Durante duas décadas, a cidade de Nova Iorque tem sido uma espécie de anomalia: ao contrário dos conselhos escolares que reinam sobre milhares de vilas e cidades, o maior sistema escolar público do país é governado pelo presidente da câmara.
Mas este ano, o método de gestão das escolas da cidade enfrenta um desafio único e significativo que ameaça enfraquecer o poder do presidente da Câmara.
Em junho, o controle das escolas municipais pelo prefeito Eric Adams será renovado – e debatido – pelos legisladores estaduais. E embora o mesmo ciclo aconteça a cada poucos anos, o Legislativo parece agora aberto a revisitar um modelo de governo escolar que se tornou enraizado em Nova Iorque e abraçado por um punhado de outros distritos de grandes cidades.
O controle do prefeito trouxe grandes mudanças nas escolas da cidade de Nova York. O prefeito Michael R. Bloomberg e os reitores de suas escolas, por exemplo, tomaram decisões unilaterais sobre questões que enfrentavam difíceis ventos políticos contrários, incluindo o fechamento de dezenas de escolas e a abertura de centenas de novas, e o cultivo do crescimento de escolas charter, que agora educam 15 por cento. de estudantes.
Se essas mudanças melhoraram o sistema em geral tem sido vigorosamente debatido. As taxas de graduação aumentaram, por exemplo, mas também aumentaram em todo o país, impulsionadas pelas mudanças a nível estadual. E muitos estudantes da cidade de Nova York têm lutado para se preparar para a faculdade.
Em Nova Iorque, no ano passado, centenas de pais e professores foram galvanizados pelos cortes na educação e pela raiva persistente face aos encerramentos de escolas no passado. Eles protestaram contra o sistema neste inverno, pedindo mais verificações sobre o prefeito ou um modelo inteiramente novo. Os legisladores democratas parecem abertos a ouvi-los, e o influente sindicato dos professores da cidade também se tornou ativo no lobby por mudanças.
A luta sobre quem dirige um amplo sistema escolar com mais de 900 mil crianças surge no contexto de uma repensação nacional sobre como os distritos escolares urbanos americanos deveriam funcionar. Algumas outras grandes cidades como Chicago começaram recentemente a abandonar o controlo municipal.
Parece improvável que Nova Iorque abandone completamente o modelo. No mês passado, a governadora Kathy Hochul disse que apoiaria uma extensão de quatro anos da autoridade do prefeito. As famílias que se opõem ao sistema de controlo autárquico não se uniram em torno de um único plano alternativo.
Ainda assim, os próximos meses constituirão um teste poderoso à influência do presidente da Câmara em Albany. E à medida que os legisladores consideram quem deve gerir as escolas a longo prazo, as decisões tomadas agora poderão moldar a política educativa na cidade de Nova Iorque num período crítico para a saúde do sistema escolar.
“O futuro dos nossos filhos está em risco”, disse Lorrianne Williams, uma mãe de Brooklyn chateada com os cortes orçamentais, num comentário numa recente audiência pública que reflectiu o teor dos argumentos contra o controlo autárquico.
O modelo ganhou popularidade em algumas das principais cidades americanas durante o auge da reforma educacional.
Mas depois de breves experiências de controlo autárquico que produziram resultados pouco claros, cidades como Detroit e Oakland, na Califórnia, deixaram o sistema para trás. Este ano, pela primeira vez, os residentes de Chicago elegerão os membros do conselho escolar, eliminando gradualmente o controle do prefeito após quase três décadas. Em Boston, quase 80 por cento dos eleitores disseram numa votação recente que apoiavam a mudança para um conselho escolar eleito.
Hoje, apenas alguns distritos escolares de médio e grande porte permanecem sob controle do prefeito.
“Estamos num momento em que as comunidades estão a ganhar impulso neste esforço para recuperar o controlo local”, disse Domingo Morel, que leciona políticas públicas na Universidade de Nova York.
