Martinus Evans, do Slow AF Run Club, quer tornar a corrida o esporte de todos

Em uma recente corrida matinal de domingo pelo Prospect Park, Martinus Evans foi recebido como um campeão conquistador. A cada poucos minutos, um corredor que passava sorria e acenava com a cabeça, parabenizando-o enquanto passava.

Mas os corredores não o aplaudiram por vencer nenhuma corrida. Você pode até dizer que eles o estavam comemorando por seu histórico de terminar em último.

Sr. Evans é o fundador do Slow AF Run Club, uma comunidade virtual para back-of-the-packers com mais de 10.000 membros em todo o mundo. Com 300 libras, ele é uma figura amada entre os corredores que se sentiram excluídos do esporte. Ele apareceu na capa da Runner’s World, posou nu para a Men’s Health e apareceu em um anúncio da Adidas. Sua conta no Instagram, @300poundsandrunning, tem cerca de 62.000 seguidores. E este mês, ele está lançando seu primeiro livro, “Slow AF Run Club: The Ultimate Guide for Someone Who Wants to Run”.

A ideia do clube nasceu por volta da milha 16 da Maratona de Nova York de 2018, logo após a cansativa Queensboro Bridge em Manhattan. O Sr. Evans estava cruzando quando notou um homem gesticulando do lado de fora. Ele pegou seus AirPods.

“Você é lento, amigo”, gritou o homem, acrescentando um palavrão para indicar o quão lento. “Ir para casa.” O Sr. Evans tentou ignorá-lo e voltou sua atenção para o curso, que acabou terminando em pouco mais de oito horas, ou seis horas atrás do vencedor. Mas quando o espectador repetiu sua provocação, o Sr. Evans ficou mais irritado – então inspirado.

Na próxima vez que Evans, agora com 36 anos, correu, ele usava uma camisa estampada com a frase do homem, SLOW AF, e um desenho animado de uma tartaruga sorridente. Quando ele compartilhou fotos de seu novo uniforme de corrida no Instagram, os seguidores pediram suas próprias camisas. No início de 2019, nasceu o Slow AF Run Club.

O Sr. Evans, que mora no Brooklyn e agora é um treinador de corrida certificado, está ajudando a liderar um movimento global para tornar o esporte seguro e acolhedor para qualquer pessoa que queira correr, independentemente do tamanho, ritmo, nível de condicionamento físico ou cor da pele. Ele disse que sua mensagem de direção é simples. “Quero que todos saibam que podem correr com o corpo que têm agora.”

“Senhor. Evans, você é gordo.

Crescendo no lado leste de Detroit, filho de dois trabalhadores de uma fábrica de automóveis, o Sr. Evans, que é negro, não conhecia ninguém que corresse para se divertir. A maioria das pessoas que ele conhecia pensava na corrida recreativa como uma atividade de pessoas brancas.

Quando menino, ele foi ridicularizado por seu tamanho – ele era conhecido na vizinhança como “Marty, o garoto gordo”, disse ele. Quando ele fez um teste para um time de futebol juvenil, o técnico o fez usar um saco de lixo no campo para “suar a gordura”, disse ele. Ele não perdeu peso; ele apenas se sentiu envergonhado.

Mas depois de entrar para o time de futebol da escola, ele começou a desenvolver confiança em suas habilidades físicas. Ele frequentou o Lane College no Tennessee com uma bolsa de futebol, antes de se transferir para a Central Michigan University, onde se formou em ciência do exercício. “Eu estava tipo, talvez eu finalmente aprenda a malhar e perca esse peso”, disse ele. “E então eu posso finalmente ser aceito.”

Em 2012, o Sr. Evans e sua então namorada (agora esposa) se mudaram para Connecticut, onde ela havia feito pós-graduação. Ele conseguiu um emprego como vendedor de ternos na Men’s Wearhouse enquanto pensava em seu próximo passo. O trabalho, que exigia que ele vestisse homens de todas as idades e tipos físicos, seria um caminho improvável para se tornar um influenciador de fitness.

Depois de meses no chão do depósito usando sapatos rígidos, ele começou a sentir uma dor no quadril. A dor o levou a um cirurgião ortopédico, que, ele escreve em seu livro, olhou para ele e disse: “Sr. Evans, você é gordo. Você tem duas opções: Perder peso ou morrer.”

O Sr. Evans lembrou-se de segurar as lágrimas enquanto, “com um sorriso meio engatilhado”, disse desafiadoramente ao médico: “Vou correr uma maratona”. Ele disse que o médico riu e disse que correr uma maratona também Mate ele.

Ele saiu da consulta zangado e ainda com dor (outro médico mais tarde o diagnosticou com bursite no quadril) e foi direto a uma loja de corrida para comprar um par de tênis, determinado a provar que o médico estava errado. Para uma motivação extra, o Sr. Evans criou um blog chamado 300 Pounds and Running, onde começou a registrar seu progresso na corrida e a perda de peso. Depois de alguns meses, ele ficou surpreso ao descobrir que estranhos estavam lendo e torcendo por ele.

