O imponente salão trovejava com a euforia de uma nação onde todos pareciam, naquele momento, ter deixado as suas diferenças para trás.
Os celebrantes falavam Zulu, Sotho, Tswana, Africâner e Inglês. Eram negros e brancos, jovens e velhos, gerentes de empresas de mineração e garçonetes de restaurantes.
Eles cantaram e dançaram juntos ao som de músicas que saíam dos alto-falantes. Eles agitaram bandeiras sul-africanas. Eles usaram o mesmo traje verde e dourado de seus heróis do rugby quando se reuniram no aeroporto Oliver Reginald Tambo, em Joanesburgo, na terça-feira, para receber o time do jogo do campeonato na França. Uma estátua de bronze de Tambo com a mão erguida erguia-se no meio do júbilo, como se concedesse a sua bênção a uma cena tornada possível pelo trabalho que ele realizou para derrubar o apartheid.
A África do Sul tornou-se o país mais vencedor na relativamente breve história da Copa do Mundo de Rugby na semana passada, conquistando seu segundo título consecutivo e o quarto no geral. Esta nação de 60 milhões de habitantes tem enlouquecido desde então.
A folia atingirá um pico estridente nos próximos quatro dias, quando a equipa iniciar uma digressão pelo país, começando com desfiles por Pretória, a capital executiva, e Joanesburgo, na quinta-feira.
“Unidade”, é como Maureen Mampuru, 43 anos e negra, descreveu o impacto da vitória para o país – uma descrição repetida por Martin Peens, 60 anos e branco; Jacqui Vermaak, 56 anos e branca; Happy Mthethwa, 40 anos e negro; Michelle Volny, 43 anos e branca; e Gloria Leshilo, 34 anos e negra.
O sucesso de bilheteria de Hollywood de 2009, “Invictus”, contou a história da primeira vitória da África do Sul na Copa do Mundo de Rúgbi em 1995, apenas um ano após o início da democracia, e como ela unificou uma nação racialmente dividida. Naquela época, atribuí toda a harmonia racial que o filme retratava ao romantismo de Hollywood. Achei que não havia maneira de uma vitória no rugby ter tido um impacto real na divisão racial num país recém-saído de décadas de racismo legalizado.
Mas já moro na África do Sul há dois anos e experimentei a emoção de ver o Springboks, como é chamado o time, vencer um campeonato mundial enquanto torcia junto com a população obcecada pelo rúgbi do país.
A harmonia que o sucesso da Copa do Mundo produz, posso relatar, não é exagero.
Quando soou o apito final no último sábado, e a África do Sul conseguiu uma tensa vitória por 12 a 11 sobre a Nova Zelândia, as comemorações irromperam em todo o espectro da atual África do Sul: desde bares nos municípios um tanto corajosos de Soweto até a praça ao ar livre em um shopping chique em Pretória até o bar onde assisti ao jogo em um subúrbio rico ao norte de Joanesburgo.
Lá, os torcedores negros e brancos aproveitaram a vitória juntos. Alguns abraçaram-se. Outros gritavam um canto popular zulu cantado em eventos esportivos: “Nunca viram alguém como ele!”
“Estou revivendo 1995”, disse François Pienaar, capitão da seleção sul-africana de 1995, em entrevista por telefone. Durante anos, a selecção nacional de rugby foi, segundo o desígnio do governo do apartheid, vista como reservada à minoria branca do país. Mas 1995 foi a primeira vez que os torcedores negros se reuniram em massa em torno do time.
“É mais do que apenas rugby”, disse Pienaar. “É sobre uma nação. É uma questão de esperança. Trata-se de construir um futuro para todos no nosso país.”
Na terça-feira, no aeroporto, uma família branca segurava uma placa que dizia “Siya para Presidente”, uma referência a Siya Kolisi, cuja vida reflecte liberdades antes indisponíveis aos sul-africanos negros. Ele é o primeiro capitão negro da seleção nacional de rugby, está em um casamento inter-racial e, após a vitória, postou no Instagram um vídeo dele e de vários companheiros brancos cantando um canto popular de manifestação em zulu que essencialmente diz que eles são irmãos.
