Depois que a aula de Zumba terminou no Oakland Senior Center na sexta-feira, os frequentadores se reuniram em torno de uma tela de projetor com coquetéis sem álcool e pratos cheios de queijo e biscoitos para assistir à estreia de “The Golden Bachelor”, a última versão da franquia de reality show em sua fórmula de programa de namoro.
“Faz 55 anos e meio que não sou solteiro”, disse John Nicolaysen, 88 anos, um dos vinte espectadores reunidos neste subúrbio arborizado de Nova Jersey. Ele exibia sua idade com orgulho em um boné de beisebol: “Est. 1935.”
O novo programa apresenta namorados na faixa dos 60 e 70 anos, centrado em um homem bem-educado de 72 anos de Indiana chamado Gerry Turner, que está em busca do amor novamente depois que sua esposa morreu há vários anos. Ansiosa por gerar buzz em torno do spin-off, a ABC ajudou a facilitar festas em lares de idosos em todo o país, visando um público televisivo – pessoas com mais de 60 anos – que se tornou efetivamente o principal eleitorado das redes de radiodifusão.
Este grupo de vigilância, no entanto, era local.
Enquanto a diretora do centro, Arielle Preciado, arranjava cadeiras para o público que chegava, ela relembrou a desaprovação de alguns frequentadores quando ela exibiu um filme sobre jovens de 20 e poucos anos se apaixonando. “Todo mundo dizia: ‘Ninguém quer ver nossos netos se reunindo!’”, disse Preciado.
Então, quando a conversa sobre “The Golden Bachelor” chegou às redes sociais, Preciado decidiu organizar uma exibição em Oakland, para onde os membros da Grande Geração se reuniram após a Segunda Guerra Mundial. O centro para idosos recebe agora algumas centenas de visitantes por semana, oferecendo aulas de ginástica e atividades gratuitas como Mahjong e tricô.
Depois de assistir à aula matinal de Zumba na sexta-feira, três amigas que se conheceram no centro para idosos há mais de uma década voltaram ao prédio para a exibição de “Golden Bachelor”, às 14h. (A estreia foi ao ar na ABC na noite anterior.)
A opinião deles sobre Turner, cuja imagem bronzeada está estampada em outdoors, ônibus e intervalos comerciais há semanas?
“Ele é muito jovem para mim!” Joanne Craw, 78, disse.
“Bem, ele é a minha cara”, respondeu sua amiga Toni Pflugh, 68 anos. “Exceto que eu tenho um marido.”
“Eu também”, disse o amigo Chris Lill, 73 anos, brincando, “mas estamos prontos para uma mudança depois de 50 anos”.
Pflugh, que já foi uma devotada espectadora de “Bachelor” que perdeu o hábito depois de se cansar do que considerava falta de realismo, esperava que esta versão fosse diferente.
Enquanto um radiante Turner cumprimentava um elenco de esperançosos no episódio de estreia, a multidão sênior do centro ria de estratégias para chamar a atenção, como ir até a Mansão dos Solteiros em uma motocicleta, gemendo com as insinuações piscadelas e cutucadas da franquia.
O grupo de amigos ofereceu palpites sobre quais mulheres haviam “feito o trabalho”, enquanto outras simplesmente observavam em silêncio. A sala explodiu em suspiros e aplausos quando uma das competidoras contou que ela era de Teaneck, NJ, a uma curta distância de carro pela rodovia.
“Ela tem apenas 60 anos, ela é um bebê!” Pflugh gritou quando um competidor saiu de uma limusine com um vestido dourado cintilante.
“Preciso de álcool”, interrompeu Craw enquanto se aventurava até a mesa de lanches.
(Ela estava brincando: o centro para idosos não serve bebidas alcoólicas, então o melhor que Craw conseguiu fazer foi um “Orchard Spritzer”, uma mistura de suco de pêra e suco de uva branca espumante.)
Quando o episódio terminou com uma prévia de uma temporada de flertes, desgostos e uma forte dose de mensagens sobre envelhecimento e empoderamento feminino, as críticas começaram a aparecer.
“Não é minha preferência”, disse Nicolaysen, embora tenha achado compreensível ver Turner colocando aparelhos auditivos enquanto se preparava. Ele tinha certeza de que sua esposa lhe pediria para desligar o aparelho em casa.
“Acho que os reality shows são a ruína da civilização”, disse Vicki Wyan, 69, enquanto seu grupo de amigos debatia o quão “real” esse reality show realmente é.
Linda Arns, 78 anos, ficou muito mais encantada. “Eu simplesmente me apaixonei por sua risada – e seus olhos azuis”, disse ela sobre Turner.
Foi uma paixão inocente: Arns está com o marido há mais de 50 anos. Mas ela deu alguns conselhos a Turner caso ele decidisse se casar novamente: “O amor é cego, mas o casamento abre os olhos”, disse ela.
Os esforços da ABC para conquistar o público tiveram um início decente, com 4,4 milhões de telespectadores assistindo ao programa no dia de sua estreia, segundo dados da Nielsen.
No entanto, nem todos os solteiros do Oakland Senior Center acreditaram na mensagem. Claro, uma “segunda chance no amor” é boa para algumas pessoas, mas e se a era do namoro simplesmente acabar?
“Eu não poderia fazer isso de novo; Eu tive o melhor, então realmente não poderia fazer isso de novo”, disse Ann Bernhard, 84 anos, que visita o centro para idosos logo após a morte de seu marido, há mais de 20 anos.
Outra viúva, Marilu Irizarry, 78 anos, também estava completamente desinteressada em se juntar à população de mulheres solteiras mais velhas em busca de amor – seja na televisão ou na vida real.
“Não sei”, disse ela, olhando para as outras mulheres sentadas à sua mesa. “Talvez apenas uma boa amizade.”
John Koblin relatórios contribuídos.
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