Ele descobriu que gostava de correr, apesar dos transeuntes que ocasionalmente lançavam insultos contra ele. Mais de uma vez, Evans disse que também foi parado e interrogado pela polícia enquanto corria. Quando se sentia derrotado, olhava para uma tatuagem em seu pulso direito que dizia “sem luta, sem progresso”.

Por fim, ele correu 5 km e depois meia maratona. Finalmente, no outono de 2013, o Sr. Evans voou para casa para correr a Detroit Free Press Marathon e cumprir sua promessa no consultório médico. Quando ele cruzou a linha de chegada, ele chorou.

Desde então, ele obteve um mestrado em pesquisa em saúde pública e outro em mídia digital e design. Ele disse que correr oferece a ele um senso de autodeterminação, confiança e propósito. E embora inicialmente o tenha ajudado a perder cerca de 40 quilos, deixando-o abaixo de 130 por um tempo, ele percebeu que correr para perder peso tirava essa satisfação. “Eu não estava 90 quilos mais feliz”, disse ele. Ele decidiu parar de contar calorias e correr apenas por diversão.

Ele lembrou que o que fez dele um vendedor de sucesso na Men’s Wearhouse foi a capacidade de ajudar os clientes a se sentirem bem como eles eram. Ele suspeitava que outros corredores poderiam se beneficiar concentrando-se na alegria do esporte em vez da perda de peso. Em seu blog, ele se inclinou para sua persona como um corredor de 300 libras.

“Sem luta, sem progresso.”

Historicamente, o esporte de corrida fez muitas pessoas com corpos grandes sentirem que precisam perder peso para pertencer – para serem consideradas corredores de verdade, disse Samantha White, professora assistente de estudos esportivos no Manhattanville College. Ao “ampliar os corredores que não estão focados no tempo, mas sim na comunidade”, disse ela, Evans está criando um espaço “onde os corredores recreativos, especialmente os corredores recreativos negros, podem encontrar um lugar”.

Como tal, a primeira regra do Slow AF Run Club, que existe principalmente em um aplicativo com o mesmo nome, é que os membros não podem falar sobre seu peso ou perda de peso.

“É uma zona livre de julgamentos”, disse Jetaun Pope, 42, um professor de álgebra do ensino médio em Chicago que é membro de longa data e modera as discussões online do clube. “É bom sentir que você não está sozinho”, disse ela. “Quanto mais você vê pessoas em todos os corpos” sendo ativas, mais “isso o encoraja a dar o primeiro passo”.

O aplicativo Slow AF é gratuito para participar; O Sr. Evans ganha a vida por meio de sessões de treinamento, vendas de mercadorias e parcerias com marcas. Ele também trabalha para persuadir os diretores de corrida a manter as estações de água e as linhas de chegada intactas para os corredores mais atrasados ​​e as marcas de roupas esportivas a incluir uma variedade maior de tamanhos.

Ao aconselhar os corredores, o Sr. Evans aconselha que, antes mesmo de calçar os sapatos, eles devem se concentrar em retreinar seus cérebros para adotar a mentalidade que eles podem corra, apesar do que uma cultura obcecada por magreza e focada em velocidade possa dizer. Em seu livro, ele os encoraja a neutralizar seu crítico interno, nomeando-o – o dele se chama Otis, que ele imagina como um “tio bêbado e ignorante”. Por fim, ele diz aos corredores para seguirem em frente como puderem, mesmo que isso exija o que ele chama de “autoconfiança delirante”.

Em nível prático, ele recomenda que as pessoas corram de 70 a 80% do tempo no que ele chama de “ritmo sexy” – “o ritmo que você seguiria se estivesse correndo em câmera lenta na praia”, estilo Baywatch – ou o que a maioria dos outros treinadores chama de velocidade de conversação. Começando, ele sugere correr por 15 segundos e depois caminhar por 90 segundos. Então, ao longo de doze semanas ou mais, avance para cinco minutos de corrida e um minuto de caminhada.

“Começar gradualmente é ótimo”, disse Anne Brady, professora de cinesiologia da Universidade da Carolina do Norte-Greensboro. “É tudo uma questão de consistência. Então você tem que começar com algo que seja capaz de sustentar em uma luta curta.” Ela também aconselhou que pessoas maiores selecionassem cuidadosamente calçados confortáveis ​​e de suporte para reduzir o impacto nas articulações.

Mais de uma década depois de começar a correr, com oito maratonas em seu nome, Evans ainda pesa 300 libras. Ele é saudável por todas as métricas usuais, embora não meça seu bem-estar – ou sucesso como corredor – em números. Corre simplesmente para poder continuar a correr, para si e para os outros. Quanto mais tempo ele aparece e corre lento AF, disse ele, mais fácil se torna para outros corredores fazerem o mesmo.

Danielle Friedman é jornalista na cidade de Nova York e autora de “Vamos praticar exercícios físicos: como as mulheres descobriram o exercício e reformularam o mundo”.