Novos livros tentam oferecer abrigo contra a tempestade de demência

Ela cita “A Metamorfose”, de Franz Kafka, para mostrar como é difícil desalojar as famílias dos seus papéis habituais; “Bartleby the Scrivener”, de Herman Melville (os esforços do seu advogado-narrador para despertar o protagonista “perturbadoramente familiar para os cuidadores”); e “Esperando Godot”, de Samuel Beckett, para destacar a importância dos “ritmos e inflexões familiares da conversa” que podem “conduzir um paciente com demência a voltar a uma realidade que uma vez compartilhou com alguém”. Para minha mãe de 87 anos, uma musicista, as frases com melodias simples provaram ser particularmente duradouras.

Quando Bayley, que morreu em 2015, escreveu “Elegy” – e uma sequência, “Iris and Her Friends” – alguns críticos o castigaram por invasão de privacidade, uma preocupação que agora pode parecer estranha, quando alguns no domínio da demência ainda têm Contas do TikTok com milhões de seguidores dedicados ao progresso dos pacientes (ou, menos otimista, à regressão). O CÉREBRO DO MEU PAI, de Sandeep Jauhar (Farrar, Straus & Giroux, 256 pp., US$ 28) é uma mistura fascinante do médico e do pessoal. Jauhar, um cardiologista que contribuiu para o The New York Times, escreve francamente sobre sua dificuldade em separar o sentimento filial ao confrontar a condição de seu pai. Ele também se apega às artes liberais em busca de insights: o grito do Rei Lear de “Quem é que pode me dizer quem eu sou?”; o “melancólico Jaques” de Shakespeare em “As You Like It”; Struldbruggs de “As Viagens de Gulliver”, cujo autor, escreve Jauhar, faz “uma clara referência à degeneração do hipocampo”.

Num dos momentos transcendentes do livro, ele descobre vários exemplares de “Cartas de Santo Agostinho”, de Henry Wadsworth Longfellow, um poema que seu pai trabalhador adorava, nas pilhas de seu escritório. (“As alturas alcançadas e mantidas pelos grandes homens/Não foram alcançadas por uma fuga repentina/Mas eles, enquanto seus companheiros dormiam, Labutavam para cima durante a noite.”)

Tal como acontece com a poesia, a demência exige que o seu público, que avança impacientemente na vida quotidiana, faça uma pausa e esteja – outra palavra repugnante – presente; alerta a novas associações, resistente a velhas queixas. É um mistério e uma saga, uma tragédia com reflexos de comédia que inspirou pelo menos uma grande peça moderna: “The Waverly Gallery”, de Kenneth Lonergan, que em sua revivificação de 2018 apresentou a grande Elaine May.

Até que haja uma pílula que acabe definitivamente com o nevoeiro, o que se pode dizer senão que haja literatura?