Los Angeles DA Gascón está concorrendo à reeleição em um clima muito diferente

Há três anos, George Gascón aproveitou uma onda de indignação colectiva após o assassinato de George Floyd em Minneapolis para se tornar procurador distrital de Los Angeles, prometendo tornar o sistema de justiça criminal mais justo e, o mais importante, controlar a polícia.

Agora, para ser reeleito e permanecer no cargo, Gascón precisará explorar um tipo diferente de emoção: o medo – em particular a percepção de que Los Angeles é menos segura e que suas políticas como promotor distrital fizeram com que isso acontecesse. um argumento apresentado por muitos dos seus adversários, mas em grande parte não apoiado por dados.

“Acho que esta corrida para 2024 voltou, para muitas pessoas, à lei e à ordem, à prisão”, disse Gascón numa entrevista.

A vitória de Gascón em 2020 foi um dos resultados eleitorais mais importantes do movimento pela justiça social e pela responsabilização policial galvanizado pelo assassinato de Floyd por um policial de Minneapolis. E para o movimento nacional que nos últimos anos ajudou a eleger procuradores progressistas em jurisdições em todo o país, a vitória em Los Angeles foi importante: o condado, aproximadamente do tamanho de Ohio, tem o maior Ministério Público do país, o maior sistema penitenciário e um longa história de abusos policiais.

Mas Gascón, 69 anos, concorre à reeleição num clima político muito diferente. As exigências de equidade e responsabilização no policiamento e na acusação foram ultrapassadas por preocupações sobre o que fazer em relação ao crime – a questão que dominou a disputa pelo procurador distrital em Los Angeles.

Os 11 candidatos que desafiam Gascón incluem juízes, advogados de seu próprio gabinete e ex-procuradores federais, quase todos, em graus variados, à direita de Gascón.

“Sim, a criminalidade aumentou”, disse Jonathan McKinney, promotor do gabinete de Gascón que está entre os adversários, à multidão em um debate neste outono organizado pelo Clube Democrático de Santa Mônica. “É por isso que vocês estão todos aqui esta noite.”

A primeira volta das eleições é em Março, e se nenhum candidato obtiver mais de 50 por cento dos votos – improvável, dados os baixos números que cada candidato está actualmente a votar – os dois primeiros candidatos irão defrontar-se em Novembro.

Mesmo que os adversários de Gascón pintem um quadro de crime fora de controlo, os dados indicam que Los Angeles, como grande parte do país, está a tornar-se mais segura em categorias cruciais de crimes violentos, como o homicídio, à medida que as perturbações sociais e económicas da pandemia retroceder. Na cidade de Los Angeles, que representa cerca de 40% da população do condado de Los Angeles, a maioria dos crimes violentos diminuiu substancialmente em comparação com 2021, o primeiro ano de Gascón no cargo.

O assassinato, muitas vezes um indicador da visão mais ampla das pessoas sobre o crime, caiu cerca de 18%, enquanto o estupro caiu perto de 19%. Mas os crimes contra a propriedade, incluindo roubos e roubos de automóveis, aumentaram, o único crime rastreado pelo FBI que aumentou em 2023.

Em 2020, progressistas como Gascón muitas vezes tentaram usar dados para persuadir os eleitores preocupados com o crime de que os seus sentimentos nem sempre correspondiam à realidade.

Desta vez, ele está adotando uma abordagem diferente.

“Podemos conversar com as pessoas sobre dados, e isso realmente não ressoa”, disse ele. “Então desisti de falar sobre dados. Vou jogar lá para polvilhar, mas imediatamente tento me conectar com as pessoas em um nível humano. Reconhecendo seus sentimentos, porque seus sentimentos são reais.”

Gascón enfrenta oposição não apenas de candidatos à sua direita, acusando-o de tornar Los Angeles menos segura e de não assumir uma postura dura em relação ao crime, mas também de eleitores de mentalidade liberal que estão preocupados com o crime ou se tornaram desencantado com suas políticas.

