Maui processou as grandes petrolíferas em 2020, citando riscos de incêndio e mais

As palavras foram surpreendentemente prescientes: por causa das mudanças climáticas, o exuberante e verdejante Maui estava enfrentando incêndios florestais de “aumento de frequência, intensidade e força destrutiva”.

Eles apareceram em um processo de 2020 movido pelo condado de Maui buscando indenização da Exxon, Chevron e outras empresas gigantes de petróleo e gás, acusando-os de um “esforço coordenado e multifrontal para ocultar e negar seu próprio conhecimento” de que a queima de combustíveis fósseis aqueceria a planeta a extremos perigosos.

Agora, depois que incêndios florestais provocados por condições ligadas à mudança climática devastaram a ilha havaiana, o processo ganha peso renovado.

Os incêndios de Maui “são evidências claras e concretas de algo que de outra forma poderia parecer e parecer abstrato” que poderia “fortalecer muito” o caso de Maui, disse Naomi Oreskes, professora de história da ciência em Harvard que escreveu sobre desinformação sobre mudanças climáticas.

Mas, ela alertou, “por décadas, a indústria de combustíveis fósseis trabalhou para minar a compreensão científica da mudança climática e seus efeitos prejudiciais. Uma maneira de fazer isso, repetidamente, é questionar a ligação entre a mudança climática, em geral, e consequências danosas específicas”.

Ryan Meyers, vice-presidente sênior e conselheiro geral do American Petroleum Institute, um grupo de lobby da indústria de petróleo, chamou os incêndios florestais de Maui de uma tragédia, mas enfatizou que sua causa imediata ainda está sob investigação.

Ele chamou o litígio trouxe meu Maui de parte de uma “campanha coordenada para iniciar ações judiciais sem mérito contra nossa indústria” e “nada mais do que uma distração de questões importantes e um enorme desperdício de recursos do contribuinte”.

Maui está entre mais de duas dúzias de estados e municípios, incluindo Honolulu, a cerca de 160 quilômetros de Maui, que estão processando empresas de combustíveis fósseis por danos climáticos.

Esta semana, um grupo de jovens em Montana ganhou um processo histórico depois que um juiz decidiu que a falha do estado em considerar a mudança climática ao aprovar projetos de combustíveis fósseis era inconstitucional.

E, embora ações judiciais como a movida por Maui tenham sido adiadas por questões processuais, os incêndios podem ser uma parte importante do pedido de indenização do condado caso o caso vá a julgamento, disseram especialistas jurídicos. Os argumentos de Maui também devem ressoar com um júri local.

Os cientistas são cada vez mais capazes de atribuir desastres específicos, como clima extremo ou incêndios florestais, ao aquecimento global e até mesmo vincular eventos a produtores de combustíveis fósseis. E embora essa atribuição possa levar tempo, os cientistas apontaram o declínio da precipitação média no Havaí, bem como a seca, os ventos do furacão e outras condições ligadas à mudança climática como fatores que alimentaram o incêndio de Maui.

Ao mesmo tempo, pesquisadores acadêmicos e do Congresso, grupos ambientalistas, jornalistas e advogados relataram como as empresas de petróleo e gás, apesar de saberem há décadas que a queima de combustíveis fósseis aqueceria perigosamente o planeta, têm trabalhado para minimizar ou negar esse conhecimento.

A indústria de combustíveis fósseis tentou mover o caso de Maui e outros casos climáticos para o tribunal federal, onde esperava melhores resultados. Mas a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu no ano passado que eles deveriam permanecer nas cortes estaduais.

A indústria também argumentou que as reivindicações dos queixosos se relacionam a uma questão global e equivalem a uma demanda por uma regulamentação mais rigorosa das emissões de combustíveis fósseis, ambas as quais estão além do alcance de qualquer tribunal. “A política climática é para o Congresso debater e decidir, não para o sistema judicial”, disse Meyers, do grupo da indústria do petróleo.

Em uma audiência da Suprema Corte estadual na quinta-feira no caso apresentado por Honolulu, as companhias de petróleo repetiram muitos desses argumentos e instaram os juízes a rejeitar as reivindicações.

A sessão foi aberta com um minuto de silêncio pelos que morreram no incêndio de Maui.

“Este caso apresenta questões importantes”, disse Theodore J. Boutros, Jr., um advogado que representa as empresas de petróleo, “sobre se os demandantes podem invocar a lei estadual para apresentar ações de responsabilidade civil para lidar com os danos que alegam serem causados ​​pelas emissões globais de gases de efeito estufa”.

“Nós respeitosamente declaramos que a resposta é não”, disse ele.

Karen Sokol, professora da Faculdade de Direito da Universidade Loyola de Nova Orleans, disse que as empresas petrolíferas estavam “tentando enquadrar esses casos como processos frívolos que buscam lidar com as mudanças climáticas”.

“Isso faz parte da estratégia da indústria”, disse ela. “Eles estão dizendo aos tribunais: ‘Você não pode lidar com isso. É muito grande para você.’”

Em sua reclamação de 2020, Maui disse que as empresas de petróleo buscavam “desacreditar o crescente corpo de evidências científicas publicamente disponíveis e criar persistentemente dúvidas” na mente do público. As empresas “promovem e lucram com um aumento maciço” na produção e uso de carvão, petróleo e gás natural, todos impulsionando o aquecimento global, disse.

No caso da Exxon, o condado apontou as quantias substanciais que a empresa gastou em anúncios de rádio, televisão e outdoor no Havaí nos últimos 25 anos para comercializar seus produtos de petróleo e gás.

“Esses anúncios não continham nenhum aviso” sobre os riscos climáticos da queima de combustíveis fósseis, acusa Maui. Esses anúncios também continham declarações falsas ou enganosas “ofuscando a conexão entre os produtos de combustível fóssil da Exxon e as mudanças climáticas”, e deturpavam a Exxon e seus produtos como ecologicamente corretos, disse a denúncia.

A Exxon se recusou a comentar.

Em sua denúncia, o condado de Maui disse que sofreu e continuará a sofrer graves danos e perdas, incluindo impactos diretos na saúde pública, diminuição da receita tributária do turismo e aumento dos custos de adaptação a um clima mais quente.

“Os incêndios florestais estão se tornando mais frequentes, intensos e destrutivos no condado”, disse a denúncia. “A ‘temporada’ de incêndios do condado agora ocorre o ano todo, em vez de apenas alguns meses do ano.”

Mesmo com os governos locais do Havaí buscando indenizações das empresas de petróleo e gás, o próprio estado do Havaí está sendo responsabilizado por sua política climática.

Um grupo de jovens processou o Departamento de Transportes do estado da ilha no ano passado, acusando-o de se esquivar de seu dever de reduzir as emissões de gases do efeito estufa e de violar seus direitos constitucionais a um meio ambiente limpo.

Ao promover e financiar projetos rodoviários que levam a mais tráfego, uso de combustível e emissões que aquecem o planeta, o departamento prejudicou a capacidade dos jovens de “viver uma vida saudável no Havaí agora e no futuro”, disseram eles.

Funcionários de Maui não fizeram comentários imediatos. O Departamento de Transportes do Havaí disse que não comenta litígios ativos.