Os moradores de Bridgeport, Connecticut, estão se preparando para votar naquela que pode ser a eleição mais confusa do país.
Um juiz rejeitou esta semana os resultados das primárias democratas para prefeito, citando vídeos de vigilância que parecem mostrar irregularidades significativas na votação. Ele ordenou que os funcionários eleitorais realizassem uma nova primária, mas não tinha autoridade para adiar as eleições gerais nesse meio tempo. E assim, na terça-feira, as eleições gerais decorrerão conforme planeado.
O que acontece depois disso é incerto.
“Obviamente, estamos em águas legais muito desconhecidas aqui”, disse o deputado estadual Steven Stafstrom, um democrata de Bridgeport e co-presidente do comitê judiciário da legislatura.
A cidade se encontra nessa confusão depois que surgiram vídeos que mostravam atividades suspeitas nas urnas eleitorais. Clipe após clipe, duas mulheres são vistas colocando maços de papel nas caixas.
“Os vídeos são chocantes para o tribunal e deveriam ser chocantes para todas as partes”, escreveu o juiz William Clark, do Tribunal Superior de Bridgeport, em sua decisão. Ele acrescentou: “O volume de votos tão mal administrados é tal que coloca em sérias dúvidas o resultado das eleições primárias e deixa o tribunal incapaz de determinar o resultado legítimo”.
Embora a fraude eleitoral seja rara em todo o país, Bridgeport, uma cidade com cerca de 150.000 habitantes no sudoeste do estado, tem sido perseguida por impropriedades eleitorais nos últimos anos.
Em junho, a Comissão Estadual de Execução Eleitoral, que está investigando as primárias, disse que havia evidências de possível criminalidade nas primárias para prefeito de 2019. No ano passado, um juiz ordenou uma nova primária democrata em uma disputa pela representação estadual devido a alegações de fraude eleitoral. Em 2017, um juiz ordenou que as primárias democratas para assentos no Conselho Municipal fossem repetidas depois que uma única votação ausente, que foi conduzida de forma inadequada, decidiu a disputa.
O atual prefeito, Joe Ganim, foi eleito pela primeira vez em 1991 e serviu até 2003. Ele foi condenado por acusações federais relacionadas à corrupção, renunciou e passou sete anos na prisão. Em 2015, ele voltou e é prefeito desde então.
“Fomos confrontados com muita decepção, repetidamente”, disse Joel Monge, 23 anos, que dirige Bridgeport Memes, uma popular página de mídia social.
A actual luta legal começou depois das primárias de Setembro, nas quais Ganim derrotou o seu adversário, John Gomes, por 251 votos. O Sr. Gomes contestou o resultado no tribunal, citando os videoclipes, que foram obtidos de câmeras de vigilância municipais posicionadas perto das quatro urnas eleitorais da cidade. Um clipe apareceu nas redes sociais dias depois das primárias, levando os advogados de Gomes a entrar com uma ação judicial para colocar todas as 2.100 horas de fita nas caixas de coleta.
O juiz Clark decidiu que apenas duas mulheres fizeram ou estiveram diretamente envolvidas em 15 incidentes de caixas suspensas cheias de cédulas. Ele escreveu que os vídeos mostravam “evidências confiáveis de que as cédulas estavam sendo ‘colhidas’” – um processo pelo qual terceiros reúnem e enviam cédulas de ausentes preenchidas em massa, em vez de eleitores individuais as enviarem para si próprios, em violação das leis eleitorais. .
Ambas as mulheres, escreveu o juiz, eram “partidárias” de Ganim.
Bill Bloss, advogado de Gomes, disse que sua própria análise dos vídeos de vigilância mostrou que não mais de 420 pessoas enviaram cédulas nas urnas de Bridgeport, mas pelo menos 1.253 cédulas foram enviadas lá.
Ganim negou qualquer envolvimento. “Fiquei tão chocado quanto todos quando o vídeo foi lançado”, disse ele.
Ambos os candidatos disseram que ficaram consternados com os vídeos, e ambos reconhecem que alguns dos seus apoiantes submeteram vários votos.
“De ambos os lados há vídeos das irregularidades”, disse Ganim. Ele acrescentou: “Isso não é aceitável. Todos nós queremos que o voto de todos conte. Todos nós queremos eleições justas.”