Crescendo em Los Angeles, Mauricio Caamal diz que era assediado rotineiramente pela polícia. Ele também foi vítima de crime quando tinha 4 anos, e seu pai foi assaltado e assassinado no centro de Los Angeles.

Quando 2020 chegou e o país convulsionou com protestos contra o assassinato de Floyd, Caamal foi atraído às ruas por causa de um assassinato policial perto de casa: um vice-xerife em Los Angeles atirou em Andres Guardado, um jovem de 18 anos. velho segurança, cinco vezes nas costas, matando-o. Caamal, 32 anos, aceitou os apelos para retirar fundos à polícia e apoiou Gascón.

Gascón ganhou destaque pela primeira vez como chefe assistente de polícia em Los Angeles em meados dos anos 2000. Mais de uma década depois, depois de servir como chefe de polícia em São Francisco e depois ganhar dois mandatos como promotor distrital daquela cidade, ele retornou a Los Angeles para concorrer a promotor público lá.

No cargo, Gascón abriu dezenas de processos contra policiais, uma raridade no governo de seu antecessor. Mas no início deste ano, após uma longa investigação, recusou-se a apresentar acusações contra o deputado no caso do Sr. Guardado, determinando que havia “evidências insuficientes” para apoiar as acusações.

“Acho que isso, por si só, deveria ser suficiente para eu não votar nele novamente”, disse Caamal.

Gascón rechaçou uma tentativa inicial de destituí-lo do cargo, que foi apoiada por alguns promotores que trabalham para ele, depois que seus oponentes não conseguiram obter assinaturas suficientes para forçar uma nova eleição. Isso permitiu-lhe evitar o destino da sua homóloga em São Francisco, Chesa Boudin, que foi chamada de volta no ano passado no meio de um debate acirrado naquela cidade sobre crimes contra a propriedade e a miséria visível nas ruas.

Para ganhar outro mandato, Gascón diz que deve aprimorar a sua mensagem para ligar as reformas à segurança pública, argumentando, por exemplo, que segundas oportunidades e penas mais brandas reduzem a reincidência e melhoram a segurança a longo prazo.

“Não podemos realmente ter uma segurança pública sustentável se não resolvermos as desigualdades no sistema”, disse ele. Ele acrescentou: “Portanto, é uma campanha com muito mais nuances no sentido de que temos que, mesmo para chegar ao mesmo ponto, temos que passar por um processo de explicar muito mais” a ligação entre reforma e segurança pública.

“Sinto-me menos seguro desde que ele chegou lá”, disse Karim Bailey, 42 anos, professor do ensino médio no sul de Los Angeles, cujas discussões em sala de aula geralmente giram em torno do crime e do policiamento no bairro. Ele teve o conversor catalítico de seu carro roubado duas vezes.

Bailey disse que não se lembrava em qual candidato votou em 2020, mas que desta vez não apoiaria Gascón.

“Muitos dos casos que vi que o envolveram, parece que ele coloca o interesse do criminoso acima do interesse do público em geral”, disse ele.

Em 2020, Maria-Isabel Rutledge bateu de porta em porta para a campanha do Sr. Desta vez, ela volta a apoiá-lo, argumentando que ele precisa de mais tempo para realizar reformas que ela acredita serem necessárias para tornar o sistema mais justo.

Rutledge, 70 anos, é assistente de professora aposentada e mora no centro-sul de Los Angeles, epicentro do levante de 1992, após a absolvição de vários policiais pelo espancamento de Rodney King.

“Eu sei que, se ele continuar na mesma trajetória, espero que ele consiga fazer mudanças”, disse ela sobre Gascón. “É difícil e desafiador reformar o antiquado sistema institucionalmente racista”, disse ela. “O sistema de racismo está muito, muito enraizado nos Estados Unidos, mas temos que continuar indo na direção certa, temos que continuar a cortá-lo um pouco de cada vez.”