A primeira vez que orcas apareceram perto de seu catamarã, Florian Rutsch ficou surpreso, mas preparado.
Como muitos que se aventuram pela Península Ibérica, Rutsch navegou em grupos do Facebook, chats do Telegram e outras plataformas online onde marinheiros trocavam dicas sobre um fenômeno relativamente recente: como fazer com que as orcas deixem seu barco em paz?
Em maio, quando a tripulação do seu catamarã, que ele aluga para viagens e retiros sofisticados, encontrou um grupo de orcas ao cruzar o Estreito de Gibraltar, ele tentou algumas dessas ideias. Ele espalhou areia na água, o que alguns marinheiros pensaram que poderia funcionar como um impedimento (sem fundamento). Em seguida, acelerou o motor a todo vapor, afastando-se do grupo (conselho apoiado pelo governo espanhol).
As orcas os deixaram sozinhos. Mas o seu segundo encontro com os animais em Novembro foi menos civilizado.
Desta vez, para dissuadi-los, a equipe também tentou outra ideia que havia sido repassada: transmitir uma playlist selecionada de heavy metal – intitulada “Metal for Orcas” – através de um alto-falante subaquático. Mas os animais moveram-se rapidamente, mirando no leme e incapacitando a direção do barco. A tripulação teve que pedir ajuda e, eventualmente, as autoridades de resgate espanholas chegaram e rebocaram o navio até o porto.
“É assustador”, disse Rutsch. “Ninguém sabe o que funciona, o que não funciona.”
“É o assunto da cidade.”
Desde 2020, as orcas – predadores de topo que são os maiores membros da família dos golfinhos – têm perturbado as viagens dos barcos ao longo da costa da Península Ibérica, causando danos suficientes a um punhado deles para os afundar. Os pesquisadores não sabem por quê.
Online, alguns ficaram encantados com a tristeza das orcas contra os senhores dos seus iates, mas os biólogos dizem que é provável que os animais curiosos tenham simplesmente aprendido uma nova maneira de brincar com os barcos.
É menos encantador para os capitães e proprietários de barcos que navegam em algumas das vias navegáveis mais movimentadas do mundo em casas flutuantes cuja reparação pode ser dispendiosa. Uma pequena percentagem de barcos à vela foi afetada, segundo investigadores, que ainda testam métodos que possam minimizar as interações.
Mas até que uma solução testada e comprovada seja encontrada, os marinheiros estão se reunindo, online e pessoalmente, para comparar notas. Um grupo do Facebook, com 59 mil membros, detalha relatos de interações, enquanto em outro, os usuários falam sobre táticas. Nos chats do Telegram, eles pedem feedback sobre desvios para evitar o que tem sido chamado de “beco das orcas”.
“As pessoas estão mais informadas”, disse Rui Alves, um antigo marinheiro que fundou o Orcas.pt para ajudar os marinheiros a conectarem-se e discutirem o assunto. Alves diz que ficou surpreso com a popularidade do site – quando ele o iniciou, em outubro de 2022, cerca de 10 pessoas aderiram. Agora, são quase 2.000.
“Temos os marinheiros locais, portugueses e espanhóis, e temos estes marinheiros vindos do Reino Unido para cruzar o Atlântico”, disse.
Grupos mais estabelecidos, como a Cruising Association, um grupo de marinheiros com sede na Grã-Bretanha, também têm rastreado relatos de tripulações e colaborado com pesquisadores para oferecer informações atualizadas. “Marinheiros trabalhando em conjunto com cientistas apropriados é a melhor abordagem para encontrar uma solução”, disse Paul Lingard, porta-voz do grupo, em comunicado.
“É o assunto da cidade na comunidade náutica”, disse Emma Gore, uma velejadora que achou úteis os conselhos de grupos do Facebook quando encontrou uma orca na costa de Marrocos. “Todo mundo está um pouco nervoso.”
Navegue para longe, navegue para longe, navegue para longe.
Algum dos impedimentos apresentados pelos marinheiros funciona? Os pesquisadores estão céticos de que espalhar areia ou mudar a cor do casco de um barco (evitar o preto é uma sugestão) tenha algum efeito. Eles também alertam que alguns dos métodos sugeridos – como jogar fogos de artifício na água ou usar piners, dispositivos que transmitem sinais agudos debaixo d’água – podem ferir os animais, que são considerados ameaçados de extinção.
Existem planos, de acordo com a Cruising Association, para testar um dispositivo acústico que possa impedir as orcas de se aproximarem sem lhes causar danos. E biólogos estão a seguir os animais, alguns deles trabalhando com o governo espanhol para compreender como o ajuste dos movimentos dos barcos poderia minimizar a possibilidade de interações.
Por enquanto, dizem os pesquisadores e as autoridades, a única solução real é navegar em águas mais rasas e afastar-se o mais rápido possível durante um encontro com orcas.
“A solução é sair da área”, disse Renaud de Stephanis, biólogo e coordenador do grupo de pesquisa sem fins lucrativos CIRCE. Ele faz parte de um projeto que identifica orcas por satélite para melhor rastrear seus movimentos enquanto perseguem atum ao longo da costa. De Stephanis disse que está claro que as orcas aprenderam a quebrar lemes, e pesquisas deste ano sugeriram que não parar um barco poderia minimizar as oportunidades dos animais de fazê-lo.
Alves, o fundador do Orcas.pt, disse: “Penso que a longo prazo saberemos onde eles estão – e evitaremos essa área”. Muitos marinheiros já estão levando esse conselho a sério e dizem que vão parar de navegar por qualquer rota de orca até que uma solução seja encontrada.
“Preocupo-me que as pessoas recorram a medidas mais drásticas se não encontrarmos soluções inofensivas em breve”, disse Rutsch, o marinheiro alemão. Desvios para evitar as orcas podem acrescentar dias, ou até semanas, à viagem, e águas rasas expõem os barcos a outros perigos, como rochas submersas e redes de pesca.
“Nenhum marinheiro quer realmente ferir qualquer orca”, acrescentou Rutsch. “Esse é o grande enigma aqui.”
Ele estava tenso durante uma travessia do Estreito de Gibraltar na semana passada, disse ele, e usou um sinalizador e uma buzina de nevoeiro para o caso de outro encontro.
“Felizmente desta vez”, disse ele. “Ficamos assustados apenas brevemente com alguns golfinhos.”
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