Nas águas cristalinas da Baía de Kaneohe, um avião de patrulha da Marinha dos EUA que pesa mais de 130.000 libras está preso no topo de um frágil ecossistema de recife.
O avião P-8A Poseidon acabou lá depois de ultrapassar a pista de uma base do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA no Havaí no mês passado, caindo na água, deixando nove tripulantes lutando para um local seguro e a Marinha dos EUA tentando descobrir o que havia de errado e como. para retirá-lo com segurança.
Imagens subaquáticas pareciam mostrar o avião parcialmente flutuando, com pelo menos uma roda criando um sulco no frágil coral.
Na quinta-feira, a Marinha ainda trabalhava para recuperar o avião, que disse ter retornado de uma missão de treinamento de rotina quando acabou na água. Os tripulantes foram resgatados de um bote salva-vidas inflável e nenhum ficou ferido, segundo uma porta-voz da base.
Cerca de 30 minutos após o acidente, o pessoal ergueu uma barreira flutuante temporária para capturar quaisquer materiais perigosos, segundo oficiais da Marinha. Mais tarde, os mergulhadores ancoraram e estabilizaram o avião para evitar que causasse mais danos ao ecossistema, disseram. No domingo, os mergulhadores “executaram um processo lento e metódico de desabastecimento”, removendo quase 2.000 galões de combustível da aeronave, disse o contra-almirante Kevin P. Lenox em entrevista coletiva esta semana.
Para se prepararem, os mergulhadores praticaram conectar e desconectar as linhas de combustível de um P-8A Poseidon, um modelo que a Marinha disse nunca ter sido reabastecido debaixo d’água. Eles também realizaram um levantamento hidrográfico para ajudar a planejar uma operação de recuperação que minimizasse os efeitos no ecossistema, disse o almirante Lenox.
As duas melhores opções, acrescentou ele, seriam içar a aeronave de volta à pista usando um guindaste ou usar sacos flutuantes cilíndricos infláveis que permitiriam à Marinha transportá-la de volta para terra.
“Desde o incidente e durante todo o fim de semana, esta equipe tem estado singularmente focada no desenvolvimento de um plano de salvamento para esta aeronave que prioriza a segurança do pessoal e do meio ambiente”, disse o almirante Lenox, observando a importância da Baía de Kaneohe “não apenas como um ponto estratégico local para os militares, mas como um ecossistema crítico e uma parte querida da comunidade local.”
A Marinha disse que estava trabalhando com o Departamento de Terras e Recursos Naturais do Havaí para realizar uma avaliação independente do recife e das condições na área onde o avião parou na Baía de Kaneohe.
A baía, um local popular para mergulho com snorkel, natação e pesca, conhecido por seus recifes coloridos, só recentemente se recuperou dos vazamentos de esgoto nas décadas de 1960 e 1970. Tal como muitos outros recifes em todo o mundo, está a sofrer os efeitos das alterações climáticas e da pesca excessiva.
“É lamentável que este seja mais um impacto humano num sistema de recifes que já está a lutar sob o peso de muitos outros impactos humanos”, disse Elizabeth Madin, professora associada do Instituto de Biologia Marinha do Havai. As imagens subaquáticas, acrescentou ela, pareciam mostrar corais desalojados e derrubados, que podem levar anos para crescer novamente. “Os corais crescem muito, muito lentamente”, disse ela.
O acidente do avião ocorre após o fechamento permanente no Havaí, no ano passado, de uma instalação de armazenamento de combustível da Marinha, conhecida como Red Hill, depois que vazou petróleo no abastecimento de água potável local. Na coletiva de imprensa, o almirante Lenox reconheceu que o acontecimento gerou “desconfiança” na Marinha. “Meu objetivo é ser aberto e transparente em tudo o que fazemos aqui”, acrescentou sobre os planos para salvar o avião.
Na noite de quinta-feira, a Marinha disse que, após consideração cuidadosa, “determinou o método e o cronograma de recuperação” e informaria os detalhes ao público na tarde de sexta-feira.
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