Gomes disse que seus apoiadores agiram legalmente e enviaram cédulas para familiares. Todo o escândalo é lamentável, disse ele, acrescentando: “Outro olho roxo para Bridgeport”.
Mas a ordem do juiz centra-se nos apoiantes de Ganim, alguns dos quais parecem ter apresentado muitos votos, muitas vezes.
“Esses casos não parecem aleatórios ao tribunal”, escreveu o juiz Clark. “Eles parecem ser atos conscientes com propósito partidário.”
Como resultado da confusão primária, a escolha do próximo prefeito da cidade tornou-se extremamente complicada.
Na terça-feira, a votação para as eleições gerais contará com quatro candidatos: Ganim; Sr. Gomes, agora concorrendo como Independente; David Herz, um republicano; e Lamond Daniels, um candidato não afiliado.
Se Gomes vencer as eleições gerais, pretende retirar a sua reclamação sobre as primárias democratas e, se necessário, pedir formalmente ao juiz que cancele a sua ordem para uma nova votação. Nesse cenário, presumivelmente, o Sr. Gomes acabaria de se tornar prefeito.
Se Gomes não vencer na terça-feira, mas vencer as segundas primárias, ele avançará para uma segunda eleição geral como candidato democrata. (O Sr. Ganim ainda estaria nas urnas, desta vez com o Partido do Novo Movimento, de acordo com Rowena White, sua porta-voz de campanha.)
Alternativamente, se Ganim vencer as eleições gerais na terça-feira e depois vencer as segundas primárias, não haverá segundas eleições gerais, disse Bloss. O Sr. Ganim seria reeleito.
Se um dos outros dois candidatos às eleições gerais vencer na terça-feira, Bridgeport realizará uma nova primária democrata e depois uma nova eleição geral.
As autoridades ainda não decidiram quando ocorreria uma segunda primária. Ganim ainda pode recorrer da ordem do juiz pedindo uma nova votação. E ambas as campanhas precisariam de tempo para voltar a funcionar, mesmo para uma votação de recomeço.
Para os eleitores, o bizarro espetáculo eleitoral foi desanimador.
“Simplesmente não existem freios e contrapesos”, disse Anthony L. Bennett, pastor principal da Igreja Batista Mount Aery, acrescentando: “É uma grande cidade, com ótimas pessoas, que tem uma história preocupante com liderança governamental desenfreada e irresponsável. ”
As autoridades estão tentando reconquistar a confiança dos eleitores. Esta semana, Stephanie Thomas, secretária de estado de Connecticut, nomeou um monitor eleitoral temporário para supervisionar a eleição para prefeito.
“O público deveria saber que tudo o que pode ser feito está sendo feito”, disse Thomas.
Mas os críticos notaram que muitos votos de ausentes já foram apresentados para as eleições gerais – e questionaram como uma pessoa poderia monitorizar adequadamente toda a eleição.
E os céticos eleitorais em todo o país, que há muito pressionam para restringir o voto por voto ausente, aproveitaram a decisão do juiz Clark.
Eles argumentam que Bridgeport – uma cidade historicamente democrática em um estado profundamente democrata – é apenas um dos primeiros lugares onde a fraude eleitoral foi capturada pelas câmeras.
“Que isso aconteceu aqui está além de qualquer dúvida razoável”, Elon Musk escreveu no X, o site anteriormente conhecido como Twitter. “A única questão é quão comum isso é.”
Isso preocupa muitos democratas em Connecticut, incluindo Ganim, que observou que muitos de seus eleitores lutam para ter acesso aos locais de votação no dia das eleições e precisam da opção de voto ausente. Eles podem ter problemas de saúde, disse ele, ou não conseguirem folga suficiente do trabalho para votar.
Muitos candidatos a eleitores em Bridgeport acreditam que foram decepcionados mais uma vez pelo governo.
“Muitas pessoas em Bridgeport simplesmente não votam em geral só porque sempre presumem que Joe Ganim vai vencer”, disse Monge, que dirige o Bridgeport Memes.
Mas, disse ele, os vídeos irritaram muitos dos seus amigos, talvez estimulando-os a participar: “Acho que muita gente vai sair e votar”.
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