Novas drogas para obesidade vêm com um efeito colateral de vergonha

Eileen Isotalo sempre conseguiu perder peso, mas sempre o recuperou. Agora com 66 anos, sua primeira dieta foi com Vigilantes do Peso aos 14 anos. Ela passou a tentar uma dieta após a outra e comprou tantos livros sobre perda de peso que acha que tem mais do que a biblioteca pública.

Desesperada, ela finalmente foi a uma clínica de controle de peso na Universidade de Michigan. Ela tinha apneia do sono e dores nos joelhos, mas não conseguia controlar o apetite.

“É apenas uma vontade de comer”, disse Isoltalo, uma coordenadora de design de interiores aposentada. “É quase como uma sensação de pânico quando você começa a desejar comida.”

“Minha vergonha mental foi profunda”, disse ela.

Agora, porém, desde que ela começou a tomar Wegovy, um de uma nova classe de medicamentos para obesidade prescritos por seu médico na clínica, esses desejos se foram. Ela perdeu 50 quilos e abandonou as roupas escuras que usava para esconder o corpo. Seus problemas médicos relacionados à obesidade desapareceram junto com grande parte do estigma que a levou a se afastar da família e dos amigos.

Mas, como outros na clínica, ela ainda luta com o medo de que os outros a julguem por receber injeções para tratar sua obesidade, em vez de encontrar força de vontade para perder peso e mantê-lo.

No entanto, a droga, disse ela, “mudou minha vida”.

Wegovy e drogas como essa tornam este “um momento muito emocionante no campo”, disse a Dra. Susan Yanovski, codiretora do escritório de pesquisa sobre obesidade do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais.

Cerca de 100 milhões de americanos, ou 42 por cento da população adulta, têm obesidade, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Pela primeira vez, as pessoas com obesidade, que enfrentaram uma vida inteira de risco médico, podem escapar da armadilha implacável de dietas infrutíferas e ver seus problemas de saúde relacionados à obesidade mitigados, juntamente com a perda de peso.

Mas ainda há a mancha.

“Há um componente moral nisso”, disse Yanovski. “As pessoas realmente acreditam que as pessoas com obesidade só precisam reunir sua força de vontade e acham que tomar um remédio é a saída mais fácil.”

Ao contrário de outras doenças crônicas, a obesidade está em plena exibição pública, disse o Dr. Yankovski. “Ninguém olha para você e sabe que você tem colesterol alto ou pressão alta”, disse ela.

A obesidade, ela acrescentou, “é uma das condições mais estigmatizadas que existem. “

Wegovy e um medicamento semelhante, mas menos eficaz, Saxenda, são os únicos em sua classe de medicamentos até agora a serem aprovados para o tratamento da obesidade – outros como Ozempic e Mounjaro são medicamentos para diabetes, mas também estimulam a perda de peso.

A Novo Nordisk, fabricante do Wegovy, relata que os médicos nos Estados Unidos escreveram cerca de 110.000 prescrições para o medicamento. Citando uma grande demanda, a empresa recentemente suspendeu sua publicidade para Wegovy.

“Não podemos produzir o suficiente”, disse Ambre James-Brown, porta-voz da Novo Nordisk. Os suprimentos são tão limitados que a empresa está vendendo o medicamento apenas nos Estados Unidos, Noruega e Dinamarca, sede da empresa. Seu alto preço de tabela de $ 13.492 por mês o coloca fora do alcance da maioria cujo seguro não o cobrirá. Mas cada vez mais seguradoras o fazem.

As drogas chegaram em um momento em que os pesquisadores documentaram os riscos da obesidade e a futilidade de prescrever apenas dieta e exercícios como tratamento. Décadas de estudos mostraram consistentemente que muito poucas pessoas podem perder o excesso de peso e mantê-lo apenas com mudanças no estilo de vida.

Pessoas com obesidade correm o risco de uma variedade de condições médicas graves, incluindo diabetes, hipertensão, colesterol alto, apneia do sono e doença hepática gordurosa não alcoólica, uma das principais razões para transplantes de fígado nos Estados Unidos.

Perder peso pode fazer com que algumas dessas complicações desapareçam.

No entanto, persiste a crença – alimentada por gurus da dieta, influenciadores e uma indústria que vende suplementos e planos de dieta – de que, se as pessoas realmente tentassem, poderiam perder peso.

