidente e a equipe que o atende é inerentemente tenso, à medida que os dois se ajustam aos hábitos, preferências e necessidades um do outro. Mas neste caso, segundo fontes internas, também foi tenso pelo ressentimento e pela suspeita.
Para os agentes e agentes do Serviço Secreto, bem como para o pessoal residencial, o facto de o presidente não ter tomado medidas decisivas mais cedo tem sido desconcertante e frustrante, dizem pessoas próximas deles. Os agentes não têm escolha a não ser ficar perto do presidente e se sentem incomodados por não saberem se serão mordidos. Áreas do terreno da Casa Branca foram declaradas proibidas quando o Comandante estava por perto, complicando suas atribuições.
Registros obtidos por uma organização conservadora de vigilância no verão passado indicaram que houve pelo menos 10 casos de comportamento agressivo antes de um 11º incidente relatado na semana passada. No entanto, duas pessoas que foram informadas sobre o assunto, mas que pediram anonimato devido à sua sensibilidade, disseram na sexta-feira que o total real é mais próximo de duas ou três dúzias. Um incidente de mordida relatado anteriormente, no qual um oficial do Serviço Secreto precisou de tratamento hospitalar, foi tão grave que deixou sangue por todo o chão, segundo uma das pessoas.
Do outro lado está um presidente e a sua família que não parecem sentir-se tão à vontade na Casa Branca, tanto que fogem quase todos os fins de semana para uma das suas verdadeiras casas em Delaware ou, alternativamente, Camp David. O cachorro tem sido uma de suas fontes de conforto na mansão presidencial que parece um museu, e a família tem relutado em perdê-lo. Algumas pessoas ao redor do presidente suspeitam que o Serviço Secreto vazou a notícia das mordidas de cachorro para forçá-lo.
“Obviamente, isto tornou-se um grande problema”, disse Larry Cosme, presidente da Associação Federal de Oficiais de Aplicação da Lei, que representa o pessoal do Serviço Secreto. “Estou feliz que eles estejam abordando isso agora. Mas quantas mordidas são necessárias para resolver isso?
A Casa Branca emitiu declarações expressando preocupação pelas pessoas afetadas. “O presidente e a primeira-dama preocupam-se profundamente com a segurança daqueles que trabalham na Casa Branca e daqueles que os protegem todos os dias”, disse Elizabeth Alexander, porta-voz de Jill Biden, esta semana. “Eles continuam gratos pela paciência e apoio do Serviço Secreto dos EUA e de todos os envolvidos enquanto continuam a trabalhar em soluções.”
Funcionários da Casa Branca sublinham que tomaram medidas para resolver o problema, embora não tenham conseguido. Mas não passou despercebido no Serviço Secreto que a declaração da Casa Branca não incluía um pedido explícito de desculpas àqueles que foram mordidos.
Os Biden respeitam aqueles que os protegem, segundo um ex-funcionário do governo, que, como outros, pediu para não ser identificado ao discutir assuntos pessoais, mas disse que, por diversos motivos, há problemas de confiança.
É claro que uma mordida do Comandante dificilmente se compara à retórica mordaz de um ex-comandante-chefe, e alguns ao redor de Biden se irritam com o assunto enquanto seu antecessor, Donald J. Trump, ameaça aqueles de quem ele não gosta com a execução enquanto enfrenta vários acusações criminais e civis.
Acontece que Trump foi o primeiro presidente em quase um século e meio que não teve um cachorro na Casa Branca. E outros tiveram dificuldade em disciplinar os seus amigos caninos, de acordo com Andrew Hager, historiador residente do Presidential Pet Museum, uma homenagem online aos animais que viveram na Casa Branca.
Theodore Roosevelt tinha um zoológico na mansão, incluindo um pônei, uma zebra, um papagaio, ursos, um leão, uma hiena, um coiote, ratos e um galo de uma perna só. Ele também tinha um cachorro agressivo chamado Pete, que perseguiu e mordeu várias pessoas, incluindo o embaixador francês, antes de finalmente ser enviado para morar em Sagamore Hill, a casa da família em Nova York.
King Tut, um pastor belga de propriedade de Herbert Hoover, já havia sido cão policial e lutou na Casa Branca porque estava muito nervoso e ansioso em proteger a família. Os registros não são claros sobre o que ele fez, mas os Hoovers eventualmente o mandaram de volta para sua casa na S Street, em Washington.
