A cidade austríaca de Braunau am Inn, situada na fronteira com a Alemanha, tem uma torre de igreja do século XV, ruas de paralelepípedos e fileiras desordenadas de casas charmosas e coloridas, algumas em verde, rosa e azul.
Também tem um pesado fardo histórico. Nos andares superiores da casa em Salzburger Vorstadt 15, em 20 de abril de 1889, nasceu Adolf Hitler.
Numa tarde recente, Annette Pommer, 32 anos, professora de história, olhou pela janela do café Sailer para o edifício de três andares do século XVII, do outro lado da rua, onde Hitler passou os primeiros meses da sua vida. Ela podia ouvir o barulho das britadeiras; uma escavadeira rastejava sobre uma pilha de tijolos nos fundos da casa enquanto trabalhadores com capacetes varriam o solo.
Durante muitos anos, dizem os moradores de Braunau, poucos pensaram duas vezes na casa, exceto quando os turistas pediam uma fotografia, ou quando algum neonazista ocasional aparecia no aniversário de Hitler com uma vela ou uma guirlanda.
Mas em 2017, o governo austríaco, extremamente sensível ao simbolismo venenoso da casa e ao potencial de abuso, expropriou a propriedade e, após um período de debate, anunciou que o edifício seria renovado para se tornar uma esquadra da polícia. O objectivo era impedir que atraísse quaisquer apoiantes modernos de Hitler e cortar associações com a sua dolorosa história. A construção começou em outubro.
“É uma oportunidade perdida”, disse Pommer.
Como muitos em Braunau, ela queria que o edifício se tornasse um museu ou espaço de exposição para explorar o papel da Áustria no regime nazista, um uso que poderia fornecer uma lição especialmente valiosa num momento em que a guerra novamente assola a Europa, o anti-semitismo está aumentando e longe -os partidos de direita estão se agitando.
“Deveria ser sobre como as pessoas se tornam Hitler”, disse ela. “Não é uma casa do mal. É apenas uma casa onde nasceu uma criança. Mas é certo explicar o que aconteceu com aquela criança.”
Quando Alois Hitler, funcionário da alfândega, e Klara, sua terceira esposa, alugaram quartos na casa e tiveram seu filho, Adolf, o prédio abrigava uma taverna. Dentro de um ano, a família mudou-se para outro lugar da cidade e, depois de mais dois anos, partiu para Passau, na Alemanha, outra cidade fronteiriça.
Em 1938, a casa foi adquirida para o partido nazista por Martin Bormann, um alto oficial nazista, e a rua foi renomeada para Adolf-Hitler-Strasse. O edifício tornou-se uma biblioteca pública e galeria para artistas locais aprovados – e tornou-se uma espécie de local de peregrinação.
Após a guerra, a casa foi devolvida à família que a possuía anteriormente, sendo alugada como biblioteca, depois escola e posteriormente banco. Em 1972, o governo assumiu o arrendamento para evitar que a casa fosse explorada para qualquer glorificação da ideologia nazista. Em 1977, a casa foi ocupada por uma organização para pessoas com deficiência.
Esse grupo saiu em 2011 e, em 2017, o Parlamento aprovou uma lei para confiscar a propriedade, pagando 812 mil euros (882 mil dólares) de compensação.
Mas a casa vazia provocou um período de reflexão renovada sobre como deveria ser usada: um lar para refugiados? Um lugar para celebrar os austríacos que protegeram o povo judeu e resistiram a Hitler? Um centro para estudar a paz e a guerra?
Uma Comissão nomeada pelo governo para o Tratamento Historicamente Correto do Local de Nascimento de Adolf Hitler recomendou contra a demolição porque “a Áustria não deveria ser autorizada a negar a história do local”, afirmou. Mas a comissão concluiu que a propriedade não poderia tornar-se um museu, argumentando que continuaria a ser associada a Hitler. Apelava a uma “profunda reformulação arquitectónica que privaria o edifício do seu valor de reconhecimento e, portanto, do seu poder simbólico”.
