Robert Card exibiu um conjunto clássico de sinais de alerta: ele estava ouvindo vozes. Ele disse às pessoas que estava planejando violência. E o seu comportamento mudou significativamente nos meses que antecederam o tiroteio em massa que cometeu na semana passada.
A sua família, os seus superiores militares e a polícia local sabiam de tudo isto. No entanto, ninguém o deteve.
O assassinato de 18 pessoas com uma espingarda de assalto em Lewiston, Maine, mostra como as deficiências no sistema de saúde mental, as leis fracas e a relutância em ameaçar as liberdades pessoais podem inviabilizar até mesmo tentativas concertadas de impedir a violência num país inundado de armas.
“Muitas vezes penso que estamos a falar sobre como colocar as pessoas no radar”, disse Jillian Peterson, diretora executiva do Violence Project, que estuda perpetradores de tiroteios em massa. “E, neste caso, ele estava no radar de vários sistemas diferentes, e eles ainda não conseguiram intervir.”
Os registros policiais, incluindo os relatos de familiares e colegas de sua unidade da Reserva do Exército – um dos quais enviou uma mensagem de texto angustiada tarde da noite para seu supervisor seis semanas antes do tiroteio – mostram que os amigos e parentes do Sr. sua condição mental.
Mas mesmo enquanto eles se comunicavam entre si e com as autoridades, mesmo quando ele foi confrontado e hospitalizado e um ajudante do xerife bateu à porta, nada foi longe o suficiente.
J. Reid Meloy, psicólogo forense e consultor do FBI em prevenção de tiroteios em massa, disse que o Sr. Card recebeu “um tratamento com band-aid” para uma condição gravemente grave.
“Quando você tem múltiplas jurisdições, onde há um efeito de isolamento, você aumenta o risco de fracasso”, disse ele.
Após o tiroteio, os irmãos de Card disseram à polícia que seu irmão estava em um relacionamento com uma mulher que conheceu em uma competição de cornhole no Schemengees Bar & Grille – o bar que ele atacou mais tarde – e ficou delirante em fevereiro, depois que eles tiveram um “separação ruim”, de acordo com depoimentos divulgados na terça-feira pela Polícia do Estado do Maine.
A irmã do Sr. Card, Nicole Herling, disse que ele recebeu medicação prescrita, mas parou de tomá-la, de acordo com o depoimento da polícia.
Ele acreditava erroneamente que várias empresas na área, incluindo as duas que ele atacou, estavam divulgando online que ele era um pedófilo, disse ela.
Ryan Card disse a um policial que tentou ajudar seu irmão, mas que “não foi possível argumentar com ele”, de acordo com o depoimento.
O primeiro registo público de membros da família notificando as autoridades sobre as suas preocupações ocorreu em Maio, quando o filho adolescente e a ex-mulher do Sr. Card relataram que ele se tinha tornado paranóico e furioso, e que tinha recolhido entre 10 e 15 armas na casa do seu irmão.
O vice-xerife do condado de Sagadahoc, Chad Carleton, iniciou um processo de intervenção ad hoc, trocando informações com o comando da Reserva do Exército do Sr. Card, que disse saber sobre seus problemas, mas não a gravidade, e com seu irmão, que testemunhou Robert bebendo muito e fazendo “discursos raivosos sobre ter que atirar em alguém”.
Apesar dessas ameaças, o delegado Carleton disse a Ryan Card para entrar em contato no futuro se achasse que seu irmão era um perigo para si mesmo ou para outras pessoas, o que implica que o departamento então tomaria medidas.
Sra. Peterson e outros especialistas em tiroteios em massa dizem que este é um erro comum. Algo em torno de 60 a 90 por cento dos perpetradores “vazam” os seus planos para outras pessoas com antecedência. Mas as pessoas ou não as levam suficientemente a sério ou permitem que a pessoa que fez a ameaça as convença de que não é genuína.
“Ele disse literalmente: ‘Sou um perigo para os outros. Eu quero filmar este lugar. Portanto, isso deve ser suficiente para agravar a situação”, disse Peterson.
Em vez disso, os irmãos do Sr. Card o visitaram. Ele atendeu a porta com uma arma na mão, mas concordou em consultar um médico por causa da paranóia e das vozes, segundo relatório do delegado Carleton.
Nem os parentes do Sr. Card nem o deputado Carleton responderam aos pedidos de entrevistas; O xerife Joel Merry, do condado de Sagadahoc, disse em um comunicado que acredita que sua agência “agiu de maneira adequada e seguiu os procedimentos”, mas que avaliaria suas políticas em busca de melhorias.
O plano da Reserva do Exército na época era “reunir-se com Robert num futuro próximo e ver se conseguiam fazê-lo se abrir sobre o que estava acontecendo”. Questionado sobre comentários, um porta-voz disse que o Exército continuava investigando o histórico de serviço do Sr. Card.
Não está claro como qualquer um dos planos funcionou. Mas está claro que o filho e a ex-mulher do Sr. Card ficaram com medo dele. Eles não queriam que ele soubesse que tinham ido às autoridades e procuraram manter o seu envolvimento confidencial.
Especialistas afirmam que o estigma contra a “denunciação” ou o medo de represálias pode fazer com que as pessoas hesitem em informar as autoridades ou em recorrer a elas uma segunda ou terceira vez quando alguém precisar de ajuda.
