O boom da IA ​​está trazendo os empreendedores de tecnologia de volta a San Francisco

As vidas de Doug Fulop e Jessie Fischer em Bend, Oregon, foram idílicas. O casal se mudou para lá no ano passado, trabalhando remotamente em uma casa de 2.400 pés quadrados cercada por árvores, com fácil acesso a esqui, mountain bike e cervejarias. Foi uma atualização de seus antigos apartamentos em San Francisco, onde uma vez um estranho entrou na casa do Sr. Fulop depois que sua fechadura não trancou corretamente.

Mas a dupla de empreendedores de tecnologia está voltando para Bay Area, impulsionados por um desenvolvimento importante: o boom da inteligência artificial.

O Sr. Fulop e a Sra. Fischer são empresas iniciantes que usam tecnologia de IA e estão procurando cofundadores. Eles tentaram fazer funcionar em Bend, mas depois de muitas viagens de oito horas até San Francisco para hackathons, eventos de networking e reuniões, eles decidiram voltar quando o aluguel terminar em agosto.

“O boom da IA ​​trouxe de volta à baía a energia que foi perdida durante a Covid”, disse Fulop, 34.

O casal faz parte de um grupo cada vez maior de empreendedores bumerangues que veem uma oportunidade na previsão do fim de São Francisco. A indústria de tecnologia está há mais de um ano em sua pior queda em uma década, com demissões e uma abundância de escritórios vazios. A pandemia também estimulou uma onda de migração para locais com impostos mais baixos, menos restrições da Covid, ruas mais seguras e mais espaço. E os trabalhadores de tecnologia estão entre os grupos mais vocais para criticar a cidade por seus problemas cada vez maiores com drogas, moradia e crime.

Mas essas quedas são quase sempre seguidas por outro boom. E com a mais recente onda de tecnologia de IA – conhecida como IA generativa, que produz texto, imagens e vídeos em resposta a solicitações – há muito em jogo para perder.

Os investidores já anunciaram US$ 10,7 bilhões em financiamento para start-ups de IA generativa nos primeiros três meses deste ano, um aumento de treze vezes em relação ao ano anterior, de acordo com o PitchBook, que rastreia start-ups. Dezenas de milhares de trabalhadores de tecnologia recentemente demitidos por grandes empresas de tecnologia agora estão ansiosos para se juntar à próxima grande novidade. Além disso, grande parte da tecnologia de IA é de código aberto, o que significa que as empresas compartilham seu trabalho e permitem que qualquer pessoa o desenvolva, o que incentiva um senso de comunidade.

As “casas de hackers”, onde as pessoas criam start-ups, estão surgindo no bairro de Hayes Valley, em São Francisco, conhecido como “Vale Cerebral” porque é o centro da cena da IA. E toda noite alguém está organizando um hackathon, encontro ou demonstração focada na tecnologia.

Em março, dias depois que a proeminente start-up OpenAI revelou uma nova versão de sua tecnologia de IA, um “hackathon de emergência” organizado por uma dupla de empreendedores atraiu 200 participantes, com quase o mesmo número na lista de espera. No mesmo mês, um evento de networking organizado às pressas no Twitter por Clement Delangue, executivo-chefe da startup de IA Hugging Face, atraiu mais de 5.000 pessoas e duas alpacas ao museu Exploratorium de São Francisco, ganhando o apelido de “Woodstock da IA”.

Madisen Taylor, que dirige as operações da Hugging Face e organizou o evento ao lado de Delangue, disse que sua vibração comunitária refletiu a de Woodstock. “Paz, amor, construindo uma IA legal”, disse ela.

Juntas, as atividades são suficientes para atrair de volta pessoas como Fischer, que está abrindo uma empresa que usa IA no setor hoteleiro. Ela e o Sr. Fulop se envolveram na cena tecnológica de 350 pessoas em Bend, mas perderam a inspiração, agitação e conexões em San Francisco.

“Não há outro lugar como a baía”, disse Fischer, 32.

Jen Yip, que organiza eventos para trabalhadores de tecnologia nos últimos seis anos, disse que o que havia sido uma tranquila cena tecnológica de San Francisco durante a pandemia começou a mudar no ano passado em conjunto com o boom da IA. Nos hackathons noturnos e nos dias de demonstração, ela observava as pessoas conhecerem seus cofundadores, garantir investimentos, conquistar clientes e interagir com possíveis contratações.

