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Depois de evitar por pouco um calote federal, a Câmara controlada pelos republicanos e o Senado liderado pelos democratas estão agora em rota de colisão sobre os gastos que podem resultar na paralisação do governo este ano e cortes automáticos de gastos no início de 2025, com graves consequências para o Pentágono e um variedade de programas domésticos.
Republicanos de extrema-direita cujos votos serão necessários para manter o governo financiado estão exigindo cortes muito mais profundos do que o que o presidente Biden e o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, concordaram no compromisso bipartidário que alcançaram no mês passado para suspender o teto da dívida, mas essas reduções são todas mas certamente não serão titulares no Senado.
O impasse iminente ameaça complicar ainda mais um processo que já seria extraordinariamente difícil, já que os principais membros do Congresso tentam pela primeira vez em anos aprovar projetos de lei de gastos individuais para financiar todas as partes do governo de maneira ordenada e evitar o habitual engavetamento de final de ano. Se não puderem, sob os termos do acordo de limite de dívida, cortes generalizados de gastos começarão em 2025, o pior cenário que os legisladores de ambos os partidos querem evitar.
Os confrontos começaram nesta semana, quando os apropriadores da Câmara começaram a considerar suas contas de gastos e, trabalhando para apaziguar sua ala ultraconservadora, disseram que pretendiam financiar agências federais abaixo dos níveis que Biden e McCarthy concordaram.
Os democratas hesitaram, dizendo que a medida causaria estragos na economia e no bom funcionamento do governo.
“Pretendo seguir totalmente os ditames do que aprovamos no Senado e na Câmara e o que o presidente assinou”, disse a senadora Patty Murray, democrata de Washington e presidente do Comitê de Apropriações. “Estou colocando-os em sua caixa de caos”, disse ela sobre os republicanos da Câmara.
A abordagem foi particularmente imprudente, ela acrescentou, dado que muitos dos legisladores de direita visavam apaziguar o voto reflexivo contra os projetos de lei de gastos do governo de qualquer maneira.
“Não acredito que o país queira que estejamos lá; eles não querem o caos”, disse Murray. “Eles não querem que uma pequena minoria de pessoas dite para onde nossa economia vai.”
Enfrentando uma rebelião de republicanos de extrema direita sobre o acordo de limite de dívida, McCarthy e sua equipe de liderança surpreenderam os democratas esta semana ao definir alocações para os 12 projetos de lei de gastos anuais nos níveis de 2022, cerca de US$ 119 bilhões a menos do que os US$ 1,59 trilhão permitidos no acordo para elevar o teto da dívida.
Os níveis mais baixos de gastos, exigidos pelos membros do Freedom Caucus que fecharam a Câmara na semana passada para registrar sua ira no acordo do limite da dívida, foram aprovados pelo Comitê de Apropriações em uma votação partidária na quinta-feira, após horas de aspereza durante as quais os democratas acusaram os republicanos de voltar atrás no compromisso.
“A tinta do acordo orçamentário bipartidário mal secou, mas estamos aqui para considerar a agenda de gastos da maioria republicana que renega completamente os compromissos firmados há menos de duas semanas”, disse a deputada Rosa DeLauro, de Connecticut, a principal democrata nas apropriações Comitê.
A deputada Kay Granger, republicana do Texas e presidente do comitê, disse que usar o número mais baixo permitiria à Câmara “reorientar os gastos do governo de forma consistente com as prioridades republicanas”. McCarthy disse que considerava os limites de gastos estabelecidos no acordo simplesmente como um máximo, e que a Câmara queria reduzir os gastos.
“Não há limite para o quão baixo você pode ir”, disse ele, afirmando que os republicanos queriam mostrar ao público que eles poderiam “ser mais eficientes no governo, que podemos economizar mais o contribuinte trabalhador, que podemos eliminar mais resíduos de Washington .”
Mas as abordagens divergentes de ambos os lados do Capitólio dos dois partidos certamente tornarão extremamente difícil a aprovação dos projetos de lei. A não aprovação e reconciliação dos projetos de lei da Câmara e do Senado até 1º de outubro pode levar à paralisação do governo. E se os projetos de lei individuais não forem aprovados até o final do ano, um corte automático de 1 por cento entrará em vigor, o que os falcões da defesa dizem que seria devastador para o Pentágono e o apoio dos EUA aos militares ucranianos.
Dadas as opções, os responsáveis pelos projetos de lei em ambas as câmaras dizem que devem seguir em frente.
“Do meu ponto de vista, nós no Senado só temos que prosseguir”, disse a senadora Susan Collins, do Maine, republicana sênior do Comitê de Apropriações. “Espero que a Câmara encontre uma maneira de chegar a um consenso.”
As quatro líderes dos comitês orçamentários, que pela primeira vez são todas mulheres, disseram desde o início que queriam levar os 12 projetos de lei de gastos ao plenário sob “ordem regular” e evitar o que se tornou um ritual anual em que os líderes do Congresso se reúnem em suas suítes para fazer um acordo de última hora, reunindo centenas de bilhões de dólares em gastos em um pacote de pegar ou largar.
Como parte do acordo de limite de dívida, o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, e o senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, emitiram uma declaração prometendo “buscar e facilitar a consideração do plenário” das contas de gastos. .
Os líderes evitaram brigas no chão sobre os projetos de lei nos últimos anos porque consomem muito tempo e podem forçar os legisladores a realizar votos politicamente carregados. Mas a prática deixou muitos legisladores reclamando que estão sendo deixados de fora da função mais básica do Congresso, e os chefes das comissões dizem que querem acabar com isso.
“O que a maioria de nós está tentando evitar é um gigantesco omnibus de fim de ano que exclua muitos dos membros comuns de dar opiniões”, disse Collins. “Seria saudável para a dinâmica do Senado, bom para o nosso país e melhor para os programas e órgãos federais se fizéssemos nosso trabalho dentro do prazo.”
No momento, concluir as contas de gastos em um cronograma que não foi cumprido recentemente parece uma meta difícil de alcançar com a Câmara e o Senado em desacordo desde o início da revisão estendida das contas de gastos. Mas os responsáveis dizem que não podem se render.
“Se todos disséssemos: ‘Oh, não podemos fazer nada, pode haver um possível desastre de trem’, então por que estamos aqui?” Perguntou a Sra. Murray. “Meu trabalho é fazer minhas contas, fazer tudo o que puder para que nossas contas sejam aprovadas no Senado.”
A turbulência atual, disse ela, pode se dissipar à medida que os prazos para ação se aproximam.
“Eu não mediria a temperatura de onde estaremos daqui a três meses hoje”, alertou Murray. “Temos um longo caminho a percorrer.”
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