Dr. Meloy disse que os familiares tinham medos legítimos: “Eles precisam alertar a polícia; por outro lado, alertar a polícia – e depois um indivíduo paranóico descobrir isso – pode trazer um contra-ataque.”
Em julho, Card chamou novamente a atenção das autoridades, quando participou do treinamento anual em Camp Smith, em Nova York, com sua unidade da Reserva do Exército. Lá, segundo registros policiais, Card acusou três soldados de chamá-lo de pedófilo, empurrou um deles e se trancou em seu quarto.
Card foi levado para um centro de tratamento médico na Academia Militar dos EUA em West Point, e de lá para um hospital psiquiátrico civil em Nova York, chamado Four Winds, onde permaneceu por 14 dias.
Mas o sistema para tratar pessoas que resistem a obter ajuda por conta própria está orientado para problemas agudos e não de longo prazo. As estadias involuntárias exigem uma ameaça iminente de dano e geralmente duram de 72 horas a duas semanas.
Após a alta do hospital do Sr. Card, o Exército determinou que ele não tivesse acesso a armas militares ou participasse de atividades de fogo real e o declarou “não destacável”.
O pessoal médico da reserva fez várias tentativas de entrar em contato com o Sr. Card nos meses seguintes, de acordo com um comunicado do Exército.
Essas decisões afetaram apenas o que aconteceu quando o Sr. Card estava de serviço. Mas reservistas como ele raramente estão em serviço, por isso os comandantes limitam-se a alertar as autoridades civis com as quais podem não estar familiarizados, disse Michael Aschinger, sargento-mor reformado da Reserva do Exército.
Isso deixou a polícia local com duas opções legais. Eles não usaram nenhum dos dois.
Primeiro, um internamento psiquiátrico involuntário deveria ter tornado ilegal, segundo a lei federal, a posse de armas pelo Sr. Card. Nem o Exército nem o hospital disseram se a sua estadia em Four Winds foi forçada, mas há vários indícios de que foi, incluindo o facto de que apenas dois dias depois de ter regressado a casa, ele escreveu num formulário de compra de armas que tinha sido internado . (O formulário não especifica, mas a lei federal em que a questão se baseia não se aplica ao compromisso voluntário.)
Qualquer compromisso involuntário deveria ter sido relatado a um banco de dados nacional que teria impedido o Sr. Card de passar na verificação de antecedentes necessária para comprar armas de um revendedor licenciado. As autoridades disseram que o nome do Sr. Card não constava do banco de dados e que ele comprou armas legalmente após sua internação no hospital.
Independentemente disso, Card poderia ter evitado uma verificação de antecedentes comprando uma arma de um negociante particular. E embora a lei proíba as pessoas que foram cometidas de portar armas, não existe um mecanismo automático para remover as armas que já possuem.
O gabinete do xerife local foi notificado da hospitalização do Sr. Card após outro incidente chocante em setembro, mas aparentemente não considerou isso um possível caminho para retirar suas armas.
A essa altura, os sinais de alerta não poderiam ter sido mais claros.
Durante um passeio de carro em meados de setembro, o Sr. Card deu um soco em um colega soldado e ameaçou “atirar” nas instalações da Reserva do Exército em Saco, Maine, e em outros lugares. O soldado mandou uma mensagem para um oficial superior às 2h, de acordo com cópia das mensagens obtidas pelo The New York Times, alertando-o para alterar a senha do portão da unidade em sua base e estar armado caso o Sr.
“Acredito que ele esteja com uma confusão mental”, escreveu o soldado, identificado como sargento Hodgson, acrescentando que amava o Sr. Card “até a morte”, mas “não sei como ajudá-lo e ele se recusa a obter ajuda ou para continuar ajudando.”
“Acredito que ele vai explodir e cometer um tiroteio em massa”, escreveu ele.
Uma cópia da mensagem de texto foi incluída em uma carta que Kelvin Mote, primeiro sargento da reserva e cabo do Departamento de Polícia de Ellsworth, no Maine, enviou ao gabinete do xerife em meados de setembro, detalhando os incidentes no treinamento anual, hospitalização e passeio de carro.
Os deputados também poderiam ter tentado usar a lei da “bandeira amarela” do Maine, que permite à polícia retirar as armas de alguém por até um ano se essa pessoa apresentar “uma probabilidade de dano previsível”. A lei entrou em vigor em 2020 e foi usada 81 vezes, mas nunca pelo Gabinete do Xerife do Condado de Sagadahoc, de acordo com registros estaduais.
Todos os agentes responsáveis pela aplicação da lei no estado recebem formação sobre como usar a lei, o que exige que levem o indivíduo sob custódia protetora, organizem uma avaliação médica e apresentem os resultados a um juiz.
A lei é mais onerosa do que as leis de “bandeira vermelha” noutros estados, que não exigem que as pessoas sejam detidas e avaliadas.
Quando o Gabinete do Xerife recebeu o relatório do Exército em meados de setembro, o sargento. Aaron Skolfield foi fazer uma verificação da previdência, mas não encontrou o Sr. Card.
Em vez disso, o sargento Skolfield trabalhou com Ryan Card, que disse que ele e seu pai encontraram uma maneira de proteger as armas do Sr.
Mas isso nunca aconteceu. Ryan disse que seu irmão permitiu que ele alterasse o código do cofre de sua arma por “um período de tempo” há alguns meses, de acordo com um depoimento policial. Mas Robert Card, disse, ainda “tinha acesso às suas armas de fogo antes do tiroteio”.
João Ismay e David Philipps relatórios contribuídos. Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
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