Esse tipo de união, especialmente em torno da raça, foi semelhante a 1995, disse John Carlin, autor de “Playing the Enemy”, o livro que inspirou o filme “Invictus”, numa entrevista. Aquela Copa do Mundo foi basicamente a primeira vez que sul-africanos negros e brancos “se uniram em um propósito e em um objetivo”, disse ele, acrescentando que “foi surpreendente de ver”.
Mas existem diferenças cruciais entre 1995 e agora.
Naquela altura, muitos sul-africanos fervilhavam de esperança de que, sob uma nova democracia e um novo presidente, Nelson Mandela, poderiam alcançar um sucesso partilhado.
“Ganhar a taça em 1995 deixou claro que podemos trabalhar juntos se apenas ouvirmos uns aos outros”, disse Mampuru, que trabalha como administradora de um partido político. “Se apenas respeitarmos uns aos outros, podemos fazer muito mais juntos como um só.”
Agora, porém, a população teve tempo para absorver os muitos fracassos da promessa democrática ao longo das últimas décadas. A corrupção, a fraca liderança e as disparidades arraigadas da era do apartheid deixaram o país a lutar contra muitas crises. A eletricidade não é confiável. As taxas de desemprego e de criminalidade são elevadas. A raça continua a determinar onde muitas pessoas vivem e suas experiências na escola.
Os problemas do país são tão enormes que, para muitos, esta vitória do Springboks parece uma fuga muito necessária e inspirou celebrações que muitos acreditam serem mais intensas do que nunca.
Depois de assistir ao jogo no bar, baixei as janelas do meu carro e dirigi lentamente por uma rua movimentada a caminho de casa tarde da noite. Os fãs se aglomeraram de cada lado, empunhando telefones para capturar o momento. Todos os avisos de vigilância sobre roubo de carros ou celulares aparentemente foram esquecidos. Tudo parecia à vontade.
“Realmente esperamos que isto não termine com uma pequena comemoração durante uma semana”, disse Kolisi, o capitão da equipe, após pousar na África do Sul. “É preciso fazer mais.”
O governante Congresso Nacional Africano, um movimento de libertação outrora elogiado que assumiu grande parte da culpa pelas actuais lutas da África do Sul, não perdeu tempo a tentar tirar proveito político da vitória antes das eleições nacionais do próximo ano.
Na manhã seguinte à vitória, o ANC divulgou um comunicado felicitando a equipa e aplaudindo “a liderança pioneira do Presidente Cyril Ramaphosa”. Fikile Mbalula, um alto funcionário do ANC, escreveu no Twitter que Ramaphosa foi o único “presidente bicampeão da Copa do Mundo de rugby”. Ramaphosa fez um discurso transmitido pela televisão nacional, no horário nobre, na segunda-feira, no qual parabenizou os Springboks antes de analisar uma longa lista das realizações de seu governo e, em seguida, declarar o dia 15 de dezembro como feriado.
Contudo, nenhuma excitação ou tapinhas nas costas podem mascarar a fria realidade dos desafios da África do Sul.
No dia seguinte à final, os cortes de energia para aliviar a sobrecarregada rede elétrica voltaram pela primeira vez em 10 dias e ocorreram todos os dias desde então. Quatro dias depois do jogo, o ministro das Finanças do país apresentou um relatório orçamental sombrio que prenunciava difíceis cortes de despesas.
Quando perguntei a um segurança do meu bairro se ele havia assistido ao jogo, ele deu um sorriso exasperado. Seu bairro, em um município predominantemente negro, estava sem energia há duas semanas, então ele só conseguia ouvir pelo telefone. Mas ele encolheu os ombros. A África do Sul era a número 1 do mundo em alguma coisa e ele estava feliz com isso.
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