Meta para diminuir a idade dos usuários do fone de ouvido Quest VR para 10 de 13

A Meta, dona do Facebook e do Instagram, planeja reduzir a idade recomendada para usar seu fone de ouvido Quest de 13 para 10, disse a empresa em um post de blog na sexta-feira, uma medida que pode desencadear novas preocupações de privacidade e segurança com pais e assistir cachorros.

A empresa está discutindo seus planos com os reguladores, disseram duas pessoas com conhecimento das conversas da Meta, e está tentando amenizar as preocupações imediatas sobre se as crianças mais novas que usam o fone de ouvido podem estar sujeitas a um risco maior.

Meta disse que exigiria a aprovação dos pais de um pré-adolescente para configurar uma conta, e que os usuários jovens só veriam aplicativos e conteúdo classificado para a faixa etária pré-adolescente. O fone de ouvido Quest permite que as pessoas entrem no chamado metaverso, um mundo on-line imersivo, e joguem jogos de realidade virtual e façam outras tarefas.

No ano passado, a Meta reduziu lentamente as restrições de idade para seus aplicativos de realidade virtual para atingir o público mais jovem. Em abril, a empresa disse que permitiria que menores de 18 anos usassem o Horizon Worlds, sua rede social baseada em realidade virtual. O Horizon Worlds permanecerá restrito a usuários de 13 anos ou mais, conforme relatado anteriormente pelo The Verge.

Em sua postagem no blog, a Meta disse que estava fazendo a mudança de idade no fone de ouvido Quest “para dar às famílias ainda mais maneiras de usar e aproveitar o Meta Quest”. Acrescentou que está empenhada em “construir experiências seguras e positivas para os jovens”.

O uso da tecnologia por adolescentes e crianças tem sido uma questão controversa. No mês passado, o cirurgião geral dos Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, emitiu um alerta público sobre os riscos da mídia social para os jovens, pedindo um esforço para entender completamente o possível “dano à saúde mental e ao bem-estar de crianças e adolescentes .”

A realidade virtual é um campo relativamente novo e seus riscos ainda estão surgindo. Mas assédio, agressões, intimidação e discurso de ódio já correm soltos em jogos de realidade virtual, que fazem parte do metaverso, e existem poucos mecanismos para denunciar o mau comportamento com facilidade, disseram os pesquisadores.

Como as preocupações aumentaram, os reguladores tomaram medidas. A Federal Trade Commission recentemente intensificou suas repressões contra empresas de tecnologia por violar uma lei federal de privacidade infantil. Essa lei, chamada Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças, exige que sites e aplicativos direcionados a jovens obtenham o consentimento dos pais antes de coletar dados pessoais – como endereço de e-mail ou localização precisa – de uma criança com menos de 13 anos.

A Meta e suas plataformas têm sido motivo de preocupação especial para os reguladores. No mês passado, a FTC disse que estava considerando uma ação para impedir a Meta de lucrar com os dados de jovens em todas as suas plataformas – incluindo Instagram e Horizon Worlds – e que a “imprudência” da empresa colocou os usuários jovens em risco. Posteriormente, a Meta pediu a um tribunal federal que bloqueasse a ação proposta pela agência.

A mudança de idade para o fone de ouvido Quest ocorre quando a construção de uma versão baseada em realidade virtual do metaverso se tornou crucial para o futuro da Meta. Mark Zuckerberg, fundador e executivo-chefe da empresa, passou os últimos dois anos transferindo seu negócio de redes sociais para o metaverso. No ano passado, ele gastou quase US$ 14 bilhões para expandir o Reality Labs, braço da empresa dedicado à construção de hardware e desenvolvimento do metaverso.

Os altos custos de tentar transformar o metaverso em um negócio convencional assustaram Wall Street, fazendo com que as ações da Meta despencassem no ano passado. O entusiasmo pelo metaverso também diminuiu no ano passado, à medida que mais tecnólogos se juntaram ao aumento da inteligência artificial com o lançamento de chatbots como o ChatGPT. Da mesma forma, Zuckerberg pressionou para incorporar IA aos produtos da Meta.

Mas ele também disse que continua concentrado no metaverso. Em uma reunião com toda a empresa na semana passada, Zuckerberg assegurou aos funcionários que estava comprometido com seus planos de realidade virtual e realidade aumentada e que seria um longo caminho até a concretização de sua visão.

Reduzir os requisitos mínimos de idade para o fone de ouvido Quest da empresa pode ajudar a familiarizar o público mais jovem com o metaverso, semelhante a como o Facebook começou inicialmente nos campi universitários em 2004, para que eles tenham maior probabilidade de continuar usando a tecnologia à medida que crescem.

A Meta provavelmente está tentando se integrar à vida dos jovens, seguindo uma estratégia usada por outras empresas de jogos, incluindo a Roblox, a Microsoft com seu jogo Minecraft e a Epic Games, criadora do Fortnite. Esses jogos têm uma base de usuários combinada de centenas de milhões, muitos dos quais com menos de 35 anos.

“O que vimos é a Meta, baseada apenas em imperativos de negócios, diminuindo continuamente a idade de seus produtos de realidade virtual e fazendo isso sem nenhuma evidência de que essas coisas são seguras para os jovens”, disse Josh Golin, diretor executivo da Fairplay, uma grupo de defesa das crianças sem fins lucrativos. “É além dos limites e claramente impulsionado pelo fato de que eles estão tentando competir por um mercado, não impulsionado pelas necessidades das crianças.”

A Meta está trabalhando para garantir aos reguladores que fornecerá controles parentais para manter os usuários jovens seguros ao usar o dispositivo, de acordo com as duas pessoas com conhecimento dos planos da empresa que falaram sob condição de anonimato. Alguns deles incluem limites de tempo, controles gerenciados pelos pais sobre conteúdo ou aplicativos e configurações de privacidade que não permitirão que outras pessoas que usam o Horizon Worlds sigam pré-adolescentes sem a aprovação deles ou de seus pais.

A empresa disse que usaria dados de pré-adolescentes que experimentam o fone de ouvido Quest para oferecer uma “experiência apropriada à idade”, mas não veiculará anúncios para essa faixa etária. Os pais também podem excluir os perfis de seus filhos e os dados associados.