No centro do caso dos documentos: o apego de Trump às suas caixas

Durante os anos do ex-presidente Donald J. Trump na Casa Branca, seus assessores começaram a se referir às caixas cheias de papéis e quinquilharias que ele carregava consigo em quase todos os lugares como o material da “mente bonita”.

Era uma referência ao título de um livro e filme que retrata a vida de John F. Nash Jr., o matemático com esquizofrenia interpretado no filme por Russell Crowe, que cobriu seu escritório com recortes de jornais, acreditando que eles possuíam um código russo que ele precisava quebrar.

A frase tinha uma conotação específica. Os assessores o empregaram para capturar uma espécie de caos organizado que Trump insistia, a coleta e o transporte de uma avalanche de jornais e documentos oficiais que ele guardava por perto e que pareciam lhe dar uma sensação de segurança.

Um ex-funcionário da Casa Branca, que pediu anonimato para descrever a situação, disse que, embora os materiais estivessem desorganizados, Trump notaria se alguém os vasculhou ou se não foram organizados de uma maneira específica. Era, disse a pessoa, como “sua mente funcionava”.

O conteúdo dessas caixas – e a insistência de Trump em guardá-las – está agora no centro de uma acusação de 38 acusações contra o ex-presidente e seu assessor pessoal, Walt Nauta. Os promotores acusaram Trump de obstruir a investigação sobre sua posse de material classificado depois de deixar o cargo e colocar em risco os segredos de segurança nacional.

Seu intenso desejo de manter os materiais transparece em uma mensagem de texto citada na acusação sobre a possibilidade de as caixas serem movidas depois de enviadas para Mar-a-Lago, sua residência e clube privado na Flórida.

Quando um funcionário perguntou ao outro se alguns poderiam ser transferidos para o armazenamento, o segundo funcionário, identificado por várias pessoas como a ex-assistente de Trump, Molly Michael, respondeu: “Uau! Ok, então potus pediu especificamente a Walt que essas caixas estivessem no centro de negócios porque são seus ‘papéis’.”

Em outro momento, ela usou a frase “as belas caixas de papel da mente” em uma mensagem de texto, diz a acusação.

O apego de Trump ao conteúdo das caixas agora o deixou em sério perigo legal, mas parece estar de acordo com um longo padrão de comportamento.

Trump sempre se apegou a recortes de notícias, documentos e outras lembranças, de acordo com mais de meia dúzia de pessoas que trabalharam para ele ao longo dos anos, inclusive antes de sua presidência.

Seu escritório na Trump Tower em Nova York, um espaço de canto no 26º andar, tinha uma mesa que muitas vezes estava cheia de papéis empilhados. Ele guardou lembranças por décadas, incluindo uma série de cartas escritas para ele por pessoas famosas há mais de 30 anos, que mais tarde publicou como um livro que vende por quase US$ 100 a cópia.

Desde os primeiros meses de seu governo, Trump começou a usar uma caixa de papelão para trazer papéis e documentos da Ala Oeste até a residência no final do dia.

Na Casa Branca, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a prática, Trump geralmente era capaz de identificar o que estava nas caixas mais imediatamente ao seu redor. Uma dessas pessoas disse que era “meticuloso” em colocar as coisas em caixas específicas – apesar de uma foto divulgada pelo Departamento de Justiça mostrando documentos classificados espalhados no chão de um depósito em Mar-a-Lago.

Pouco depois de John F. Kelly assumir o cargo de chefe de gabinete de Trump em julho de 2017, Kelly e outros assessores ficaram preocupados com o fato de que alguns documentos provavelmente eram registros presidenciais e poderiam desaparecer se fossem mantidos na residência. Eles convenceram Trump de que os documentos deveriam ser rastreados, mas ele não estava especialmente interessado, disseram as pessoas.

Os assessores começaram a examinar as caixas para verificar os registros presidenciais, mas o Sr. Trump ainda encontrou maneiras de trazer itens para a residência. E as caixas começaram a se multiplicar.

Ele poderia apontar para caixas específicas que queria levar consigo no Força Aérea Um quando estivesse viajando e recusar-se a levar outras, aparentando estar ciente do conteúdo dentro das caixas que escolheu, disseram os dois oficiais.

O mesmo aconteceu quando Trump deixou a Casa Branca, de acordo com uma pessoa informada sobre como ele se comportou. Ele conhecia o conteúdo das caixas ao seu redor. Alguns assessores periodicamente o encorajavam a condensar o número que ele tinha em sua vizinhança imediata. Outra pessoa familiarizada com os hábitos de Trump disse que, quando uma caixa ficava cheia, os assessores dos últimos dois anos a levavam e guardavam, trazendo uma nova para ele.

O documento de cobrança inclui fotos detalhando quantas dezenas dessas caixas de papelão o Sr. Trump acumulou. Eles estão empilhados em um palco em Mar-a-Lago, enfiados em um depósito, até empilhados em um banheiro, alguns atrás de uma cortina de chuveiro.

Em seu clube em Bedminster, NJ, na noite de terça-feira, horas depois de ser indiciado em um tribunal de Miami, Trump insistiu para várias centenas de apoiadores que as caixas incluíam “jornais, recortes de imprensa” e “milhares e milhares de fotos da Casa Branca, ” bem como “roupas, memorabilia e muito, muito mais”.

“Não tive a chance de examinar todas as caixas”, disse Trump. “É um trabalho longo e tedioso, leva muito tempo. O que eu estava preparado para fazer, mas tenho uma vida muito ocupada.

Essa afirmação – de que as caixas continham principalmente itens pessoais como roupas e que Trump não sabia exatamente o que continham – foi feita por ele a seus próprios consultores no segundo semestre de 2021.

Os advogados de Trump incluíram um argumento semelhante em uma carta enviada ao Congresso em abril, alegando que Trump teve pouco a ver com a forma como os documentos foram embalados e enviados para a Flórida depois que ele deixou o cargo. Na carta, os advogados alegaram que “processos institucionais, ao invés de decisão intencional do Sr. Trump”, resultaram na saída de material sigiloso da Casa Branca.

“A equipe da Casa Branca simplesmente varreu todos os documentos da mesa do presidente e de outras áreas para caixas, onde permaneceram desde então”, dizia a carta.

De acordo com os promotores, a noção de que Trump estava ocupado demais para saber tudo o que tinha é prejudicada pelos fatos.

Já em janeiro de 2021, quando Trump se preparava para deixar o cargo após esforços para impedir a transferência de poder para Joseph R. Biden Jr., ele e seus funcionários da Casa Branca, incluindo Nauta, embalaram materiais em caixas, o diz a acusação. “Trump esteve pessoalmente envolvido neste processo”, diz.

Em duas ocasiões depois que ele deixou o cargo – uma vez no final de 2021, quando relutantemente respondeu às demandas dos Arquivos Nacionais para devolver o material que havia retirado da Casa Branca e, posteriormente, após uma intimação do grande júri exigindo a devolução de quaisquer documentos confidenciais ainda em sua posse – o Sr. Trump recebeu várias caixas para revisar, indicando que ele estava ciente de seu conteúdo.