Franklin D. Roosevelt, assim como Biden, tinha um pastor alemão também chamado Major, que rasgou as calças do primeiro-ministro britânico em um jantar de Estado em 1933. Ele também foi mandado embora. Barney, o terrier escocês adorado por George W. Bush, mordeu um repórter da Reuters em 2008, mas com o mandato do presidente a poucas semanas de expirar, o cão teve que ficar até o fim.
“A presidência é um trabalho incrivelmente solitário, com pressões e fardos que poucas pessoas conseguem compreender”, disse Lindsay M. Chervinsky, membro sénior do Centro de História Presidencial da Universidade Metodista do Sul. “Assim, a maioria dos presidentes achou extremamente útil ter amigos cães que realmente não se importam com o que fizeram de certo ou errado, não se importam com os números das pesquisas ou com as metas de arrecadação de fundos e simplesmente os amam de qualquer maneira.”
Os Bidens claramente sentem o mesmo. Seus cães são parte integrante da família há muito tempo e podiam vagar livremente em suas casas em Rehoboth Beach e Wilmington, Del. Jill Biden às vezes fazia FaceTime com seus cães durante a campanha em 2016. Depois que seu cachorro Champ morreu em 2021, aos 20 anos 13 e Major foi enviado para morar com amigos dos Bidens por causa de sua própria mordida, James Biden, irmão do presidente, deu-lhe Commander como presente de aniversário.
A primeira-dama levaria Commander junto com a gata Willow para seu escritório na Ala Leste, onde havia tigelas de comida esperando. O cachorro tinha uma área cercada no Jardim Jacqueline Kennedy onde ele podia correr. Mas evidentemente seu treinamento nunca funcionou totalmente e ele nunca se adaptou à vida em Washington. “A Casa Branca pode ser um ambiente estressante para animais de estimação”, disse Alexander.
A relação entre os Bidens e o Serviço Secreto era delicada antes mesmo de quaisquer presas serem expostas. Desde seus dias como vice-presidente, Biden faz questão de viajar regularmente para casa, em Delaware, com planos muitas vezes fluidos até o último minuto, o que gerou reclamações entre os agentes que tiveram que se esforçar para fazer os preparativos e depois perderam fins de semana com seus próprios famílias.
Ao mesmo tempo, depois de ganhar a presidência, Biden notou que alguns membros do Serviço Secreto pareciam ter se aproximado de Trump e supostamente se perguntavam sobre sua lealdade. Quando o primeiro incidente envolvendo Major foi relatado, Biden disse a um amigo que “isso não aconteceu” e que alguém estava mentindo, de acordo com “The Fight of His Life”, o relato de Chris Whipple sobre o início do mandato de Biden. Whipple, que tinha amplo acesso à equipe de Biden, relatou que o presidente não se sentia confortável em falar livremente perto de seus agentes.
Mas Anthony Guglielmi, chefe de comunicações do Serviço Secreto, negou que tenha havido atrito. “O relacionamento não está tenso”, disse ele. “Especialmente os agentes do PPD, a divisão de proteção presidencial, têm um enorme respeito e confiança pelo presidente e posso dizer que isso é mútuo.”
Quanto a Truman, acontece que ele talvez nunca tenha pronunciado as palavras sábias que tantas vezes lhe são atribuídas.
A frase pegue um cachorro começou a aparecer no The New York Times na década de 1980, creditada ao ex-presidente, mas na realidade pode ter se originado de uma peça com um personagem de Truman. “Nunca fomos capazes de confirmar ou verificar se o presidente Truman alguma vez escreveu ou disse: ‘Se você quer um amigo em Washington, compre um cachorro’”, disse Samuel Rushay, arquivista supervisor da Biblioteca e Museu Harry S. Truman.
E não foi um conselho que Truman seguiu. Quando uma caixa chegou à Casa Branca pouco antes do Natal de 1947 com um cocker spaniel de 5 semanas chamado Feller como presente, Truman ficou imune a seus encantos e o deu ao médico da Casa Branca, Wallace Graham. “Os Trumans”, disse Rushay, “não eram pessoas de estimação”.
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