Rich Boulet, diretor da Biblioteca Pública Blue Hill, estava trabalhando em seu escritório quando um cliente regular apareceu para perguntar como doar um livro para a biblioteca. “Basta entregar”, disse Boulet.
O livro era “Danos irreversíveis: a mania dos transgêneros que seduz nossas filhas”, da jornalista Abigail Shrier. O livro postula que a disforia de género é uma “mania diagnóstica” alimentada pela confusão dos adolescentes, pelas redes sociais e pela influência dos pares, e que os adolescentes são demasiado jovens para se submeterem a uma cirurgia de transição de género potencialmente irreversível.
Muitas pessoas trans e os seus defensores dizem que o livro é prejudicial para os jovens trans, e alguns tentaram suprimir a sua distribuição.
“Para ser totalmente honesto, meu coração afundou quando vi isso”, lembrou Boulet.
Fundada em 1796, a biblioteca tem uma doação de US$ 7,9 milhões em um enclave costeiro popular entre os residentes de verão abastados. Blue Hill proporcionou uma vitória de 35 pontos para Joseph R. Biden Jr. na corrida presidencial de 2020. As comunidades ao seu redor são uma mistura de liberais, conservadores e que não são da sua conta, o que ajudou sua biblioteca a resistir a batalhas políticas por procuração, como as que agitam as bibliotecas do país.
Mas em meados de 2021, a biblioteca Blue Hill e a sua liderança foram testadas de uma forma que nenhum deles previu.
“Danos irreversíveis” não refletia as opiniões pessoais do Sr. Boulet, nem as de sua equipe. Mas porque “quero que a biblioteca esteja disponível para todos, e não apenas para as pessoas que partilham o meu histórico de votação”, Boulet disse que deu ao livro a mesma consideração que daria a qualquer outro, e concluiu que deveria estar nas prateleiras.
“Senti que isso preencheu uma lacuna em nossa coleção de muitos materiais sobre esse assunto”, disse ele. Sua equipe apoiou a decisão.
Menos de uma semana depois que o livro foi exibido, a mãe de um adulto transgênero disse ao Sr. Boulet que o considerava prejudicial.
“Ela e eu nos conhecemos há anos e conversamos sobre isso com calma”, lembrou ele. O patrono preencheu um pedido de reconsideração, solicitando que o livro fosse mantido “debaixo da mesa”, disponível apenas mediante solicitação.
O comitê de acervo da biblioteca votou por unanimidade pela manutenção do livro em circulação. “Mas eu sabia que não tinha acabado”, disse Boulet.
Ele foi confrontado por moradores que se opuseram ao livro, funcionários da biblioteca e membros do conselho do supermercado, dos correios e da própria biblioteca.
“Eles diziam ‘Não acredito que a biblioteca esteja permitindo isso’”, disse John Diamond, presidente do conselho da biblioteca. “Meu sentimento era: ‘Não posso acreditar que a biblioteca não permiti-lo, com base na sua posição sobre o livre acesso à informação.’”
As críticas mais duras foram reservadas ao Sr. Boulet. Um cliente disse a ele que se um jovem trans verificasse o livro e morresse por suicídio, “a culpa é sua”, lembrou Boulet. Postagens críticas no Facebook e avaliações negativas do Google chegaram.
Boulet defendeu a decisão na página da biblioteca no Facebook, o que apenas alimentou a discórdia. Infelizmente, Boulet conhecia muitos dos comentaristas negativos.
Boulet apelou à Associação Americana de Bibliotecas para uma carta pública de apoio, que oferece às bibliotecas que sofrem esforços de censura. “Eles me transformaram em fantasmas”, disse ele.
Questionada sobre a carta, Deborah Caldwell-Stone, diretora do Escritório para a Liberdade Intelectual da ALA, disse que o pedido de Boulet gerou debate interno e atrasos.
“Nossa posição sobre o livro é que ele deve permanecer no acervo; está abaixo de nós adotar as ferramentas dos censores”, disse ela em uma entrevista. “Precisamos apoiar a liberdade intelectual em todos os seus aspectos, a fim de reivindicar essa posição elevada.” Meses depois de Boulet solicitar a carta, Caldwell-Stone o viu em uma conferência e pediu desculpas.
Boulet escreveu uma carta aberta no jornal local enfatizando que a biblioteca acolhe todos, “não apenas a sua ou a minha parte da comunidade”.
“A presença de um item na biblioteca não é um endosso às ideias nele contidas”, acrescentou.
Um amigo do Sr. Boulet, professor do ensino médio, postou uma resposta nas redes sociais e a enviou ao conselho da biblioteca.
“A postura ‘Todas as Vidas Importam’ que a biblioteca Blue Hill está adotando é um discurso de ódio tendencioso, prejudicial e manipulador”, dizia. Irado, o Sr. Boulet confrontou o professor pessoalmente e os dois não são mais amigos.
E então, no final de 2021, o furor se acalmou e o livro permaneceu.
Antes da controvérsia, “eu não tinha pensado tanto na liberdade intelectual quanto deveria”, disse Boulet. A sua conclusão, disse ele, é que “a liberdade intelectual ou a liberdade de expressão não existem apenas para proteger ideias que gostamos”.
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