A administração Biden tem mantido conversações com Israel, Líbano e intermediários do Hezbollah com o objetivo de reduzir as atuais tensões na fronteira israelo-libanesa e restaurar a calma a longo prazo, afastando as forças do Hezbollah da fronteira, de acordo com autoridades libanesas e israelenses, e outros participantes nas conversações.
O esforço diplomático está a ser liderado por Amos Hochstein, um conselheiro sénior da Casa Branca que supervisionou as negociações no ano passado que resultaram num acordo histórico entre Israel e o Líbano que resolveu disputas fronteiriças marítimas de longa data entre os países. O Hezbollah, a força política e militar mais poderosa no Líbano, apoiou o acordo depois de inicialmente expressar oposição e ameaçar atacar as plataformas de gás de Israel.
O foco imediato das discussões tem sido evitar que as escaramuças transfronteiriças entre Israel e o Hezbollah – alimentadas pela guerra de Israel contra o Hamas em Gaza – se transformem num conflito total, disseram as autoridades, que falaram sob condição de anonimato para discutir a questão. deliberações sensíveis.
Hochstein e outros responsáveis dos EUA transmitiram mensagens a Israel, ao Líbano e ao Hezbollah, alertando-os de que o risco de escalada é extraordinariamente elevado e encorajando-os a exercer a máxima contenção para evitar uma guerra que poderia atrair o Irão, outros grupos militantes regionais e a Estados Unidos no conflito.
Os Estados Unidos não negociam diretamente com o Hezbollah, que designou como organização terrorista. O ministro das Relações Exteriores libanês, o primeiro-ministro e o presidente do Parlamento têm atuado como intermediários para o Hezbollah, de acordo com um alto funcionário libanês.
Além dos seus esforços para conter o risco imediato de escalada, a administração Biden tem discutido com as partes os parâmetros de um acordo de longo prazo para aumentar a estabilidade ao longo da fronteira, para que dezenas de milhares de civis deslocados no norte de Israel e no sul do Líbano sentem-se suficientemente seguros para regressar às suas casas após o fim da guerra em Gaza.
Um princípio orientador apoiado pela Administração Biden é ver as Forças Armadas Libanesas tornarem-se a única força fronteiriça no lado libanês da fronteira, afastando assim as forças do Hezbollah da fronteira com Israel.
De acordo com os participantes nas conversações, as autoridades israelitas enviaram mensagens contraditórias sobre a distância que os combatentes do Hezbollah teriam de percorrer a norte da fronteira para permitir que os civis israelitas regressassem às suas comunidades no norte de Israel. Uma proposta israelita exigia que as forças do Hezbollah se deslocassem pelo menos cinco quilómetros, ou cerca de três milhas, a norte da fronteira israelo-libanesa – para reduzir as hipóteses de o grupo seguir o exemplo do Hamas e enviar um grande número de combatentes para Israel para matar e raptar. Civis israelenses. Outro pediu que eles se deslocassem oito quilômetros.
Os funcionários da administração Biden não assumiram uma posição formal sobre até que ponto as forças do Hezbollah deveriam ser obrigadas a avançar para norte da fronteira israelo-libanesa, para preservar a sua flexibilidade nas negociações, mas acreditam que a distância pode ter de ser superior a cinco quilómetros.
As autoridades norte-americanas esperam que o Hezbollah, que dizem ser sensível à opinião pública local, cumpra um acordo que coloque membros das Forças Armadas Libanesas na fronteira. Apontam para a decisão do Hezbollah de concordar com o acordo marítimo e para pesquisas que mostram que mais de 80 por cento da população libanesa não quer um conflito.
O gabinete do primeiro-ministro israelense não quis comentar. Autoridades do Hezbollah não responderam a um pedido de comentário.
Autoridades americanas disseram aos seus homólogos israelitas e libaneses que restaurar a calma na fronteira israelo-libanesa não será possível até que Israel termine a sua guerra em Gaza, porque é pouco provável que o Hezbollah e outros grupos parem de disparar munições contra Israel enquanto o conflito continuar.
Outro objectivo das conversações tem sido encontrar formas de resolver disputas fronteiriças de longa data entre Israel e o Líbano.
As autoridades libanesas foram encorajadas pela mediação do Sr. Hochstein nas conversações marítimas e contactaram a Embaixada dos EUA em Beirute durante o Verão para propor que ele repetisse o seu papel para ver se Israel e o Líbano poderiam resolver disputas sobre 13 pontos fronteiriços.
Hochstein iniciou conversações exploratórias com as partes nas semanas anteriores a 7 de outubro.
Alguns elementos do governo libanês e das forças armadas estavam ansiosos por prosseguir rapidamente com as conversações, na crença de que um acordo para demarcar a fronteira fortaleceria a sua posição dentro do Líbano, onde o Hezbollah – que também faz parte do governo – é a potência dominante. .
O Hezbollah há muito que afirma que precisa de permanecer armado para reconquistar as terras libanesas que considera ocupadas por Israel. Embora o grupo tenha tido momentos de apoio popular no Líbano, nos anos mais recentes, parte da população passou a ver o grupo como sendo tão corrupto quanto outros partidos e usando a ocupação de terras libanesas por Israel como desculpa para permanecer armado.
