A Comissão Federal de Comércio lançou um inquérito na quinta-feira sobre os investimentos multibilionários da Microsoft, Amazon e Google nas start-ups de inteligência artificial OpenAI e Anthropic, ampliando os esforços do regulador para controlar o poder que os gigantes da tecnologia podem ter sobre a IA.
Estes acordos permitiram que as grandes empresas formassem laços profundos com os seus rivais mais pequenos, evitando ao mesmo tempo a maior parte do escrutínio governamental. A Microsoft investiu bilhões de dólares na OpenAI, fabricante do ChatGPT, enquanto a Amazon e o Google comprometeram bilhões de dólares cada um com a Anthropic, outra start-up líder em IA.
Os reguladores têm-se concentrado normalmente em iniciar ações judiciais anti-trust contra acordos em que os gigantes tecnológicos compram rivais de imediato ou utilizam aquisições para expandir para novos negócios, levando a aumentos de preços e outros danos, e não contestam regularmente as participações que as empresas compram em start-ups. O inquérito da FTC examinará como estes acordos de investimento alteram o cenário competitivo e poderá informar quaisquer investigações por parte dos reguladores antitrust federais sobre se os acordos violaram as leis.
A FTC disse que pediria à Microsoft, OpenAI, Amazon, Google e Anthropic que descrevessem sua influência sobre seus parceiros e como trabalharam juntos para tomar decisões. Afirmou também que exigiria que fornecessem quaisquer documentos internos que pudessem esclarecer os acordos e o seu potencial impacto na concorrência.
“O nosso estudo irá esclarecer se os investimentos e parcerias prosseguidos por empresas dominantes correm o risco de distorcer a inovação e minar a concorrência leal”, disse Lina Khan, presidente da FTC, num comunicado.
A investigação é o primeiro grande esforço da agência para compreender a forma como as empresas estão a utilizar parcerias e investimentos para expandir rapidamente a sua influência na IA. A Sra. Khan, que foi nomeada em 2021, há muito que pressiona para modernizar a forma como o governo implementa a lei antitrust. . Isso incluiu a sua agência a apresentar um processo antitrust contra a Amazon no ano passado por aumentar artificialmente os preços e a pedir aos tribunais que adoptassem mais teorias novas sobre como as empresas podem prejudicar a economia.
Outros reguladores a nível internacional também estão a examinar alguns dos investimentos das grandes empresas tecnológicas em start-ups de IA. A Autoridade de Concorrência e Mercados, um regulador britânico, disse no mês passado que estava analisando se o acordo da Microsoft com a OpenAI era uma fusão que estava sob sua alçada e prejudicaria a concorrência na economia. A Comissão Europeia também disse que estava a analisar se as suas leis antitrust poderiam ser aplicadas.
Microsoft, Amazon, Google, OpenAI e Anthropic não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Brad Smith, presidente da Microsoft, disse em uma postagem na mídia social em dezembro que a empresa “forjou uma parceria com a OpenAI que promoveu mais inovação e competição em IA, preservando ao mesmo tempo a independência de ambas as empresas”. Ele disse que o acordo era “muito diferente de uma aquisição”.
A FTC e o Departamento de Justiça, que examinam fusões empresariais e analisam se podem prejudicar a concorrência, dividiram nos últimos anos a responsabilidade de investigar se os gigantes tecnológicos violaram as leis antitrust. A FTC abriu ações antitruste contra a Amazon e a Meta, enquanto o Departamento de Justiça processou o Google e investiga o comportamento da Apple.
A FTC tem poderes adicionais para produzir estudos públicos que analisem a conduta empresarial específica e o seu efeito na economia. Em 2021, por exemplo, divulgou um relatório que analisou as aquisições de gigantes da tecnologia, determinando que muitas delas não eram suficientemente grandes para cumprir o padrão de escrutínio governamental obrigatório. Mais recentemente, a agência conduziu uma investigação sobre como as empresas de redes sociais e plataformas de vídeo lidam com publicidade enganosa.
Os laços entre os gigantes da tecnologia e as start-ups de IA têm enfrentado um escrutínio cada vez maior desde novembro, quando o conselho da OpenAI demitiu o seu presidente-executivo, Sam Altman. Nos dias caóticos que se seguiram, o presidente-executivo da Microsoft, Satya Nadella, aconselhou Altman e mais tarde se ofereceu para contratá-lo diretamente e à sua equipe, levantando questões sobre a influência que a Microsoft tinha sobre as operações da startup. Altman finalmente retornou à OpenAI.
Como parte da investigação de quinta-feira, a FTC disse que pediria detalhes à Microsoft, Amazon, Alphabet, OpenAI e Anthropic, incluindo se os acordos entre os gigantes e as start-ups envolviam direitos de assentos no conselho ou outra supervisão mútua. A Microsoft obteve um assento no conselho da OpenAI em novembro, mas não tem direito de voto nas suas decisões.
A Microsoft comprometeu US$ 13 bilhões para o que é efetivamente uma participação de 49% na startup. A empresa trabalhou para manter a sua participação abaixo de 50 por cento devido a preocupações antitrust, informou anteriormente o The New York Times. A Amazon disse que investiria até US$ 4 bilhões na Antrópica. O Google se comprometeu a investir mais de US$ 2 bilhões na Antrópica.
O estudo poderia ser seguido por uma investigação mais formal sobre se os acordos entre as empresas violam as leis antitruste. Funcionários da FTC e do Departamento de Justiça têm discutido qual agência examinará o acordo entre a Microsoft e a OpenAI, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto que falou sob condição de anonimato porque as discussões são confidenciais.
Um porta-voz da FTC disse que o estudo foi um primeiro passo para compreender um novo mercado para a tecnologia e que as descobertas poderiam ser utilizadas por qualquer uma das agências.
Separadamente, a FTC abriu no ano passado uma investigação para saber se o ChatGPT prejudicou os consumidores, com um foco mais amplo na questão de saber se a tecnologia pode ser usada para cometer fraudes. (O Times processou a Microsoft e a OpenAI pelo uso de trabalhos protegidos por direitos autorais.)
“O compromisso nacional de longa data da América em promover a concorrência justa e aberta tem sido uma parte essencial do que tornou esta nação uma potência económica e um laboratório de inovação”, disse a Sra. Khan num ensaio convidado do Times no ano passado. “Mais uma vez nos encontramos em um ponto de decisão importante.”
Tripp Mickle e Karen Weiss relatórios contribuídos.
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