A Microsoft juntou-se a um clube exclusivo de gigantes da tecnologia que estão sujeitos a um regime especial de controlo de abusos na Alemanha. O Federal Cartel Office (FCO) do país confirmou na segunda-feira que a gigante do software poderá enfrentar restrições se a autoridade da concorrência considerar necessária uma intervenção.
A designação, que dura cinco anos, é importante, pois permite que a autoridade alemã se interesse de perto pela forma como a Microsoft exerce a sua influência através das suas atividades em torno da IA generativa.
No entanto, o regulador disse que ainda não tomou nenhuma decisão sobre “possíveis processos”.
Nos últimos anos, a influência da Microsoft na OpenAI colocou a dupla nos radares dos reguladores antitruste. O relacionamento acolhedor fez com que a Microsoft contratasse brevemente o líder da OpenAI, Sam Altman, e outros funcionários importantes no outono passado, durante uma disputa do conselho.
Embora Altman tenha ficado na OpenAI, o episódio ressaltou a proximidade entre as duas empresas, e a Microsoft até conseguiu um assento de observador no conselho da OpenAI (desistiu neste verão). No entanto, a estruturação cuidadosa do seu acordo parece tê-lo mantido em funcionamento por enquanto.
O FCO já analisou a parceria das duas empresas e descobriu em Novembro passado que a sua relação não cumpria o limiar para uma revisão tradicional de fusão. No entanto, agora que o regulador está munido de poderes mais proativos e abrangentes para regular a Big Tech, as negociações da Microsoft com a OpenAI poderão enfrentar um escrutínio mais minucioso na Alemanha no futuro.
O comunicado de imprensa do FCO destaca como o assistente Copilot AI da Microsoft é usado “em muitas partes” de seu ecossistema. Também associa a força da empresa na computação em nuvem à ajuda a estabelecer parcerias com “fornecedores altamente inovadores”, uma vez que pode “oferecer os seus modelos de IA como serviços no Azure e integrá-los nos seus próprios produtos”.
Comentando em comunicado, Andreas Mundt, presidente do FCO, também destacou a longa história de domínio do software da Microsoft, acrescentando: “Hoje, o ecossistema da Microsoft está mais forte e mais interligado do que nunca, porque abrangendo todas as suas atividades está o uso crescente de a nuvem e a IA, tecnologias-chave nas quais a Microsoft consolidou a sua forte posição ao desenvolver os seus próprios produtos e ao entrar em cooperaçãoé
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O FCO começou a investigar se o poder de mercado da gigante da tecnologia atendia aos padrões do regime especial de controles de abuso em março de 2023. E esta confirmação de que a empresa tem “importância suprema para a concorrência entre mercados” desbloqueia uma série de poderes contidos na atualização de 2021 para O conjunto de regras antitruste da Alemanha. A reforma visa contrariar as preocupações de que o poder de mercado das Big Tech esteja a prejudicar a capacidade dos rivais de inovar e competir.
A lei alemã já se aplica à Amazon, Apple, Google e Meta, e é anterior à Lei dos Mercados Digitais (DMA) da União Europeia, uma reforma concorrencial ex-ante semelhante que também está a ser usada para cortar as asas das Big Tech.
No entanto, o DMA aplica controlos operacionais apenas a plataformas nomeadas, enquanto o FCO designou a Microsoft como um todo. Isto significa que a autoridade alemã tem maior liberdade para impor controlos às atividades da Microsoft, incluindo em torno da IA, se considerar que as ações da empresa estão a prejudicar a concorrência.
O DMA da UE foi elaborado antes que o boom das ferramentas generativas de IA tornasse o ChatGPT um nome familiar. A Microsoft é designada como gatekeeper, mas apenas duas das suas plataformas são diretamente regulamentadas: o sistema operativo Windows e a sua rede social LinkedIn. Isso limita a capacidade da Comissão Europeia de intervir nas atividades da Microsoft em IA, a menos que se enquadrem especificamente nestes dois “serviços de plataforma principais”.
“Nossa decisão se aplica à Microsoft como um todo, não apenas a serviços ou produtos individuais”, enfatizou Mundt. “Com base na nossa decisão, podemos acabar com práticas anticompetitivas que não são abrangidas pelo DMA.”
A porta-voz da Microsoft, Sophie Thomas, disse em comunicado por e-mail: “Reconhecemos nossa responsabilidade em apoiar um ambiente competitivo saudável e nos esforçaremos para ser proativos, colaborativos e responsáveis no trabalho com o Bundeskartellamt (FCO). A Microsoft está em parceria com as empresas mais inovadoras da Alemanha e estamos empenhados em investir no crescimento da sua economia digital.”
