Fani T. Willis, promotora distrital do condado de Fulton, Geórgia, não teve falta de céticos quando abriu um ambicioso caso de extorsão em agosto contra o ex-presidente Donald J. Trump e 18 de seus aliados. Era muito amplo, disseram eles, e muito complicado, com tantos réus e enredos múltiplos e entrecruzados para os jurados seguirem.
Mas o poder do estatuto de extorsão da Geórgia nas mãos da Sra. Willis tornou-se evidente nos últimos seis dias. Seu escritório está aproveitando uma onda de impulso que começou com uma confissão de culpa na quinta-feira passada de Sidney K. Powell, o advogado pró-Trump que havia prometido em novembro de 2020 “libertar o kraken” expondo a fraude eleitoral, mas nunca o fez.
Depois, em rápida sucessão, vieram mais duas confissões de culpa – e promessas de cooperar com a acusação e testemunhar – de outros advogados alinhados com Trump, Kenneth Chesebro e Jenna Ellis. Embora a Sra. Powell tenha se declarado culpada apenas das acusações de contravenção, tanto o Sr. Chesebro quanto a Sra. Ellis aceitaram a acusação de crime como parte de seus acordos de confissão.
Um quarto réu, um fiador da Geórgia chamado Scott Hall, se declarou culpado no mês passado de cinco acusações de contravenção.
Com Trump e 14 de seus co-réus ainda enfrentando julgamento no caso, a questão do momento é quem mais vai mudar e quando. Mas as vitórias conseguidas até agora pela Sra. Willis e pela sua equipa demonstram o extraordinário perigo jurídico que o caso da Geórgia representa para o antigo presidente.
E os acordos de confissão ilustram a metodologia da Sra. Willis, aplicando a lei estadual de extorsão para pressionar os réus menores a rolarem, aceitarem acordos de confissão e aplicarem pressão aos réus em posições mais altas nas pirâmides do poder.
A estratégia não é de forma alguma exclusiva da Sra. Willis. “É assim que funciona”, disse Kay L. Levine, professora de direito da Universidade Emory, em Atlanta, referindo-se a extorsão em grande escala e processos de conspiração. “As pessoas nos escalões inferiores normalmente recebem um bom negócio para ajudar a colocar os peixes grandes no topo.”
Mas a Sra. Willis, 52 anos, é particularmente versada neste aspecto da arte do promotor. Ela usou a mesma estratégia há uma década, como promotora principal em um caso de extorsão de alto nível contra educadores de escolas públicas de Atlanta, acusados de trapacear para melhorar os resultados dos testes padronizados de seus alunos.
Nesse caso, 35 pessoas foram indiciadas, mas mais de 20 delas aceitaram acordos judiciais.
Vários educadores que foram a julgamento foram condenados, embora a ré mais proeminente – Beverly Hall, que havia sido superintendente das escolas de Atlanta – tenha morrido de câncer de mama antes que seu caso fosse resolvido.
Willis tem usado uma tática semelhante em outro caso de extorsão que chama a atenção, este envolvendo Jeffery Williams, o rapper que atua como Young Thug, e outros 27 acusados de atividades de gangue. Também nesse caso, vários arguidos de nível inferior celebraram acordos de confissão para sair da prisão, evitar um julgamento longo e dispendioso, ou ambos, embora ainda não se saiba se ela ganhará alguma condenação no julgamento.
O caso eleitoral expõe uma série de maneiras pelas quais os promotores dizem que Trump e seus co-réus tentaram reverter sua derrota por pouco para Joseph R. Biden Jr. na Geórgia em 2020. A onda de acordos é uma má notícia para Trump, dando à acusação acesso a testemunhas que planearam e executaram aspectos-chave das suas estratégias jurídicas e de relações públicas enquanto ele tentava manter-se no poder.