Portanto, aqueles que tomam uma droga como Wegovy geralmente acabam em situações desconfortáveis, influenciadas pela visão comum de que a obesidade é uma escolha de estilo de vida.

Na clínica da Universidade de Michigan, há pessoas como Isotalo, cuja relutância em admitir que toma Wegovy decorre de sua convicção de que aqueles que o tomam são frequentemente considerados trapaceadores.

Outra paciente, porém, Katarra Ewing, de Detroit, diz prontamente a qualquer um que pergunte que ela toma a droga. Ela tentou dietas, mas foi Wegovy que lhe permitiu perder 40 quilos.

Ela veio para a clínica de controle de peso depois de seu turno noturno em uma fábrica da Ford, efervescente e vibrante, vestindo um suéter verde vivo. Ela tem mais energia agora que perdeu peso, seu humor está melhor, sua pressão alta desapareceu.

Mas ela descobriu uma consequência social não intencional para a perda de peso, já que muitos amigos de longa data se afastaram.

“Restam apenas meus amigos genuínos e esse é um número muito pequeno”, disse Ewing.

Os especialistas em medicina da obesidade dizem que não estão surpresos – eles veem a mesma coisa depois que as pessoas perdem peso com a cirurgia bariátrica.

Os relacionamentos mudam porque a obesidade é uma condição tão definidora. Pessoas com peso normal podem se sentir superiores a um amigo com obesidade e isso ajuda a definir um relacionamento – até que o amigo perca peso. Outros amigos que também têm obesidade podem usar a condição como um fator de ligação no relacionamento. Agora isso se foi.

Outra questão é a reputação das drogas como medicamentos vaidosos, que foi amplificada pelas piadas dos comediantes no Oscar e em outros cenários de alto nível.

Mas quando Samuel Simpson chegou à clínica de controle de peso, ele considerou perder peso uma questão de vida ou morte.

O Sr. Simpson estava com medo de enfrentar o destino de sua mãe, irmão e irmã, todos com obesidade e diabetes. Todos eles desenvolveram insuficiência renal que os matou, cada um morrendo aos 59 anos.

Sua primeira consulta com a Dra. Amy Rothberg na clínica foi há quase dois anos, quando ele tinha 58 anos. Ele tinha obesidade e diabetes. Embora ele estivesse tomando altas doses de insulina para diminuir o açúcar no sangue, seus rins estavam começando a falhar.

“Eu estava com tanto medo”, disse ele. “Eu ia acabar em diálise como todo mundo? Eu seria história.

Ele começou com uma dieta e, em seguida, o Dr. Rothberg acrescentou Mounjaro, uma droga da Eli Lilly que parece ser ainda mais poderosa do que Wegovy em provocar perda de peso, mas é, até agora, aprovado apenas para pessoas com diabetes.

Agora ele perdeu 20 quilos, 20% de seu peso original, e seu diabetes está em remissão. A perda de peso, disse ele, “mudou minha vida”.

Ele dirá aos que perguntam como perdeu peso,

“Não sou como o pregador de beira de estrada, mas quando alguém me perguntar como fiz isso, direi”, disse ele.

Art Regner tinha um problema diferente. Um tagarela comentarista de cores do time de hóquei Detroit Red Wings, ele disse que não estava pronto para recorrer à medicação. Mas quando ele foi à clínica do Dr. Rothberg, ficou desapontado. Ele recuperou 22 dos 76 quilos que perdeu com a dieta.

Dr. Rothberg, que também é o diretor médico da Rewind, uma empresa que aconselha pacientes diabéticos, sugeriu Wegovy ou Mounjaro. Mas o Sr. Regner sentiu que deveria ter força de vontade suficiente para fazer isso por conta própria. Ele sabe que seu nível de açúcar no sangue está alto e está ciente das consequências do diabetes.

O Dr. Rothberg gentilmente explicou a ele que não era culpa dele ele continuar ganhando peso toda vez que perdia algum.

“Acho que a biologia está conspirando contra você”, disse ela. “Não acho que seja uma questão de força de vontade.”

O Sr. Regner não foi influenciado. “Eu acredito em mim mesmo”, disse ele. “Acordo de manhã, olho no espelho e digo: ‘Você vai fazer isso ou não?’”