No Inter de Miami, Lionel Messi só reclama da umidade

A versão de Lionel Messi, que se tornou o rei do esporte no sul da Flórida, não é o craque em seu auge que foi pelo Barcelona ou o torturado capitão sob pressão que foi pela Argentina. O Messi de Miami está, em suas próprias palavras, feliz. Muito feliz.

Feliz por ter mudado a família para uma cidade onde costumavam passar as férias. Feliz em cumprimentar legiões de fãs apaixonados. Feliz em mostrar ao seu jovem time, o Inter Miami da MLS, como vencer. Menos feliz, talvez, em lidar com a umidade esmagadora do verão no sul da Flórida.

Essas foram as reflexões de Messi na primeira entrevista coletiva de sua carreira nos Estados Unidos, um rito de passagem para craques recém-adquiridos que deveria acontecer quando ele chegasse, cerca de um mês atrás. Mas Messi não é um jogador qualquer. Ele é conhecido por raramente falar com repórteres. E a atmosfera circense que cercou seus primeiros dias na cidade era diferente de tudo que a MLS já havia visto, mesmo quando David Beckham chegou em 2007.

Assim, o momento de Messi enfrentar a imprensa americana foi adiado para agora, depois de seu time ter vencido seis jogos consecutivos e ele ter marcado nove gols pelo novo clube. O Inter Miami, que teve o menor número de pontos na temporada regular da MLS antes de contratar Messi, agora jogará a final do novo torneio da Copa da Liga contra o Nashville SC no sábado.

“Acho que o time cresceu muito”, disse Messi, de fala mansa, em espanhol, dando crédito ao novo técnico, Gerardo Martino, o argentino conhecido como Tata, que havia treinado Messi no Barcelona e na seleção argentina, por ajudar o inversão de marcha. (Dois de seus ex-companheiros de Barcelona, ​​o meio-campista Sergio Busquets e o zagueiro Jordi Alba, também se juntaram a ele no Inter.)

Foi um dos vários eufemismos que Messi fez durante uma coletiva de imprensa de 20 minutos, na qual respondeu a apenas 10 perguntas de uma sala lotada com mais de 70 repórteres, uma dúzia de câmeras de televisão e veículos da Argentina, Brasil e Espanha. (“O melhor jogador da história do futebol mundial acabou de sentar aqui!”, exclamou um homem em espanhol para seus telespectadores, apontando para uma cadeira logo após a saída de Messi.)

Quando um repórter perguntou sobre a facilidade com que Messi e Inter Miami derrotaram seus adversários da MLS e da Liga MX no torneio, insinuando o nível inferior de competição que ele enfrenta agora em comparação com a Europa, Messi falou sobre “estabelecer metas difíceis” para o Inter – e elogiou a capacidade de competição das equipes da Liga MX e MLS.

“A liga mexicana é uma liga muito competitiva, onde eles têm grandes jogadores de nível mundial”, disse ele.

Ficou claro que Messi, 36 anos, que levou a Argentina ao seu primeiro título mundial em mais de três décadas no ano passado, estava em um capítulo mais tranquilo de sua carreira. Questionado se achava que poderia ganhar pela oitava vez a Bola de Ouro, prêmio concedido anualmente ao melhor jogador de futebol do mundo, ele disse que não cogitava, principalmente “depois de ter conquistado a Copa do Mundo”.

Messi reconheceu que deixar o Barcelona em lágrimas em 2021 para o Paris St.-Germain foi uma transição difícil. A mudança aconteceu “praticamente da noite para o dia”, disse ele, tornando difícil para ele se acostumar com um novo clube e uma cidade que não era particularmente adequada para sua família.

Em contraste, sua esposa e três filhos abençoaram a vinda para Miami, disse ele, caracterizando-a como uma decisão que a família tomou em conjunto. Messi escolheu Miami em vez de um acordo supostamente mais lucrativo na Arábia Saudita, que está em busca de grandes talentos, e em um possível retorno ao Barcelona, ​​que está com problemas financeiros.

“É uma cidade com muitos latinos, e isso torna tudo mais fácil”, disse ele. “Eles estão o tempo todo demonstrando carinho, proximidade. Isso, já, é o mais importante, o mais saudável, e o mais bonito para se ajustar e poder curtir o que faz.”

Mais de cem torcedores vestidos com camisetas da Inter e da Argentina esperaram do lado de fora do estádio para dar uma olhada em seu carro partindo após a coletiva de imprensa, apesar da chuva.

“Nunca se adapta completamente a este clima”, disse Messi momentos antes.

James Wagner relatórios contribuídos.