New York Nico celebra o lado colorido da cidade

More Than Likes é uma série sobre personalidades da mídia social que estão tentando fazer coisas positivas para suas comunidades.

Antes de ser New York Nico (identificador: @newyorknico), o popular documentarista de mídia social sobre as peculiaridades e personagens de Nova York, Nicolas Heller foi o “prefeito da 16th Street” — aos 3 anos.

Em sua caminhada para casa da creche, o Sr. Heller verificava todos os rostos amigáveis ​​do quarteirão: o gerente do Steak Frites, que mantinha um pote de sorvete com o nome do menino; o segurança da loja de azulejos que tirou o boné e fez caretas para ele; os vendedores de roupas antigas que viravam o espelho para que ele pudesse ver seu reflexo.

De certa forma, definiu o modelo para o que viria décadas depois.

“Todo mundo dizia ‘Ei, Nick. Como vai, Nick?’” lembrou Heller.

A mãe de Heller, Louise Fili, designer gráfica e autora, cunhou o apelido de “prefeita” por causa da habilidade de seu filho de se conectar com as pessoas comuns que faziam a cidade funcionar. “É como o que ele faz agora”, disse Fili.

‘Quintessencialmente Nova York’

Na última década, Heller, o auto-descrito “caçador de talentos não oficial da cidade de Nova York”, percorreu a cidade em busca de momentos que são “quintessencialmente de Nova York”. Suas contas do New York Nico – ele agora tem mais de 1,3 milhão de seguidores no TikTok e 1,1 milhão no Instagram – convidam as pessoas a celebrar o lado colorido da cidade: as pessoas, os itens básicos da comunidade e os momentos malucos e aleatórios compreendidos apenas por quem caminha regularmente. suas ruas.

Uma abordagem que diferencia Heller, 34, da maioria das personalidades da mídia social: ele fica mais do que feliz em permanecer em segundo plano.

“Quanto maior eu fico, menos quero ser notado”, disse Heller. “É a minha lente. Não acho que as pessoas realmente se importem tanto comigo quanto com o que veem através dos meus olhos.”

Foi só depois de deixar Nova York que ele passou a realmente apreciar a cidade, disse Fili. Depois de se formar no Emerson College, Heller mudou-se para Los Angeles para tentar se tornar produtor de videoclipes de hip-hop. “Isso não foi bem”, disse ele. Seis meses depois, ele estava de volta a Nova York, morando na casa de seus pais, sem saber que rumo tomar em sua vida.

Um dia, ele estava sentado no Union Square Park quando avistou um artista de rua que ele admirava há muito tempo e que carregava uma placa: “Judeu de 1,80 metros fará rap de estilo livre para você”. O Sr. Heller sempre foi muito tímido para falar com ele, mas reuniu coragem para abordar o homem e perguntar se ele poderia fazer um pequeno documentário sobre ele. O homem concordou, e Heller transformou o projeto em uma série do YouTube sobre personagens de rua locais, “No Your City”.

A abordagem de Heller é informada pelo conhecimento de que a vida pode mudar rapidamente para pior, disse ele, seja por causa de um ataque terrorista – ele tinha 12 anos em 11 de setembro de 2001 e disse que ainda tinha pesadelos de fugir dos prédios – ou uma pandemia.

Heller criou sua conta no Instagram em 2013 e começou a levá-la mais a sério em 2015, quando o tráfego estava diminuindo para “No Your City”. Ele passou a filmar em seu telefone e, em vez de apresentar narrativas completas, concentrou-se em momentos menores da vida que capturavam os cantos estranhos e encantadores da cidade.

“É importante para mim preservar o que faz de Nova York Nova York, em todo o seu caráter, em toda a sua glória”, disse Heller.

‘Amigos de verdade’

No início de maio, Heller saiu da Village Revival Records, uma loja de discos que ele tornou famosa nas mídias sociais, para o anonimato em uma calçada lotada de Greenwich Village.

Os transeuntes, porém, notaram o homem ao seu lado. Aqui estava “Bobby”, que se arrasta por Nova York sobre palafitas comicamente altas e que Heller apresentou pela primeira vez nas redes sociais exatamente um ano antes.

“Oi, Bobby!” disse um fã.

Bobby faz parte de uma equipe de personagens recorrentes nos vídeos do Sr. Heller, que também inclui “a Dama Verde”, “BigTime Tommie” e “Cugine”. Um homem conhecido como “Tiger Hood” organiza passeios de “golfe de rua”, ensinando os pedestres a bater em caixas de leite cheias de jornais.

“Como eu sempre digo a ele, são pessoas de quem eu fugiria na rua, ou ignoraria e colocaria minhas vendas na cidade de Nova York”, disse o pai de Heller, Steven, autor e ex-diretor de arte sênior da The New York Times. “Muito do Instagram é voyeurístico. E não acho que Nick seja um voyeur. Acho que ele está envolvido com essas pessoas.

Durante a pandemia, Heller destacou os pequenos negócios locais em dificuldades, como o Astor Place Hairstylists e a loja de discos Village Revival, de propriedade de Jamal Alnasr. “Houve uma mudança incrível no meu negócio”, disse Alnasr. Tão importante quanto, havia uma conexão pessoal com o Sr. Heller: “Nós nos tornamos amigos de verdade”.

Em dezembro de 2022, o filme dirigido por Heller, “Out of Order”, estrelado por quase duas dúzias de pessoas que ele apresenta regularmente em suas contas de mídia social, foi lançado. É importante, disse ele, ajudar as pessoas em seus vídeos a “ter uma carreira própria”.

Depois de se despedir de Bobby, Heller caminhou até o Union Square Park, onde se espremeu entre as pessoas em um comício de cannabis, tirando fotos e vídeos que eles poderiam assistir em sua história no Instagram mais tarde naquela noite. Sua lente gravitou em direção a uma pessoa vestida com uma fantasia de folha de maconha da cabeça aos pés.

A arte de observar

O Sr. Heller tem muita prática em observar as pessoas sem ser notado. Outro gênero de seu meio é a foto sincera da vida: um homem usando uma peruca loira, salto alto e uma saia de Papai Noel desfilando pela Times Square; uma mulher fazendo o sinal da cruz ao cruzar a linha de chegada da Maratona de Nova York; dois judeus hassídicos conversando na calçada, gesticulando enquanto seus pagamentos sopram ao vento. (Ele frequentemente os coleta no que chama de “despejo de domingo”.)

Após o festival da cannabis, Heller voltou à 16th Street para jogar golfe com Tiger Hood, um fotógrafo de longa data que Heller descreveu em um documentário de 2019. .

Enquanto Heller caminhava para o tee improvisado (uma fileira de caixas de leite espalhadas por um tapete que lembrava uma nota de $ 100) e alinhava seu clube, uma pequena multidão começou a gravar. Talvez eles tenham reconhecido o Sr. Heller. Ou talvez não, simplesmente pegando seus telefones para capturar um momento em uma rua de Nova York.

O Sr. Heller fez contato, a caixa de leite voou no ar e, por um breve momento, todos os olhos – e câmeras – estavam em New York Nico.