Enquanto me preparava para escrever isto antes da eleição especial de terça-feira para substituir George Santos no Terceiro Distrito de Nova Iorque, dois resultados completamente diferentes pareciam fáceis de imaginar – ou de explicar.
Uma delas era que os resultados seriam excelentes para os democratas, como a maioria das eleições especiais deste ano. Se a sua força residisse apenas na baixa participação, isso poderia não dizer muito sobre o seu apelo junto do eleitorado mais vasto neste mês de Novembro.
Outra foi que o resultado seria excelente para os republicanos, como Nova Iorque e Long Island têm sido para os republicanos nos últimos anos. Se assim for, poderá ser apenas mais uma brincadeira de Nova Iorque, com pouco significado para o resto do país.
De qualquer forma, as eleições especiais não nos poderiam dizer muito sobre as hipóteses do Presidente Biden nas eleições gerais.
No final, foi um triunfo para os democratas. Tom Suozzi, um ex-representante democrata, derrotou o republicano Mazi Pilip por pouco menos de oito pontos (54% contra 46%) no momento da redação deste artigo.
O resultado é significativo num sentido: coloca os democratas um assento mais perto de retomar a Câmara, e isso não é pouca coisa quando os republicanos entraram na noite agarrados a uma pequena maioria.
Mas significativo não significa necessariamente informativo – pelo menos não quando se trata das grandes questões sobre as eleições gerais.
Eleições especiais são especiais – está no nome! São assuntos distintos de baixa participação que atraem um grupo incomum de eleitores engajados. Nas últimas três décadas, tem havido uma relação essencialmente nula entre os resultados presidenciais e os resultados eleitorais especiais, com base nos dados recolhidos pelo Daily Kos. E esta eleição em particular teve muitas idiossincrasias.
Não é a sua eleição especial comum. Como escrevemos recentemente, é difícil extrair muita informação das eleições especiais. Eles não são nem remotamente representativos do eleitorado geral. Apenas os eleitores partidários mais engajados participam. E ao longo dos últimos anos, mais desses eleitores têm sido Democratas – o que proporciona uma grande vantagem Democrata.
Esta não é uma descrição muito justa desta em particular. Para uma eleição especial, a participação de terça-feira foi robusta – superior a qualquer eleição especial até agora neste ciclo. No papel, parecia tanto um meio de mandato quanto uma típica eleição especial. O equilíbrio da participação partidária também foi bastante típico, pelo menos com base nos números de registo partidário comunicados no condado de Nassau.
Por que esse especial foi tão diferente? Você pode começar agradecendo ao infame Sr. Santos, cujo enredo chamativo quase garantiu a atenção descomunal da mídia. Para garantir, este foi um assento de Biden ocupado pelos republicanos numa Câmara estreitamente dividida, garantindo interesses e cobertura nacionais. (Poucas eleições especiais são tema do The Daily, nosso principal podcast.)
A campanha também foi incomum. Milhões foram gastos em anúncios de campanha, com os democratas superando os republicanos por uma ampla margem. E, ao contrário da maioria das eleições especiais, os democratas nomearam um candidato bastante conhecido. Suozzi, que se aposentou antes das eleições de 2022, tinha um forte histórico eleitoral, tendo derrotado Santos aqui por mais de 12 pontos em 2020.
No geral, estes factores idiossincráticos tenderam a favorecer os Democratas. O pano de fundo de Santos provavelmente ajudou a energizar os democratas, já que os eleitores tendem a punir o partido envolvido em escândalos em eleições especiais. O quase-titular Suozzi sem dúvida ajudou, assim como a forte vantagem dos democratas na arrecadação de fundos. Houve até uma grande tempestade de neve na terça-feira que pode ter prejudicado a participação republicana no dia das eleições (os democratas votaram mais pelo correio). Adicione a isso a tendência mais ampla dos democratas de se destacarem em eleições especiais de baixa participação hoje em dia, e é muito fácil ver por que os democratas conseguiram vencer este distrito que o presidente Biden venceu há quatro anos.