“Já vi pessoas chegarem a um evento com uma ideia que gostariam de testar e apresentá-la a 30 pessoas diferentes no decorrer de uma noite”, disse ela.

A Sra. Yip, 42, dirige um grupo secreto de 800 pessoas focado em IA e robótica chamado Society of Artificers. Seus eventos mensais se tornaram um ingresso quente, geralmente esgotando em uma hora. “As pessoas definitivamente tentam bater”, disse ela.

Sua outra série de palestrantes, Founders You Should Know, apresenta líderes de empresas de IA falando para um público formado principalmente por engenheiros em busca de seu próximo trabalho. O último evento teve mais de 2.000 candidatos para 120 vagas, disse Yip.

Bernardo Oliva mudou sua empresa, Stack AI, para São Francisco em janeiro para fazer parte do acelerador de start-ups Y Combinator. Ele e seus cofundadores planejaram basear a empresa em Nova York após o término do programa de três meses, mas decidiram ficar em San Francisco. A comunidade de colegas empreendedores, investidores e talentos tecnológicos que eles encontraram era muito valiosa, disse ele.

“Se nos mudarmos, vai ser muito difícil recriar em qualquer outra cidade”, disse Aceituno, 27 anos. “O que quer que você esteja procurando já está aqui.”

Depois de operar remotamente por vários anos, a Y Combinator começou a encorajar startups em seu programa a se mudarem para San Francisco. De um lote recente de 270 start-ups, 86% participaram localmente, disse a empresa.

“Hayes Valley realmente se tornou Cerebral Valley este ano”, disse Gary Tan, diretor-executivo da Y Combinator, em um dia de demonstração em abril.

O boom da IA ​​também está atraindo de volta fundadores de outros tipos de empresas de tecnologia. A Brex, uma start-up de tecnologia financeira, declarou-se “primeiramente remota” no início da pandemia, fechando seu escritório para 250 pessoas no bairro de SoMa, em São Francisco. Os fundadores da empresa, Henrique Dubugras e Pedro Franceschi, mudaram-se para Los Angeles.

Mas quando a IA generativa começou a decolar no ano passado, Dubugras, 27 anos, estava ansioso para ver como a Brex poderia adotar a tecnologia. Ele rapidamente percebeu que estava perdendo os cafés, as conversas casuais e a comunidade que acontecia em torno da IA ​​em San Francisco, disse ele.

Em maio, Dubugras mudou-se para Palo Alto, Califórnia, e começou a trabalhar em um escritório novo e reduzido a poucos quarteirões do antigo de Brex. A alta taxa de vacância de escritórios em São Francisco significou que a empresa pagou um quarto do que pagava de aluguel antes da pandemia.

Sentado sob um letreiro de néon no escritório de Brex que dizia “Growth Mindset”, Dubugras disse que manteve uma programação constante de reuniões para café com pessoas que trabalham com IA desde seu retorno. Ele contratou um Ph.D. de Stanford. aluno para ensiná-lo sobre o assunto.

“O conhecimento está concentrado no limite”, disse ele.

Fulop e Fischer disseram que sentiriam falta de suas vidas em Bend, onde podiam esquiar ou praticar mountain bike nos intervalos para o almoço. Mas fazer duas start-ups decolarem requer uma mistura intensa de urgência e foco.

Na Bay Area, a Sra. Fischer participa de eventos de vários dias em que as pessoas ficam acordadas a noite toda trabalhando em seus projetos. E Fulop encontra engenheiros e investidores que conhece toda vez que passa por uma cafeteria. Eles estão pensando em morar em subúrbios como Palo Alto e Woodside, que têm fácil acesso à natureza, além de San Francisco.

“Estou disposto a sacrificar a incrível tranquilidade deste lugar por estar perto dessa ambição, sendo inspirado, sabendo que há uma tonelada de pessoas incríveis com quem posso trabalhar”, disse Fulop. Morar em Bend, acrescentou, “honestamente, parecia uma aposentadoria precoce”.