Os acordos provavelmente também serão prejudiciais aos casos de outros réus importantes, incluindo Rudolph W. Giuliani, que foi o advogado mais proeminente que trabalhou em nome de Trump após a eleição. Na época, ele frequentemente aparecia com Ellis e Powell ao seu lado. (Notavelmente, o Sr. Giuliani, que fez seu nome como promotor federal ao usar com sucesso as leis de extorsão, ridicularizou o caso como “uma aplicação ridícula do estatuto de extorsão”.)
Outro advogado réu, John Eastman, trabalhou com Chesebro em um plano para implantar falsos eleitores de Trump em estados indecisos.
Na terça-feira, Steven H. Sadow, o principal advogado de Trump no caso da Geórgia, tentou dar a melhor cara ao último acordo judicial.
“Pela quarta vez, Fani Willis e a sua equipa de acusação rejeitaram a acusação RICO em troca de um pedido de liberdade condicional”, disse ele num comunicado. “O que isso mostra é que o chamado caso RICO nada mais é do que uma moeda de troca para o promotor Willis.”
Persuadir um júri de 12 pessoas a condenar Trump, um dos principais candidatos presidenciais de 2024 e a figura mais polarizadora da política americana, é um desafio muito diferente do que garantir acordos de confissão de culpa, especialmente aqueles como os quatro até agora, que não envolvem pena de prisão.
Harvey Silverglate, advogado de Eastman, disse que os promotores terão dificuldade em conseguir que uma dúzia de jurados “condenem qualquer pessoa, porque acho que em qualquer jurisdição, até mesmo em Washington DC, você terá pelo menos uma resistência”.
Essa previsão pode aplicar-se apenas a Trump, como prenunciou um relatório elaborado por um grande júri especial que ouviu depoimentos no caso no ano passado.
Em muitas das votações do painel sobre a recomendação de acusações no caso – especialmente em relação ao Sr. Trump – um único jurado votou não. A Sra. Willis precisará de um veredicto unânime do júri para obter uma condenação no tribunal. (Embora normalmente houvesse 21 jurados votando nas reuniões especiais do grande júri, não houve defesa para defender o outro lado.)
A estratégia de acusação de Willis – lançar uma rede ampla e buscar a acusação não apenas de Trump, mas também de seus aliados, desde figuras obscuras a celebridades políticas – é uma diferença marcante em relação à de Jack Smith, o promotor especial que apresentou acusações federais contra Trump por seus esforços para manter o poder após as eleições de 2020.
O caso da Geórgia seria certamente mais complicado. Mas a sucessão de acordos judiciais nos últimos dias sublinha a lógica por detrás da acusação de tantos outros, disse Levine, “porque ajuda a acender o fogo na sua decisão sobre cooperar ou não”.
Ela acrescentou: “Acho que houve claramente muita reflexão sobre: ’O que seria necessário para conseguir essas pessoas que faziam parte da comitiva – parte do, você sabe, o conjunto de aliados da equipe leal a Trump, para fazê-los cooperar?’”
Embora Willis tenha acusado 19 pessoas, um número menor de réus principais pode ter menos probabilidade de receber ofertas atraentes de acordo judicial. Esses incluem Trump e Giuliani, que enfrentam 13 acusações cada, bem como Mark Meadows, ex-chefe de gabinete de Trump na Casa Branca, e David Shafer, ex-chefe do Partido Republicano da Geórgia.
Eastman e Jeffrey Clark, um réu que era alto funcionário do Departamento de Justiça, também são vistos entre os réus de maior valor.
Para outros, não está claro que tipo de acordos poderão concretizar-se.
David Shestokas, advogado de Stephen Lee, pastor de Illinois acusado de ajudar a intimidar uma funcionária eleitoral do condado de Fulton e pressioná-la a confessar falsamente a fraude eleitoral, disse na terça-feira que seu cliente consideraria qualquer acordo oferecido a ele. Mas ele acrescentou que Lee “permanece firme em não ter feito nada de errado”.
O acordo feito por Powell foi um golpe para sua reputação, disse Shestokas, e “um resultado horrível, horrível”.
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