O confuso ponto de comparação. Normalmente, os analistas julgam os resultados das eleições especiais como acabei de fazer: comparando-os com o último resultado presidencial. Neste distrito, Biden venceu por pouco mais de oito pontos em 2020 – isso é quase o mesmo que a margem de vitória aqui. Normalmente diríamos que este foi um resultado bastante simples. Na verdade, pode-se sugerir que os resultados foram um pouco desanimadores para os democratas, dadas todas as vantagens acima mencionadas que Suozzi parecia possuir. De qualquer forma, um único resultado eleitoral especial como este é inteiramente consistente com as pesquisas que mostram Biden e os democratas em uma disputa acirrada rumo a 2024.
Mas a habitual análise baseada na presidência teve um contratempo nesta eleição: Nova Iorque – e Long Island especificamente – tem sido fantástica para os republicanos nos últimos anos. Este pode ter sido um distrito de Biden, mas Santos venceu por 10 pontos em 2022 e as pesquisas continuam a mostrar que os republicanos estão se saindo bem aqui em direção a 2024. Contra que no início, o desempenho democrata foi absolutamente fantástico.
Penso que é inteiramente plausível argumentar que estes resultados são óptimos para os democratas, tendo em conta o que está a acontecer em Nova Iorque. É muito menos plausível, contudo, interpretar os resultados como um repúdio à fraqueza democrática no Empire State. Em Agosto de 2022, os Democratas destacaram-se em duas eleições especiais para o Congresso em Nova Iorque, incluindo uma com interesses nacionais, apenas para serem derrotados nas eleições intercalares nos mesmos distritos e no mesmo estado apenas dois meses depois. Estas eleições especiais idiossincráticas simplesmente não permitem grandes extrapolações.
As pesquisas eleitorais levantam outra possibilidade: que Biden seja muito mais fraco do que Suozzi. Na semana passada, uma pesquisa do Siena College – e não uma pesquisa do New York Times/Siena, para ser claro – revelou que Biden estava nove pontos percentuais atrás de Suozzi e atrás de Donald J. Trump no distrito.
Juntando tudo isso, esta eleição seria claramente difícil de interpretar. Não só as eleições especiais são geralmente pouco representativas, como as estranhezas desta tornaram ainda mais difícil a sua interpretação. Com Nova Iorque a destacar-se como uma área de relativa fraqueza incomum para os Democratas, mesmo uma clara vitória republicana poderia não ter tido muito significado noutros locais. E com Suozzi possuindo tantas vantagens em um distrito de Biden, é igualmente difícil dizer que o resultado mostra os democratas muito melhor posicionados do que se pensava anteriormente.
PS sobre a votação. Alguns dos meus editores perguntaram sobre a sondagem, que mostrou Suozzi à frente por uma margem modesta (os nossos amigos em Siena mostraram-no à frente por quatro pontos), mas não o mostraram no caminho para uma vitória decisiva.
Uma falha de três ou quatro pontos não é perfeita, mas é muito boa para uma eleição na Câmara – e muito menos para uma eleição especial. Historicamente, a média das pesquisas na Câmara está errada em cerca de seis pontos. Mas entendo por que as pessoas param, mesmo que seja uma modesta subestimação dos democratas neste momento, já que a corrida presidencial seria, sem dúvida, um pouco diferente se desviasse três ou quatro pontos em direção a Biden.
A resposta mais provável aqui é provavelmente sobre a participação. Quando vimos Siena fazer uma votação, eu disse ao meu editor que não tocaria em eleições especiais com uma vara de 3 metros (não acredito que fosse intenção de trocadilho). A nossa análise sugere que as eleições especiais são quase inteiramente decididas pela participação, e conseguir um eleitorado pontual com baixa participação não é algo em que as sondagens sejam especialmente boas. Na verdade, o eleitorado eleitoral de Siena tinha números iguais de Democratas e Republicanos registados; o eleitorado real parece ter sido D+7 ou mais (era D+5 no condado de Nassau, o condado maior e menos democrata do distrito).
Dado o desafio invulgar de estimar o provável eleitorado numa eleição especial em comparação com uma eleição geral, eu não interpretaria nada sobre essa disparidade em Novembro. Mas há muitos sinais neste momento de que os democratas estão a destacar-se entre os eleitores altamente empenhados – incluindo eleições especiais – e penso que isto tem o potencial de colocar alguns desafios aos investigadores no outono. Também pode significar, como escrevemos na semana passada, que as sondagens de todos os eleitores registados podem estar a subestimar Biden em comparação com o provável eleitorado.
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