Nikki Haley ainda não está desistindo

Nikki Haley perdeu feio em Iowa e New Hampshire. Na terça-feira, em Nevada, ela concorreu sem oposição em uma primária irrelevante e terminou atrás de “Nenhum desses candidatos”. Mas ela ainda está a tentar alargar a imaginação dos eleitores sobre o que é possível, tanto para as suas perspectivas nas primárias presidenciais republicanas de 2024, como para a nação.

Ela tem dinheiro no banco, uma estratégia para expandir a base republicana e uma nova postura descaradamente adversária em relação ao ex-presidente Donald Trump.

No entanto, ela enfrenta uma matemática eleitoral difícil e uma base republicana que parece determinada a nomear Trump pela terceira vez.

Mike Noble, um pesquisador que trabalha no Arizona e em Nevada, observou que cerca de sete em cada 10 republicanos em todo o país dizem não acreditar que Trump realmente tenha perdido em 2020.

Para esses eleitores, Trump é “um vencedor duas vezes, agora em busca de uma turfa tripla”, disse Noble. “Basicamente você está esperando uma Ave Maria.”

Para obter uma vitória improvável, Haley, o antigo governador da Carolina do Sul e embaixador das Nações Unidas, deve garantir o apoio de 1.215 delegados do Partido Republicano – uma contagem que, neste momento, é de 33 para Trump e 17 para Haley.

Ela pretende aumentar seu total em 13 estados com primárias republicanas que não se limitam aos republicanos registrados, incluindo a Carolina do Sul, seu território natal. Mas essa estratégia fracassou em New Hampshire e Trump mantém um domínio firme sobre a base republicana a nível nacional, incluindo nos estados ricos em delegados da Califórnia, Florida e Texas. Os aliados de Trump também trabalharam nos bastidores para distorcer as regras das primárias e da delegação a seu favor.

Nevada, com seus confusos duelos primários e caucus esta semana, ofereceu uma espécie de prévia. Antes de uma única votação ser lançada, os republicanos de Nevada deram o debate nas primárias quando decidiram que apenas os resultados da convenção política de quinta-feira determinariam a distribuição dos 26 delegados do estado, uma medida destinada a beneficiar Trump.

Os seus apoiantes no Nevada, incluindo o governador, pressionaram a selecção de “Nenhum destes candidatos” nas eleições primárias como um voto de protesto contra Haley. Numa reviravolta final, Haley vencerá tecnicamente a disputa – a lei eleitoral estadual diz que “apenas os votos expressos para os candidatos nomeados serão contados” – mas o resultado confuso negar-lhe-á até mesmo uma vitória simbólica.

Haley disse à Fox Business na quarta-feira que sua campanha “sempre soube que Nevada era uma farsa”. “Trump manipulou tudo desde o início”, acrescentou ela.

Em uma postagem nas redes sociais, Haley desabafou sobre seu próprio partido, pintando o dia tumultuado em Nevada e no Capitólio não tão ruim para ela, mas para os republicanos. (O partido teve os seus próprios constrangimentos, pois a Câmara não conseguiu destituir o secretário de segurança interna, perdeu uma votação para acelerar a ajuda a Israel e aplaudiu o fim de um acordo fronteiriço que os republicanos tinham exigido.)

“Os republicanos continuam fazendo a mesma coisa e obtendo o mesmo resultado: o caos. Essa é a definição de insanidade”, escreveu ela.

Sobrevivendo até a Super Terça

Haley e seus aliados insistem que ela tem os recursos e o impulso para percorrer a distância pelo menos até a Super Terça-feira, 5 de março, o maior dia da temporada das primárias. Sua campanha arrecadou US$ 16,5 milhões em janeiro, sua maior arrecadação mensal de fundos até o momento.

