Nos bastidores do programa mais espetacular da TV

Juntos, ele e Esocoff estavam envolvidos numa colaboração que convida a superlativos e metáforas mistas. Quando Dick Ebersol viu Gaudelli e Esocoff trabalhando pela primeira vez em um caminhão de produção, ele disse: “É como assistir a um maldito balé”. Hyland e Esocoff escolhem analogias com o futebol: eles comparam seus papéis aos de um técnico que estabelece um plano de jogo e de um zagueiro que o executa. Outras comparações vêm à mente: suas idas e vindas ratatat – Hyland convocando replays para Telestrations de Collinsworth (“Comp-Tele! E limpe… toque!”), a recitação quase constante de Esocoff de números de câmeras e apaga e dissolve – chamadas prestar atenção aos versos de um rapper ou ao canto de um leiloeiro. O efeito é potencializado quando você percebe que esse tagarelice representa um gigantesco jogo de telefone, uma conversa que ricocheteia entre Hyland, Esocoff e os mais de 100 indivíduos que estão “nos seus ouvidos” a qualquer momento.

Na posse de bola que se seguiu ao touchdown dos Lions, os Chiefs empataram, chutando a 5:07 do fim. “Eles têm a chance de vencer o jogo agora”, disse Collinsworth. Mas não era para ser. Depois de uma primeira descida, os Leões perderam nas três jogadas seguintes, e Campbell lançou os dados novamente, tentando um passe de quarta descida que foi rebatido na linha de scrimmage. Tirico disse: “Os Leões entregam a bola ao MVP da liga na linha de 45 jardas faltando 2:29 para o final”. Os Chiefs tiveram a chance de obter uma vitória, precisando de talvez 20 jardas para chegar ao alcance do field goal.

E então o drama se transformou em farsa, quando os recebedores de Mahomes o decepcionaram e os pênaltis empurraram os Chiefs para trás. Um passe perdido. Uma conclusão anulada por uma penalidade de retenção. Outra passagem, outra queda. Uma quase interceptação. Um quarto para 20 que se tornou quarto para 25 quando Jawaan Taylor foi sinalizado por uma falsa largada. Na sala de controle, a sequência se desenrolou em uma nevasca de cortes rápidos, close-ups de Skycam e telas divididas, enquanto Hyland e Esocoff soltavam comandos com urgência crescente: “Me dê desânimo em Mahomes”. “Campo para ataque à direita, 4K.” “5 à esquerda, 11 à direita! … Pré-visualizar efeitos. Faça efeitos.” Para os profissionais da Unidade A, era apenas uma versão intensificada do que vinham fazendo há horas. Para um espreitador inexperiente, a coisa toda parecia… um maldito balé, ou alguma coreografia menos delicada, uma dança impetuosa de precisão surpreendente.

Na quarta para 25, os Chiefs tentaram novamente. Mahomes aproveitou o snap, rolou para a esquerda e lançou um arremesso que cruzou a linha para ganhar, alcançando a ponta dos dedos do recebedor Skyy Moore, que não conseguiu agarrá-lo. Detroit estava recuperando a bola. A NBC foi ao comercial com seu “ato final”, uma montagem em câmera lenta de Leões exultantes e Chefes tristes. Esocoff disse: “Bom, pessoal” e, pela primeira vez desde o início do tempo, levantou-se e espreguiçou-se. Pouco mais de dois minutos depois, Detroit converteu um terceiro para dois para uma primeira descida. Salvo um fumble catastrófico, os Chiefs não recuperariam a bola. No ar, Tirico disse: “Os Detroit Lions são ali.” No caminhão, o pronunciamento de Hyland foi menos circunspecto. “Fim de jogo”, disse ele.

Uma medida do sucesso do “Sunday Night Football” é a aparência do “Sunday Night Football” nas transmissões concorrentes. Se você sintonizar o “Monday Night Football” ou os grandes jogos do final da tarde de domingo na CBS e na Fox, os ritmos e a estética das transmissões mostram uma clara dívida para com o “SNF”. Para a equipe do “SNF”, diz Hyland, o desafio é para “continuar a distinguir a nossa apresentação de todas as outras”. Ele e Gaudelli conversaram sobre isso, disse ele mais tarde. “Não há mais muita coisa que separa os programas de nível A. Todo mundo está tentando fazer exatamente o mesmo show.” Os concorrentes certamente estão investindo dinheiro no problema. Além dos bilhões que pagam à NFL pelos direitos, as redes nos últimos anos desembolsaram enormes somas para recontratar os principais talentos das cabines de transmissão e atrair novos locutores glamorosos. Em maio de 2022, a Fox Sports anunciou que havia contratado Tom Brady como analista principal para suas transmissões da NFL, em um acordo considerado o mais lucrativo da história do esporte televisivo, estimado em US$ 375 milhões por 10 anos.