No final, o governo decidiu instalar uma delegacia no prédio, incluindo um comando policial regional.
A estrutura renovada – com dois novos edifícios na parte de trás, um gabinete de formação em direitos humanos e uma frente reconstruída – custará 20 milhões de euros (21,75 milhões de dólares) e estará pronta para a entrada da polícia em 2026.
Florian Kotanko, professor aposentado e historiador local, disse que muitos aqui prefeririam que o prédio ainda abrigasse a organização para pessoas com deficiência porque isso contradizia diretamente o que Hitler, que perseguia pessoas com deficiência, teria desejado.
“É uma herança indesejada”, disse Kotanko, parado nos fundos da casa, onde uma cerca temporária de madeira a separava de um supermercado barato vizinho. “Mas temos que lidar com isso.”
Ele acha que a decisão da delegacia pode sair pela culatra. Em vez de os fãs de Hitler serem dissuadidos, disse ele, eles poderiam ver como uma questão de orgulho serem presos e passar algum tempo dentro de casa.
Hitler escreveu sobre seu local de nascimento na abertura do “Mein Kampf”, mas há poucas evidências de sua presença na cidade.
Alguns moradores disseram que estavam indiferentes em relação à casa. Afinal, existem outras preocupações, como empregos, numa cidade onde uma fábrica de alumínio e uma fábrica de guarda-chuvas estão entre os maiores empregadores.
“Deixe-o vazio”, disse Sylvia Berghammer, 53 anos, que trabalha na padaria Zagler, na mesma rua. “Não é bom que nossos filhos discutam.”
“É o passado”, disse Ammar Alkhatib, 15 anos, um estudante que carregava uma mochila e estava parado na porta em frente à casa.
Mas mais pessoas expressaram consternação com a chegada da polícia, concordando com a Sra. Pommer que a casa deveria ser usada para marcar e examinar a história.
Em 1989, o prefeito da cidade colocou na frente da casa uma pedra de granito proveniente de uma pedreira no local do campo de concentração de Mauthausen, a 130 quilômetros de distância. Tem uma inscrição: “Pela Paz, Liberdade e Democracia. Nunca mais fascismo. Milhões de mortos são um aviso.”
Quando o destino da casa estava sendo debatido, funcionários do Ministério do Interior sugeriram mover a pedra. Os habitantes da cidade protestaram e, como depende de terras municipais, e não federais, vai ficar.
Ainda assim, alguns dizem que isso não é suficiente.
Sentada sob a luz fraca da tarde em um hotel próximo, Eveline Doll, 56 anos, uma ex-jornalista que cresceu na cidade, disse que durante muito tempo depois da guerra, houve um sentimento entre os austríacos de que haviam sido vítimas da Alemanha nazista. . Quando era menina, ela dizia aos visitantes que a casa não tinha nada a ver com ela.
Mas desde a década de 1980, disse ela, tem havido uma percepção cada vez maior de que a Áustria não era o lugar inocente e idílico da sua auto-imagem. Embora alguns austríacos tenham resistido, muitos seguiram Hitler e ajudaram a perpetrar os seus crimes. Ela deseja que a casa seja central para o debate nacional sobre a verdade histórica e represente uma mensagem de tolerância.
“Você nunca deve esquecer o começo – é isso – e estar ciente de quando as coisas estão ficando problemáticas, e estão hoje em dia”, disse ela.
Günter Schwaiger, um cineasta austríaco que fez um filme sobre a cidade e a casa, disse numa entrevista que os nazistas não deveriam ser lembrados apenas em lugares como campos de concentração.
“Fechar as portas da casa e mudar a fachada significa apenas continuar a política de repressão da verdade”, disse ele. “Esta casa – como símbolo de um lugar normal numa pequena cidade normal – representa o facto de os nazis não terem vindo de fora ou de ‘outro planeta’. Eles vieram do nosso meio.”
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