Em recentes eventos de campanha na Carolina do Sul, Haley apareceu com uma nova abordagem combativa e uma nova música de saída: “I Love Rock ‘n’ Roll”, interpretada por Joan Jett e os Corações Negros. Ela tem atacado agressivamente o ex-presidente por sua acuidade mental, sua recusa em debater e seus problemas jurídicos enquanto ele luta contra 91 acusações criminais.

“Ele gastou US$ 50 milhões em doações de campanha em honorários advocatícios”, disse ela esta semana em Spartanburg, SC. ​​“E ele disse com sua própria boca que ficará no tribunal mais tempo do que será capaz de fazer campanha”.

Essas dificuldades legais podem constituir um dos únicos caminhos plausíveis para a vitória de Haley, porque a matemática simples dos eleitores é assustadora. Quarenta e oito estados ainda não realizaram suas prévias ou primárias. Alguns premiarão os delegados estaduais proporcionalmente. Mas a maioria sediará disputas totais ou parciais em que o vencedor leva tudo, o que tende a dar vantagem ao favorito.

Os republicanos na Califórnia, onde Haley deverá participar de um comício esta noite em Los Angeles, adotaram um conjunto de regras que darão todos os 169 delegados ao candidato que obtiver 50% dos votos em todo o estado – um limite que apenas Trump superou nas pesquisas.

Haley está cortejando fortemente os eleitores independentes, com formação universitária e os novos eleitores republicanos.

Mas Ruth Igielnik, editora de sondagens do The Times, aponta para uma sondagem da CNN da semana passada que mostrou a fraqueza de Haley com a sua própria base: ela teve o apoio de apenas 29 por cento dos republicanos com formação universitária a nível nacional. Trump tinha 55% do mesmo grupo demográfico.

Matt Grossmann, diretor do Instituto de Políticas Públicas e Pesquisa Social da Universidade Estadual de Michigan, também duvidou. “Eles identificaram a mais plausível entre as estradas implausíveis”, disse ele sobre a equipe de Haley.

Mesmo assim, os mais ferrenhos defensores de Haley insistem que ela pode resistir. Eles argumentam que Trump ainda pode tropeçar, especialmente enfrentando um julgamento federal sob a acusação de conspirar para anular os resultados das eleições de 2020. O julgamento estava previsto para começar em 4 de março, um dia antes da Superterça. Desde então, foi adiado indefinidamente.

Os estrategistas republicanos veem a candidatura de Haley agora como uma posição de princípios, mas fútil, contra Trump, ou como a realização de um desejo de seus doadores ou como uma plataforma de lançamento para uma corrida futura. Ryan Williams, estrategista republicano e ex-assessor de Mitt Romney que conhece Haley há muito tempo, disse que os problemas jurídicos de Trump apenas o fizeram ficar mais forte.

“Não há desejo entre o eleitorado republicano de seguir uma direção diferente”, disse ele. “A candidatura de Nikki Haley é mais uma candidatura declarativa.”

Nikki Haley e os seus aliados apostam que os eleitores da Carolina do Sul – um estado onde ela nasceu e foi criada, e onde liderou como governadora – se lembrarão dos seus elevados índices de aprovação e das suas realizações. Ela ainda está atrás de Donald Trump por dois dígitos. Neste vídeo, Jazmine Ulloa explica o que está em jogo na candidatura presidencial de Haley.

Atualizações do repórter

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Pelo menos um grupo alinhado aos democratas está ansioso para tirar proveito político do colapso da direita por causa de Taylor Swift. O Comitê da Campanha de Mudança Progressiva, que apoia o presidente Biden, começou a vender adesivos com os dizeres “2024: MAGA vs. Registre-se para votar! – Maggie Astor

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Uma nova sondagem da Universidade de Massachusetts Amherst mostra que 39 por cento dos americanos – incluindo 74 por cento dos republicanos – dizem que é uma boa ideia que Donald Trump “seja um ditador apenas no primeiro dia do seu segundo mandato”. – Michael Bender

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