“As pessoas já viram o suficiente,” ele disse. “E eles estão exigindo ter uma palavra a dizer mais.”
Antes do controle do prefeito, o sistema de Nova York era administrado por um Conselho de Educação e 32 conselhos escolares locais eleitos. Os apoiantes do modelo esperavam que este pudesse dar às comunidades um controlo mais directo e tornar as escolas mais receptivas aos pais e educadores. A configuração foi criada após um esforço de alto nível de pais negros e porto-riquenhos para terem mais voz na educação local.
Mas o sistema de conselho escolar da cidade lutou com casos de corrupção e clientelismo. Um movimento pelo controlo autárquico arrancou no início da década de 2000 entre educadores e políticos de todo o país que acreditavam que o desempenho dos alunos melhoraria com mais responsabilização dos professores e competição entre as escolas.
Argumentaram também que a abordagem poderia dar aos eleitores mais voz sobre as escolas e permitir-lhes responsabilizar os líderes das cidades pela melhoria dos resultados académicos.
O Departamento de Educação do Estado está a preparar um estudo para legisladores sobre a eficácia de diferentes modelos em Nova Iorque e noutras cidades, com o objectivo de olhar além dos chanceleres individuais ou dos líderes municipais.
Ainda assim, o Presidente Adams e o seu historial – incluindo fusões e deslocalizações impopulares de escolas e cortes nos programas de pré-escola – tornaram-se centrais no debate público.
Os prefeitos Bloomberg e Bill de Blasio enfrentaram resistências quanto ao controle do sistema escolar. Ainda assim, como novo prefeito, Adams recebeu uma extensão de controle mais curta há dois anos do que havia solicitado – e isso veio com restrições significativas. Ele também recebeu o índice de aprovação mais baixo de qualquer prefeito de Nova York em um quarto de século.
“É difícil separar o controle do prefeito como uma questão de governança de Eric Adams – ou de quem quer que seja o atual prefeito”, disse Jeffrey Henig, professor do Teachers College que escreveu sobre o modelo da cidade.
Desta vez, o prefeito Adams está tentando apresentar um argumento mais contundente de que deveria manter o controle. Ele elogiou os esforços do reitor das escolas para melhorar a leitura nas escolas primárias, por exemplo, e argumentou que a sua administração, que está a entrar no seu terceiro ano, precisa de mais tempo para fazer mudanças.
Amaris Cockfield, porta-voz do prefeito, disse que “não podemos permitir que nosso sistema escolar retroceda aos dias de baixos resultados nos testes, desigualdade e corrupção”.
Adams também tentou persuadir alguns apoiadores a ajudá-lo a defender seu caso. Numa recente gala de líderes imobiliários, vários meios de comunicação relataram que o prefeito confrontou a multidão: “Por que ainda estou lutando pela governança escolar?” ele disse. “Não vi nenhum comentário seu.”
Na cidade de Nova Iorque, o prefeito exerce controle sobre o sistema escolar, em grande parte selecionando o chanceler. O prefeito também escolhe a maioria dos membros do Painel de Política Educacional da cidade, que vota nas principais políticas e contratos.
O senador estadual John Liu, que preside o Comitê de Educação da Cidade de Nova York, disse que não “prevê voltar ao sistema anterior”.
Mas os líderes sindicais dos professores argumentaram que o presidente da Câmara já não deveria poder nomear a maioria do painel, o que poderia constituir uma grande mudança. Vários especialistas sugeriram que a Câmara Municipal, que tem estado mais disposta a confrontar o presidente do município do que as administrações anteriores, deveria ter mais poder para supervisionar decisões como a contratação do reitor das escolas.
O actual chanceler, David C. Banks, argumentou que o modelo actual é particularmente útil durante crises como a pandemia do coronavírus e permite uma rápida tomada de decisões. Ainda assim, ele reconheceu que pode haver deficiências.
“O sistema de responsabilização do prefeito não é perfeito”, disse Banks. “Não existe um sistema perfeito.”
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