Três dos quatro convidados que participaram de um almoço de família em uma pacata cidade do interior da Austrália morreram pouco depois, com sintomas que a polícia disse serem consistentes com envenenamento por cogumelos. O quarto passou quase dois meses hospitalizado, gravemente doente.
O caso tomou conta do país e gerou intensa especulação. A mulher que preparou a refeição sempre defendeu veementemente a sua inocência. Na quinta-feira, três meses depois do almoço em questão, a polícia acusou-a de homicídio e tentativa de homicídio.
Erin Patterson, 49 anos, ofereceu o almoço no dia 29 de julho, em sua casa em Leongatha, no estado de Victoria. Estiveram presentes Gail e Don Patterson, os pais de seu ex-marido, bem como a irmã de Gail Patterson, Heather Wilkinson, e o cunhado, Ian Wilkinson.
Todos os quatro convidados, que tinham entre 60 e 70 anos, adoeceram logo após a refeição. Patterson, Sra. Patterson e Sra. Wilkinson morreram uma semana após o almoço. Wilkinson finalmente se recuperou e recebeu alta do hospital no final de setembro.
Seus sintomas, disse a polícia na época, eram consistentes com envenenamento por cogumelo mortal – uma das variedades de cogumelos mais mortais, encontrada em Victoria e em outras partes da Austrália.
A Sra. Patterson negou consistentemente qualquer irregularidade. Ela disse aos meios de comunicação locais em agosto que “não fez nada, eu os amei”.
Ela foi levada sob custódia na manhã de quinta-feira, de acordo com a Polícia de Victoria, e sua casa foi revistada por cães treinados para caçar itens como pen drives e cartões SIM.
Poucas horas depois, ela foi acusada de três acusações de homicídio e cinco acusações de tentativa de homicídio. As acusações de tentativa de homicídio incluíram três episódios anteriores separados, em todos os quais um homem de 48 anos adoeceu, disse a polícia em comunicado.
“Sei que as pessoas sem dúvida terão muitas perguntas sem resposta sobre este assunto, no entanto, peço às pessoas que estejam especialmente atentas a especulações desnecessárias e não compartilhem informações erradas”, disse o detetive-inspetor Dean Thomas.
Ele também reconheceu a atenção que o caso recebeu: “Nos últimos três meses, esta investigação foi submetida a níveis incrivelmente intensos de escrutínio e curiosidade pública. Não consigo pensar em outra investigação que tenha gerado este nível de interesse da mídia e do público, não apenas aqui em Victoria, mas também nacional e internacionalmente.”
Patterson deve comparecer ao tribunal na manhã de sexta-feira.
Num depoimento prestado à polícia em agosto, obtido pela mídia local, a Sra. Patterson disse que havia preparado uma refeição de bife Wellington naquele dia, usando cogumelos frescos comprados em um supermercado local e cogumelos secos comprados em um restaurante asiático. mercearia em Melbourne, que fica a cerca de 136 quilômetros a noroeste de Leongatha.
Ela disse que também comeu o bife Wellington naquele dia. No dia seguinte, seus dois filhos comeram as sobras do almoço, disse ela, mas acrescentou que raspou os cogumelos de suas porções porque eles não gostaram deles.
Patterson disse que também foi hospitalizada após o almoço com fortes dores de estômago e diarreia, mas recebeu um “medicamento protetor do fígado”.
Em seu depoimento, a Sra. Patterson disse que havia descartado um desidratador de alimentos em um lixão.
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