“É claro que o Hezbollah é sensível aos seus constituintes locais, mas apenas até certo ponto. O Hezbollah não vai fazer algo que ponha em perigo a sua própria sobrevivência ou a credibilidade da sua própria dissuasão ou da sua postura militar”, afirmou Emile Hokayem, investigador sénior para a segurança do Médio Oriente no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.
Os líderes israelitas inicialmente mostraram menos entusiasmo do que os seus homólogos libaneses na prossecução das conversações, segundo os participantes.
Enquanto o Sr. Hochstein mantinha discussões preliminares com as partes sobre os 13 pontos fronteiriços em disputa, Militantes do Hamas na Faixa de Gaza lançaram em 7 de outubro ataques mortais contra Israel, levando Israel a invadir o território para destruir o grupo.
Numa demonstração de solidariedade, os combatentes do Hezbollah começaram a disparar foguetes contra o norte de Israel. Em retaliação, os militares israelitas lançaram ataques contra as posições do Hezbollah no sul do Líbano.
À medida que as tensões aumentavam ao longo da fronteira, os líderes israelitas consideraram lançar um grande ataque aéreo contra as forças do Hezbollah no Líbano, segundo autoridades israelitas e norte-americanas.
As autoridades israelitas que pressionaram pelo ataque aéreo argumentaram que Israel deveria paralisar o Hezbollah antes que o grupo libanês, que Israel há muito considera um adversário muito mais poderoso do que o Hamas, abrisse fogo contra Israel.
Funcionários do governo Biden instaram os líderes israelenses a não realizarem o ataque aéreo proposto, apontando para informações de inteligência que mostravam que o Hezbollah e seus aliados em Teerã não queriam uma guerra com Israel. As autoridades americanas também avaliaram que o Hezbollah seria capaz de recuperar rapidamente do choque inicial do ataque israelita e lançar enormes saraivadas de foguetes contra alvos estratégicos em todo Israel.
Autoridades dos EUA disseram que os líderes israelenses estavam profundamente divididos sobre a sabedoria de realizar o ataque aéreo proposto e concordaram em, em vez disso, buscar uma solução diplomática com o Hezbollah, com base nas negociações de demarcação de fronteira que Hochstein concordou em mediar antes de 7 de outubro.
Pouco depois de a administração Biden ter garantido o acordo de Israel, Hochstein começou a circular entre os líderes israelitas e os seus homólogos no Líbano, de acordo com os participantes nas conversações.
O foco mais premente das negociações era manter o fogo transfronteiriço entre Israel e o Hezbollah nos níveis mais baixos possíveis.
Desde que Israel iniciou sua guerra contra militantes do Hamas na Faixa de Gaza, o Hezbollah disparou mais de 1.000 mísseis, foguetes, morteiros, drones e outros projéteis contra Israel, disse um porta-voz militar israelense, o tenente-coronel Jonathan Conricus, na segunda-feira. Como resultado, pelo menos nove soldados israelitas e quatro civis foram mortos.
Autoridades americanas dizem que o Hezbollah demonstrou certa moderação, observando que o número de mortos israelenses foi relativamente baixo porque o grupo disparou propositalmente muitos de seus foguetes contra áreas despovoadas.
Os ataques de retaliação dos militares israelitas no Líbano foram mais mortíferos – mais de 100 combatentes do Hezbollah e mais de uma dúzia de civis foram mortos, segundo as autoridades libanesas.
Ainda assim, algumas autoridades israelitas dizem que a ameaça do Hezbollah a Israel deve ser enfrentada se os Estados Unidos não conseguirem chegar a um acordo diplomático.
Os ataques transfronteiriços do Hezbollah criaram a legitimidade para Israel agir “para remover as forças do Hezbollah a norte do rio Litani através de meios políticos ou, alternativamente, através de meios militares, mesmo ao custo de uma guerra em grande escala para destruir a ameaça do Líbano”, disse Naftali Granot, ex-vice-diretor do Mossad, o serviço de inteligência estrangeira de Israel.
Nos termos da Resolução 1701 das Nações Unidas, alcançada após a guerra entre Israel e o Hezbollah em 2006, o grupo de milícias libanesas deveria retirar as suas forças a norte do rio Litani. A ONU declarou que o Hezbollah está violando a resolução. Além disso, a ONU acusou Israel de violar sistematicamente o espaço aéreo libanês.
As autoridades libanesas esperam que, se for alcançado um acordo, Israel terá de conter as suas incursões aéreas em território libanês.
Se os esforços diplomáticos dos EUA falharem e uma guerra em grande escala eclodir entre Israel e o Hezbollah, os resultados para ambos os lados poderão ser catastróficos. Os foguetes do Hezbollah podem danificar gravemente os aeroportos, portos marítimos e grande parte da rede eléctrica do país. A resposta israelita, por sua vez, provavelmente destruiria enormes áreas do Líbano.
Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden, disse durante uma visita a Israel na semana passada que os cidadãos israelenses deveriam poder retornar às suas casas e se sentir seguros ao fazê-lo. Mas ele disse que os Estados Unidos acreditam que “essa ameaça pode ser enfrentada através da diplomacia e não requer o lançamento de uma nova guerra”.
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